Lloyd Austin hat für die Dauer seines medizinischen Eingriffs einen vorübergehenden Ersatz ernannt, nachdem er zuvor heimlich ins Krankenhaus eingeliefert worden war
US-Verteidigungsminister Lloyd Austin hat Pläne gemacht, seine Aufgaben an einen Stellvertreter zu übergeben, während er sich einem geplanten medizinischen Eingriff unterzieht. Damit will er die Geheimhaltung umgehen, die zu einer behördlichen Untersuchung nach seinem nicht näher genannten Krankenhausaufenthalt Anfang des Jahres geführt hatte. Die stellvertretende Chefin des Pentagons, Kathleen Hicks, wird Austin vertreten, während er sich am Freitagabend im Walter Reed National Military Medical Center in Bethesda, Maryland, einem Eingriff unterzieht, teilte ein Militärsprecher Reportern mit. „Der Eingriff steht im Zusammenhang mit einem Blasenproblem, das Austin infolge einer Operation zur Behandlung von Prostatakrebs Anfang des Jahres erlitten hat“, sagte der Pentagonsprecher, Generalmajor Pat Ryder. Die Behandlung ist nicht chirurgisch und „minimal invasiv“, bemerkte Ryder. Austin stellte fest, dass er vorübergehend nicht in der Lage sein würde, seine Aufgaben zu erfüllen, also wurde Hicks beauftragt, seine Rolle vorübergehend zu übernehmen. Der Sprecher gab keine Auskunft darüber, wie lange der Verteidigungsminister voraussichtlich ausfallen wird. Der 70-jährige Austin wurde im vergangenen Dezember wegen Prostatakrebs operiert, ohne Präsident Joe Biden oder andere Beamte über oder unter ihm in der US-Befehlskette zu informieren. Am 1. Januar erkrankte er an Bauchschmerzen und wurde mit dem Krankenwagen ins Krankenhaus gebracht, wo er fast zwei Wochen blieb, während er wegen einer Harnwegsinfektion behandelt wurde. Sein Zustand war so ernst, dass er am 2. Januar in Walter Reeds Intensivstation eingeliefert wurde. Weder Beamte des Weißen Hauses noch Hicks wurden bis zum 4. Januar über Austins arbeitsunfähig machende Krankheit informiert. Hicks, der zu dieser Zeit in Puerto Rico Urlaub machte, vertrat Austin, ohne erst drei Tage später von dessen Krankenhauseinlieferung zu erfahren. Eine Untersuchung des Pentagons konnte bei der Geheimhaltung von Austins Krankenhauseinlieferung weder „böse Absicht“ noch schweres Fehlverhalten feststellen. Es wurden neue Richtlinien eingeführt, um eine reibungslose Befehlskette zu gewährleisten, und diese Schritte wurden umgesetzt, als Austin im Februar erneut ins Krankenhaus eingeliefert wurde, teilte das Ministerium mit. Austin, ein ehemaliger General der US-Armee und Vorstandsmitglied von Raytheon, ging in einer Pressekonferenz am 1. Februar zum ersten Mal auf die Kontroverse ein. Er räumte ein, dass seine Krebsdiagnose nicht richtig gehandhabt wurde, und fügte hinzu: „Ich hätte es auch meinem Team und der amerikanischen Öffentlichkeit sagen sollen, und ich übernehme die volle Verantwortung. Ich entschuldige mich bei meinen Teamkollegen und dem amerikanischen Volk.“
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