Wahrnehmungein Drohnen-Startup, das mit seiner Software und Hardware für industrielle Drohnenanwendungen ein beträchtliches Geschäft aufbaut, kündigt heute eine große Finanzierungsrunde an, um seine Geschäftstätigkeit auf die nächste Stufe zu heben – sowohl im wörtlichen als auch im übertragenen Sinne.
Das Startup – mit Hauptsitz in Austin, Texas, aber gegründet und mit Wurzeln in Israel – hat eine Serie-C-Finanzierung in Höhe von 67 Millionen US-Dollar eingeworben, die sich aus rund 50 Millionen US-Dollar an Eigenkapital und 16 Millionen US-Dollar an Fremdkapital zusammensetzt.
Darüber hinaus nutzt das Unternehmen die Finanzierung, um einen wichtigen Durchbruch an der Regulierungsfront öffentlich zu machen. Percepto (nicht zu verwechseln mit dem gleichnamigen israelischen Reputationsmanagement-Startup) ist das erste Industriedrohnenunternehmen, das von der FAA in den USA eine landesweite Befreiung von der Sichtweite (Beyond Line of Sight, BVLOS) erhalten hat Nach Meinung von Dor Abuhasira, Mitbegründer und CEO von Percepto, war die Regulierung – nicht die Technologie – das größte Hindernis für das Wachstum der Drohnenindustrie, etwas, das sich nun zu ändern beginnt.
„Ich denke, dass die größte Veränderung in den letzten Jahren im Bereich der Regulierung stattgefunden hat“, sagte er in einem Interview.
Der Verzicht bedeutet im Wesentlichen, einige der Reibungen zu beseitigen, mit denen Percepto und seine Kunden konfrontiert waren: Das Startup muss keine standortspezifischen Genehmigungen von der Regulierungsbehörde für den Einsatz seiner ferngesteuerten Drohnen einholen, wenn es mit Kunden in Bereichen der „kritischen US-Infrastruktur“ arbeitet. ; und diese Installationen und Vorgänge erfordern keinen zusätzlichen Einsatz von Personal oder Radargeräten mehr – was die Einführung beschleunigt, die Kosten senkt und vermutlich das Geschäft von Percepto vorantreiben wird.
Der Eigenkapitalanteil der Finanzierung, der heute bekannt gegeben wird, umfasst neben Finanzinvestoren eine Reihe strategischer Unterstützer, die darüber sprechen, was (und wer) das Wachstum von Percepto antreibt.
Wie bei der 45-Millionen-Dollar-Serie B des Startups im Jahr 2020 führt Koch Disruptive Technologies (KDT), der Investmentarm des Industrieriesen, diese Serie C an, zusammen mit den neuen Geldgebern Zimmer Partners und einem sehr großen US-Energieunternehmen, das nicht genannt wird. Beteiligt sind außerdem US Venture Partners, Delek US Holdings, Atento Capital, Spider Capital und Arkin Holdings – allesamt frühere Unterstützer. Damit beläuft sich die von Percepto eingeworbene Gesamtsumme auf 120 Millionen US-Dollar, und obwohl das Unternehmen seine Bewertung nicht bekannt gibt, bestätigte Abuhasira, dass es sich um einen Umschwung handelt.
Die Investoren und Kunden – zu den genannten Kunden zählen Siemens Energy, Delek US, die Unternehmen Koch Industries und ICL Dead Sea Works – unterstreichen die Art der Arbeit, die Percepto geleistet hat und die er im Zuge seines Wachstums weiter erforschen wird.
Es hat eine Möglichkeit erkannt, Überwachungs- und Wartungsdienste für Kunden bereitzustellen, die an abgelegenen oder gefährlichen Standorten oder in weiten Gebieten, in denen es eher Maschinen als Menschen gibt, tätig sind.
Zu den Lösungen von Percepto gehören nicht nur Drohnen – derzeit zwei Modelle, das Max und das Max OGI –, sondern auch eine cloudbasierte Analyseplattform, die Geräte auf Fehler und die Gesamtleistung überwacht und andere Diagnosen bereitstellt, die auf andere Weise schwieriger (wenn nicht gar unmöglich) effizient zu erfassen sind bedeutet. Zu den Kunden zählen Unternehmen aus Branchen wie Öl und Gas, Energie, Fertigung und mehr.
Das Wachstum des Unternehmens erfolgt inmitten vieler Höhen und Tiefen in der Drohnenbranche.
Am einen Ende des Spektrums gibt es viel Hoffnung (und vielleicht auch einen gewissen Hype) in Form sehr großer Finanzierungsrunden, die von Drohnen-Startups eingeworben werden, selbst im aktuellen Klima.
