Horror ist seit jeher und durchaus passenderweise das Genre der Wahl, um den Wirbelsturm körperlicher und emotionaler Empfindungen zu erkunden, der mit der ersten Menstruation einhergeht. Da ist der tschechische Dark-Fantasy-Klassiker von 1970 Valerie und ihre Woche voller WunderStephen Kings Roman Carrie gefolgt von Brian De Palmas ikonischer Verfilmung und Katherine Dunns Kultroman von 1989 Geek-Liebeum ein paar zu nennen. Tigerstreifendas Spielfilmdebüt der Filmemacherin Amanda Nell Eu, fühlt sich an wie der malaysische Cousin von Ingwerkeksedie lykanthropische Allegorie auf die Menarche (oder „erste Periode“) mit Katharine Isabelle in der Hauptrolle. Während Eus Film 23 Jahre nach dem Erscheinen seines geistigen Vorgängers auf den Festivals Premiere feierte – und den Grand Prix gewann –, Tigerstreifen fühlt sich im Vergleich dazu entkrallt an, was ironisch ist für einen Film, in dem es um einen weiblichen Katzendämon geht.
Die 12-jährigen Klassenkameradinnen Zaffan (Zafreen Zairizal), Farah (Deena Ezral) und Miriam (Piqa) balancieren an der Grenze zwischen Kindheit und Pubertät, tragen immer noch rosa, mit Cartoons verzierte Kleidung und testen eifrig Dessous. Doch als praktizierende Muslime, die eine strenge Mädchen-Madrasa besuchen, wird anzügliches (wenn auch harmlos neugieriges) Verhalten als „Schlampe“ gebrandmarkt. Zaffan, die in der Schultoilette mit einem schwarzen Spitzen-BH erwischt wird, ist das erste Ziel dieser Demütigung. Die Hänseleien in der Schule nehmen mit ihrer ersten Periode nur noch zu, was sie von den täglichen Gebeten ausschließt und sie so von den noch nicht „schmutzigen“ Farah und Miriam entfremdet.
Die stechenden Schmerzen der Krämpfe und Blähungen sind jedoch nicht die einzigen Symptome, mit denen Zaffan zurechtkommen muss. „Wenn du das Blut nicht richtig von deiner Binde wäschst, werden Dämonen das Blut lecken und dir überallhin folgen“, warnt Miriam sie bei einer ihrer letzten freundlichen Begegnungen. Kurz darauf erlebt Zaffan eine grausige Verwandlung: Streifen von rotem, fleckigem Ausschlag beginnen, über ihren ganzen Körper zu sprießen, ihre Nägel beginnen sich zu lösen, ihr dunkles, wallendes Haar fällt aus, nur um an unerwarteten Stellen wieder Büschel hervorzubringen. Wie der Titel des Films andeutet, ist Zaffan von einer dämonischen Tigerin besessen, deren übernatürliche Präsenz sich daran zeigt, dass ihre Augen in der dunklen Nacht pink leuchten.
Während die Metapher größtenteils stimmt – Frauen besitzen trotz institutioneller und gesellschaftlicher Unterdrückung eine angeborene Stärke – gibt es einige Ungereimtheiten in Eus Ansatz, nämlich dass er einem Mythos Glaubwürdigkeit verleiht, der jungen Frauen Scham und Angst aufdrängt. Ist Zaffan wirklich für Besessenheit bestimmt, weil sie sich nicht richtig hygienisch verhalten hat? Oder ist der Geist, der durch das Stigma des inhärenten „Schmutzes“ der Periode heraufbeschworen wird, hier beispielhaft dargestellt durch Tyrannen, die behaupten, sie könnten ihren „fischigen“ Ausfluss riechen? Tigerstreifen behauptet später, dass dieser Dämon durch Kratzer übertragen werden kann (eine Mythologie, die zumindest Werwölfe nachahmt), doch unsere Protagonistin scheint vor dem Einsetzen ihrer Periode nicht in körperlichen Kontakt mit dämonischen Wesen zu kommen. Obwohl die „Regeln“ von Horrormonstern sicherlich dazu da sind, gebrochen zu werden, ist einfach nicht klar, ob der Filmemacher auf Subversion oder Wiederaneignung dieser kulturellen Fabel von der „Unreinheit“ rund um die Menstruation abzielt.
Einer von TigerstreifenDie erfolgreicheren Beobachtungen von sind jedoch, dass Frauen oft sexistische Ideale aufrechterhalten und verewigen, die sie selbst verinnerlicht haben. In diesem Fall ist es Zaffans Mutter, die ihre Tochter anschreit, sie sei eine „Hure“ und bringe „Schande“ über den Haushalt, weil sie keinen Hijab trägt und es wagt, beim Spielen in einem abgelegenen Bach ein Tanktop zu tragen. Unterdessen eskalieren die Qualen ihrer ehemaligen besten Freundinnen in der Schule bis an den Rand sexueller Belästigung. Interessanterweise wird Zaffan in den Augen der Männer, denen sie begegnet, nie als sexuelles Wesen dargestellt. Da sich die Mädchen und Frauen in ihrem Leben der Schwelle zur Weiblichkeit, die die Periode markiert, sehr bewusst sind, sind sie gut aufgestellt, um ein 12-jähriges Mädchen sexuell zu stigmatisieren, selbst wenn sie selbst noch keine Menarche hatten.
Stilistisch Tigerstreifen verfolgt ein faszinierendes Konzept, indem es mit Smartphones gefilmte Sequenzen einbezieht, sei es ein TikTok-artiger Tanz, Internetaufnahmen einer lokalen Tigerbegegnung oder eine live gestreamte religiöse Predigt. Denn welcher Teenager bekommt sein erstes Handy und nicht ständig damit angeben? Diese Szenen sind nie irritierend – insbesondere, weil sie als Fenster in das Innenleben der Mädchen genutzt werden – und beinhalten Dinge wie ihre persönlichen Websuchen oder die Kamera, die ohne ihre Zustimmung auf sie gerichtet wird. Es ist eine ziemlich clevere Einbildung, insbesondere weil das Gerät den Mädchen durch Filter und frenetische Tanzsessions weitgehend dabei hilft, privat gegen die Konventionen ihres ländlichen Dorfes zu rebellieren. Sie können das Telefon auch als Werkzeug für öffentliche Demütigung einsetzen und Zaffans Missbrauch nach Augenmaß außerhalb ihres Klassenzimmers übertragen, was die Gefahr einer völligen sozialen Ablehnung erhöht.
Tigerstreifen hätte im Allgemeinen blutiger sein können – wenn nicht in seinen Morden, dann zumindest in seiner Darstellung des Menstruationsschleims – aber die Body-Horror-Elemente des Films sind anständig umgesetzt, wenn auch ein wenig abgeleitet (das Wachstum eines bestimmten Körperteils erinnert wieder an Ingwerkekse). Wo es in Sachen Blut einfallslos wirkt, wirkt es auch in seiner Botschaft verworren. Wenn man lokale Überlieferungen entwirrt, die darauf abzielen, die Handlungsfähigkeit und das Selbstwertgefühl von Frauen zu unterdrücken, gibt es einen entscheidenden Unterschied zwischen der Abgabe eines gezielten Kommentars und der unbeabsichtigten Billigung dessen, was man untergraben möchte. Unglücklicherweise für Eu hat ihr Debütfilm nicht ganz das nötige Geschick, um eindeutig im ersteren Lager zu landen.