Eine interne Untersuchung des Versäumnisses des US-Verteidigungschefs Lloyd Austin, seinen Krankenhausaufenthalt offenzulegen, hat ergeben, dass keine „böse Absicht“ vorlag.
Eine interne Pentagon-Überprüfung der Geheimhaltung rund um den Krankenhausaufenthalt des US-Verteidigungschefs Lloyd Austin im letzten Monat hat ergeben, dass die Kommunikationsprozesse zwar verbessert werden sollten, es aber kein schwerwiegendes Fehlverhalten seitens hochrangiger Beamter gab zu verschleiern“, so das Pentagon sagte am Montag in einer freigegebenen Zusammenfassung seiner 30-tägigen Untersuchung des Vorfalls. Es wurden mehrere Maßnahmen ergriffen, um eine reibungslose Befehlskette zu gewährleisten, und diese Schritte wurden umgesetzt, als Austin Anfang des Monats erneut wegen eines „aufkommenden Blasenproblems“ ins Krankenhaus eingeliefert wurde. Präsident Joe Biden und andere Beamte über und unter Austin in der US-Regierung wussten davon nichts , der 70-jährige Verteidigungsminister, wurde am 22. Dezember wegen Prostatakrebs operiert. Austin erkrankte am 1. Januar an starken Bauchschmerzen und wurde mit einem „subtilen“ Krankenwagen zum Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland, gebracht, wo Er blieb bis zum 13. Januar mit einer Harnwegsinfektion im Krankenhaus. Weder Beamte des Weißen Hauses – darunter Biden – noch Austins Stellvertreterin Kathleen Hicks wurden bis zum 4. Januar über seinen handlungsunfähigen Zustand informiert. Sein Zustand war so ernst, dass er auf die Intensivstation verlegt wurde Hicks, der sich zu dieser Zeit im Urlaub in Puerto Rico befand, sprang für Austin ein, ohne erst drei Tage später zu wissen, dass er im Krankenhaus war. Das Pentagon gab am 5. Januar eine kurze öffentliche Erklärung zu Austins Krankenhausaufenthalt ab und wartete bis zum 9. Januar, um erstmals bekannt zu geben, dass bei ihm Anfang Dezember Prostatakrebs diagnostiziert worden war. Austin, ein ehemaliger General der US-Armee und Vorstandsmitglied von Raytheon, ist 70 Jahre alt. Mitglieder des Personals von Austin waren durch medizinische Datenschutzgesetze bei der Weitergabe von Informationen über seinen Zustand eingeschränkt und „zögerten, nach Details zu suchen“, wie die Pentagon-Überprüfung ergab. „Obwohl, wie sich im Nachhinein gezeigt hat, der Prozess zur Entscheidungsfindung zur Übertragung der Befugnisse des Sekretärs verbessert werden könnte und sollte“, gebe es keine Hinweise auf vorsätzliches Fehlverhalten, heißt es in der Zusammenfassung. Die als Ergebnis der Überprüfung beschlossenen Reformen umfassen Schritte, um die Abgeordneten besser auf die schnelle Vertretung eines handlungsunfähigen Verteidigungschefs vorzubereiten. Austin gab in einer Pressekonferenz am 1. Februar zu, dass mit seiner Krebsdiagnose nicht richtig umgegangen wurde. „Ich hätte es auch meinem Team und der amerikanischen Öffentlichkeit sagen sollen, und ich übernehme die volle Verantwortung. Ich entschuldige mich bei meinen Teamkollegen und dem amerikanischen Volk.“
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