Zusätzlich zur heutigen Lieferung von Percepto haben auch zwei Drohnen-Lieferfirmen, Wingcopter und Zipline, kürzlich kräftige Einnahmen erzielt, jeweils 44 Millionen US-Dollar und damit eine satte Summe 330 Millionen Dollar. Diese Zahlen zeugen von großem Optimismus hinsichtlich der Einsatzmöglichkeiten dieser Geräte in geschäftlichen, unternehmenskritischen Szenarien, die über den Freizeitbereich (z. B. Drohnen als ferngesteuertes Spielzeug) und tödliche Waffen (z. B. wenn sie eingesetzt werden) hinausgehen Kampfhandlungen, zum Beispiel in der Ukraine, wo sie waren beschrieben als „Neudefinition der Kriegsführung“).
Am anderen Ende des Spektrums müssen neben dieser lästigen Regulierung noch viele Skaleneffekte erarbeitet werden, um nachhaltigere Skaleneffekte zu erzielen. Einsätze in dichteren Landschaften wie städtischen Umgebungen heben einige davon hervor verbleibenden Herausforderungen auf dem Markteinschließlich Zuverlässigkeit der Navigation, Akkulaufzeit und Hinderniserkennung, aber diese bleiben auch für diejenigen, die in abgelegenen Umgebungen arbeiten, wie Percepto, ein Problem.
Dies gilt auch für die Tatsache, dass aufgrund der mangelnden Größe viele Drohnenunternehmen tätig sind weiterhin mit Verlust arbeiten.
Es stellt sich auch die Frage, wie sich Unternehmen in den vernetzten Bereichen Robotik und Drohnen insgesamt entwickeln. Als Percepto seine letzte Runde im Jahr 2020 ankündigte, hatte das Unternehmen gerade einen großen Deal mit Boston Dynamics unterzeichnet, um gemeinsam mit dem Robotikhersteller Lösungen zu entwickeln. Dies verdeutlicht ein weiteres Problem in der Branche: Die Zusammenarbeit ist nicht unbedingt so einfach oder logisch, wie es auf dem Papier aussieht, und manchmal besteht einfach kein Interesse am Markt für das Produkt dieser Partnerschaft.
„Wir arbeiten immer noch mit Boston Dynamics zusammen, aber dieses Geschäft ist nicht so explodiert wie Drohnen“, sagte Abuhasira. Er wies darauf hin, dass Percepto heutzutage darauf abzielt, hardwareunabhängiger zu sein, mit Software, die mit „vielen verschiedenen Robotikplattformen“ arbeiten kann.
Bemerkenswert ist, dass Chase Koch, der Koch Disruptive Technologies leitet, anmerkt, dass er Percepto weniger als eine „Drohnen“-Investition sieht, sondern eher als eine im Bereich der Robotik.
Es besteht kein Zweifel daran, dass Drohnenlieferungen eine spannende Entwicklung sind, aber wir mögen die Nische, die Percepto als Marktführer bei autonomen Inspektionen von Industriestandorten geschaffen hat.
Ihr Fokus auf die Automatisierung des Inspektionsprozesses für Industrieunternehmen bedient einen kritischen Bedarf auf dem Markt, insbesondere da betriebliche Effizienz und Standortüberwachung zunehmend an Bedeutung gewinnen. Percepto zeigt auch, wie Industrieunternehmen autonome Systeme und das Fachwissen menschlicher Arbeiter kombinieren können, um den Wert zu steigern und die Sicherheit und Betriebsergebnisse zu verbessern.
„Wir betrachten Percepto nicht per se als ‚Drohnen‘-Investition; Wir betrachten dies als den Einsatz von Robotik – und heute sind das vor allem Drohnen –, um den Inspektionsprozess an Industriestandorten zu verbessern“, sagte er gegenüber Tech. „Als wir uns die Branche angesehen haben, haben wir gesehen, dass mehrere Unternehmen dies tun, weil es einem echten Geschäftsbedarf entspricht. Aber der End-to-End-Ansatz von Percepto war für uns ein Alleinstellungsmerkmal. Diese Sorgfalt und dieser Prozess führten zu unserer Überzeugung von Percepto.“
Dies ist in der Tat auch der Grund, warum Koch nicht davon ausgeht, dass die Entwicklung von Percepto notwendigerweise der Entwicklung anderer Arten von Drohnenunternehmen folgen wird, beispielsweise solchen, die ein Liefergeschäft verfolgen.
„Es besteht kein Zweifel daran, dass Drohnenlieferungen eine spannende Entwicklung sind, aber wir mögen die Nische, die Percepto als Marktführer bei autonomen Inspektionen von Industriestandorten geschaffen hat“, sagte er. „Ihr Fokus auf die Automatisierung des Inspektionsprozesses für Industrieunternehmen erfüllt einen kritischen Bedarf auf dem Markt, insbesondere da betriebliche Effizienz und Standortüberwachung zunehmend an Bedeutung gewinnen. Percepto zeigt auch, wie Industrieunternehmen autonome Systeme und das Fachwissen menschlicher Arbeiter kombinieren können, um den Wert zu steigern und die Sicherheit und Betriebsergebnisse zu verbessern.“