Der untere Teil eines marsianischen Staubteufels wurde am 30. August 2023, dem 899. Marstag bzw. Sol der Mission, vom NASA-Rover Perseverance eingefangen, als er sich am westlichen Rand des Jezero-Kraters entlang bewegte. Das 20-fach beschleunigte Video besteht aus 21 Bildern, die im Abstand von vier Sekunden von einer der Navcams des Rovers aufgenommen wurden.
Staubteufel sind viel schwächer und im Allgemeinen kleiner als die Tornados der Erde und gehören zu den Mechanismen, die Staub auf dem Mars bewegen und neu verteilen. Wissenschaftler untersuchen sie, um die Marsatmosphäre besser zu verstehen und ihre Wettermodelle zu verbessern.
Anhand der Daten aus den Bildern stellten die Missionswissenschaftler fest, dass sich dieser besondere Staubteufel etwa 2,5 Meilen (4 Kilometer) entfernt an einem Ort mit dem Spitznamen „Thorofare Ridge“ befand und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 19 km/h von Osten nach Westen bewegte. Sie berechneten eine Breite von etwa 200 Fuß (60 Meter). Und während im Kamerabild nur die unteren 387 Fuß (118 Meter) des wirbelnden Wirbels sichtbar sind, konnten die Wissenschaftler auch seine volle Höhe abschätzen.
Der untere Teil eines Marsstaubteufels wurde am 30. August 2023, dem 899. Marstag bzw. Sol der Mission, von einer der Navcams des NASA-Rover Perseverance eingefangen. Das Video, das verbessert wurde, um maximale Details anzuzeigen, wurde 20-fach beschleunigt und bestand aus 21 Bildern im Abstand von vier Sekunden. Anhand der Daten aus den Bildern stellten die Missionswissenschaftler fest, dass sich der Staubteufel etwa 4 Kilometer entfernt an einem Ort mit dem Spitznamen „Thorofare Ridge“ befand und sich mit einer Geschwindigkeit von etwa 19 km/h von Osten nach Westen bewegte. Sie berechneten eine Breite von etwa 200 Fuß (60 Meter). Während im Kamerabild nur die unteren 387 Fuß (118 Meter) des wirbelnden Wirbels sichtbar sind, nutzten Wissenschaftler den Schatten des Staubteufels, um seine volle Höhe auf etwa 1,2 Meilen (2 Kilometer) zu schätzen. Bildnachweis: NASA/JPL-Caltech
„Wir sehen die Spitze des Staubteufels nicht, aber der Schatten, den er wirft, gibt uns einen guten Hinweis auf seine Höhe“, sagte Mark Lemmon, Planetenwissenschaftler am Space Science Institute in Boulder, Colorado und Mitglied des Space Science Institute in Boulder, Colorado Ausdauer-Wissenschaftsteam. „Bei den meisten handelt es sich um vertikale Säulen. Wenn dieser Staubteufel so konfiguriert wäre, würde sein Schatten darauf hinweisen, dass er etwa 2 Kilometer hoch ist.“
Staubteufel, die auch auf der Erde vorkommen, entstehen, wenn sich aufsteigende Zellen warmer Luft mit absteigenden Säulen kühlerer Luft vermischen. Die Marsversionen können viel größer werden als die auf der Erde vorkommenden. Und obwohl sie in den Frühlings- und Sommermonaten am auffälligsten sind (auf der Nordhalbkugel des Mars, wo sich Perseverance befindet, ist derzeit Sommer), können Wissenschaftler nicht vorhersagen, wann sie an einem bestimmten Ort erscheinen werden. Deshalb überwachen Perseverance und sein NASA-Marsrover Curiosity sie routinemäßig in alle Richtungen und machen Schwarzweißbilder, um die zur Erde gesendete Datenmenge zu reduzieren.