Nach dem Sammeln von acht Gesteinskernproben aus seiner ersten wissenschaftlichen Kampagne und einem rekordverdächtigen, 31 Marstage (oder Sol) dauernden Flug über etwa 5 Kilometer des Mars erreichte der Perseverance-Rover der NASA die Türschwelle des Jezero-Kraters Altes Flussdelta 13. April. Vom Perseverance-Team „Three Forks“ genannt (ein Hinweis auf die Stelle, an der drei Routenoptionen zum Delta zusammenlaufen), dient der Ort als Sammelpunkt für die zweite wissenschaftliche Expedition des Rovers, die „Delta Front Campaign“. .“
„Das Delta am Jezero-Krater verspricht ein wahres geologisches Fest und einer der besten Orte auf dem Mars zu werden, um nach Anzeichen für vergangenes mikroskopisches Leben zu suchen“, sagte Thomas Zurbuchen, stellvertretender Administrator des Science Mission Directorate der NASA in Washington. „Die Antworten sind da draußen – und Team Perseverance ist bereit, sie zu finden.“
Das Delta, eine massive fächerförmige Ansammlung von Gesteinen und Sedimenten am westlichen Rand des Jezero-Kraters, entstand vor Milliarden von Jahren am Zusammenfluss eines Marsflusses und eines Kratersees. Seine Erforschung steht ganz oben auf der Wunschliste des Perseverance-Wissenschaftsteams, da all die feinkörnigen Sedimente, die vor langer Zeit an seiner Basis abgelagert wurden, die beste Wahl für die Mission sind, um die erhaltenen Überreste des alten mikrobiellen Lebens zu finden.
Mit einem Bohrer am Ende seines Roboterarms und einem komplexen Probensammelsystem sammelt Perseverance Gesteinskerne für die Rückkehr zur Erde – der erste Teil der Mars Sample Return-Kampagne.
Perseverance startet seine zweite wissenschaftliche Kampagne mehr als einen Monat früher als geplant, da der Rover in der Lage ist, die Sandgruben, Krater, Felsbrocken und Felder aus scharfen Felsen des Jezero-Kraters autonom zu durchqueren. Die sechs flugtauglichen Aluminiumräder des Rovers absolvierten während der 5.065 Meter langen Reise nach Three Forks 3.116,25 Umdrehungen. Bei einer durchschnittlichen Länge von 211 Metern pro Fahrt (auf sechs Sols wurde nicht gefahren) bewertete die von künstlicher Intelligenz unterstützte automatische Navigationsfunktion oder AutoNav des Rovers 10.744 Navigationskamerabilder während der Fahrt und befahl dem Rover, anzuhalten und zu wenden an Ort und Stelle, um 55 Mal Oberflächengefahren zu überwinden.
Das vom Perseverance Mars Rover der NASA aufgenommene Video zeigt einen Teil des Geländes, das der Rover während seiner Fahrt zum Delta am Krater Jezero im April 2022 überwinden musste. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
Mehr über Ausdauer
Ein Hauptziel der Mission von Perseverance auf dem Mars ist die Astrobiologie, einschließlich der Suche nach Anzeichen für uraltes mikrobielles Leben. Der Rover wird die Geologie und das vergangene Klima des Planeten charakterisieren, den Weg für die menschliche Erforschung des Roten Planeten ebnen und die erste Mission sein, um Marsgestein und Regolith (zerbrochenes Gestein und Staub) zu sammeln und zwischenzuspeichern.
Nachfolgende NASA-Missionen würden in Zusammenarbeit mit der ESA (Europäische Weltraumorganisation) Raumfahrzeuge zum Mars schicken, um diese versiegelten Proben von der Oberfläche zu sammeln und sie zur eingehenden Analyse zur Erde zurückzubringen.
Die Mars 2020 Perseverance-Mission ist Teil des Mond-zu-Mars-Explorationsansatzes der NASA, der Artemis-Missionen zum Mond umfasst, die zur Vorbereitung der menschlichen Erforschung des Roten Planeten beitragen werden.