Das Mastcam-Z-Instrument an Bord des Mars-Rover Perseverance der NASA sammelte kürzlich 152 Bilder, während es tief in den Belva-Krater blickte, einen großen Einschlagskrater innerhalb des weitaus größeren Jezero-Kraters. Die zu einem dramatischen Mosaik zusammengefügten Ergebnisse sind nicht nur ein Blickfang, sondern bieten dem Wissenschaftsteam des Rovers auch tiefe Einblicke in das Innere von Jezero.
„Mars-Rover-Missionen enden normalerweise damit, das Grundgestein in kleinen, flachen Aufnahmen im unmittelbaren Arbeitsbereich des Rovers zu erkunden“, sagte Katie Stack Morgan, stellvertretende Projektwissenschaftlerin von Perseverance am Jet Propulsion Laboratory der NASA in Südkalifornien. „Deshalb war es unserem Wissenschaftsteam so wichtig, Belva abzubilden und zu untersuchen. Einschlagskrater können großartige Ausblicke und vertikale Schnitte bieten, die wichtige Hinweise auf den Ursprung dieser Gesteine liefern, und zwar aus einer Perspektive und in einem Ausmaß, das wir normalerweise nicht erleben.“
Auf der Erde nehmen Geologieprofessoren ihre Studenten oft mit, um „Straßeneinschnitte“ zu besichtigen – Orte, an denen Bautrupps senkrecht in den Fels gehauen haben, um Platz für Straßen zu schaffen –, die es ihnen ermöglichen, Gesteinsschichten und andere geologische Merkmale zu sehen, die an der Oberfläche nicht sichtbar sind. Auf dem Mars können Einschlagskrater wie Belva eine Art natürliche Straßenunterbrechung darstellen.
Anzeichen von vergangenem Wasser
Perseverance machte die Bilder des Beckens am 22. April (dem 772. Marstag oder Sol der Mission), während er westlich des Randes des Belva-Kraters auf einem hellen Felsvorsprung parkte, den das Wissenschaftsteam der Mission „Echo Creek“ nennt. Der etwa 0,6 Meilen (0,9 Kilometer) breite Krater, der vor Äonen durch einen Meteoriteneinschlag entstand, offenbart mehrere Stellen mit freiliegendem Grundgestein sowie eine Region, in der Sedimentschichten steil nach unten geneigt sind.
Diese „eintauchenden Schichten“ könnten auf das Vorhandensein einer großen Marssandbank aus Sedimenten hinweisen, die vor Milliarden von Jahren durch einen Flusskanal abgelagert wurde, der in den See mündete, der einst im Jezero-Krater lag.
Das Wissenschaftsteam vermutet, dass es sich bei den großen Felsbrocken im Vordergrund entweder um durch den Meteoriteneinschlag freigelegte Grundgesteinsbrocken handelt oder dass sie möglicherweise durch das Flusssystem in den Krater transportiert wurden. Die Wissenschaftler werden nach Antworten suchen, indem sie weiterhin Merkmale im Grundgestein in der Nähe des Rovers mit den größeren Gesteinsschichten vergleichen, die in den entfernten Kraterwänden sichtbar sind.
Um diese Bemühungen zu unterstützen, erstellte die Mission auch eine Anaglyphe oder 3D-Version des Mosaiks. „Eine Anaglyphe kann uns helfen, die geologischen Beziehungen zwischen den Kraterwandaufschlüssen zu visualisieren“, sagte Stack. „Aber es bietet auch die Möglichkeit, einfach eine atemberaubende Aussicht zu genießen. Wenn ich dieses Mosaik durch eine rot-blaue 3D-Brille betrachte, fühle ich mich an den westlichen Rand von Belva versetzt und frage mich, was zukünftige Astronauten denken würden, wenn sie es wären.“ um dort zu stehen, wo Perseverance einst stand, als es diesen Schuss machte.