Trockene Vegetation, Rekordtemperaturen und starke Winde: Dieser „perfekte Sturm“ an Wetterphänomenen hat laut Forschern in diesem Jahr die massiven Waldbrände in der westkanadischen Provinz Alberta befeuert.
Das Ausmaß der Brände und ihr Auftreten so früh im Jahr verdeutlichen die Auswirkungen des Klimawandels, sagen Wissenschaftler.
„Bei uns sind bereits 390.000 Hektar (963.710 Acres) niedergebrannt. Das ist also schon das Zehnfache eines typischen Brandjahres und wir stehen erst am Anfang“, sagte Danielle Smith, Ministerpräsidentin der Provinz Alberta, in der der Ausnahmezustand ausgerufen wurde.
„Es ist ein außergewöhnliches (und) beispielloses Ereignis, auf das wir meiner Meinung nach in Zukunft vorbereitet sein müssen“, sagte sie am Dienstag gegenüber Reportern.
Rund 30.000 Menschen wurden angewiesen, ihre Häuser zu evakuieren, während Hunderte Feuerwehrleute daran arbeiten, die Flammen unter Kontrolle zu bringen.
„Es ist insofern ein außergewöhnliches Jahr, als die Anhäufung verbrannter Gebiete sehr schnell voranschreitet, ebenso wie die Zahl sehr großer Brände gleichzeitig“, sagte Yan Boulanger, Spezialist für Waldbrände beim kanadischen Ministerium für natürliche Ressourcen, gegenüber .
Die überwiegende Mehrheit der Brände sei menschlichen Ursprungs, darunter Zigarettenkippen, Lagerfeuer, die nicht ordnungsgemäß gelöscht wurden, oder manchmal auch böswillige Handlungen, sagte er.
„Gefährlicher“ Monat Mai
Der Frühling ist in der Region eine brandgefährliche Zeit, da kein Schnee mehr auf dem Boden liegt und die Pflanzen erst grün werden.
„Am Ende haben wir sehr trockenes Unterholz und Bäume, die auch sehr brennbar sind, weil sie keine Blätter haben“, sagte Boulanger, der anmerkte, dass die Bedingungen in den letzten Wochen „sehr trocken“ waren.
Terri Lang, Meteorologin für Environment Canada, sagte, dass trockene Bedingungen den Frühling zu einer „gefährlichen Zeit“ machen.
Anfang Mai setzte ein Wetterphänomen ein, das „wirklich ungewöhnlich heiße und trockene Bedingungen in die Provinz brachte“, sagte Lang gegenüber .
Ein Hochdruckkamm verdrängte den Niederschlag und hielt die Hitze aufrecht, was mehrere Temperaturrekorde in der Region brach.
In der Provinzhauptstadt Edmonton erreichte die Quecksilbertemperatur am 1. Mai 28,9 Grad Celsius (84 Grad Fahrenheit) und übertraf damit den bisherigen Allzeithöchstwert von 26,7 Grad Celsius (80 Grad Fahrenheit), der vor fast einem Jahrhundert erreicht wurde. Weiter nördlich erreichte es am Donnerstag in Fort McMurray 32,2 °C (89,9 °F).
Hinzu kamen starke Winde, die durch den typischen Temperaturunterschied zwischen dem kalten Norden und dem wärmeren Süden befeuert wurden.
„Es war ein perfekter Sturm“, sagte Lang.
Boulanger fügte hinzu: „Wenn die Bedingungen extrem bleiben, könnte es Wochen oder Monate dauern.“
Ein früherer Großbrand im Jahr 2016 unterbrach die Produktion in der Ölsandregion in der Nähe von Fort McMurray und beeinträchtigte die Wirtschaft des Landes.
Es dauerte fast ein Jahr, bis das Feuer gelöscht wurde, sagte Boulanger.
Kommt häufiger bei der globalen Erwärmung vor
Diana Stralberg, eine Forscherin in Edmonton für den Canadian Forest Service, erklärte, dass der vom Menschen verursachte Klimawandel die Feuersaison verlängert und dazu führt, dass „extreme Feuerwetterbedingungen“ häufiger auftreten.
„Obwohl es sich bei Bränden um einen natürlichen, walderneuernden Prozess handelt, können häufigere Brände sowie Brände mit anschließender Dürre die Regeneration von Nadelbäumen unterbrechen“ und zu einem Rückzug von Waldflächen zugunsten von Grasland führen, sagte der Klimaexperte gegenüber .
Nach und nach wird der Wald abgeholzt, mit direkten Folgen für Dutzende Arten von Zugvögeln und Karibus.
„Die Modellierung zukünftiger Brand- und Vegetationsbedingungen hat gezeigt, dass in Alberta bis zum Ende des 21. Jahrhunderts bei extremen Erwärmungsszenarien bis zu 50 Prozent der borealen Hochlandwälder von der Umwandlung in Graslandsysteme bedroht sein könnten“, sagte Stralberg.
Immer mehr Brände führen auch zu massiven Treibhausgasemissionen, was den Klimawandel weiter verschärft. Forscher nennen diesen Mechanismus die „Feuer-Klima-Rückkopplungsschleife“.
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