US-Verteidigungsminister Lloyd Austin ist am Dienstag zu einem unangekündigten Besuch im Irak in Bagdad gelandet. Er wurde zum ranghöchsten Kabinettsmitglied der Biden-Regierung, das das Land jemals besucht hat. Der Verteidigungsminister twitterte, dass seine Reise die strategische Partnerschaft zwischen den USA und dem Irak bekräftigen und zu einem „sichereren, stabileren und souveräneren Irak“ führen soll. ” Laut Reuters wurde Austins Besuch aus Sicherheitsgründen bis zu seiner Landung geheim gehalten. Die Sekretärin befindet sich derzeit auf einer Reise durch mehrere Nationen in der Region. Austins Besuch findet nur zwei Wochen vor dem 20. Jahrestag der US-Invasion im Irak statt, die den Führer des Landes, Saddam Hussein, verdrängte und zu zwei Jahrzehnten brutaler Kämpfe führte. Die Invasion von 2003 führte laut dem Iraq Body Count-Projekt zum Tod von 180.000 bis 210.000 Zivilisten, während die durch den Sturz der irakischen Regierung und den Abzug der US-Streitkräfte im Jahr 2011 verursachte Instabilität letztendlich zum Aufstieg des Islamischen Staates führte. ISIS und ISIL.US-Truppen kehrten 2014 auf Ersuchen der irakischen Regierung in das Land zurück, um ISIS zu bekämpfen. Nachdem die Terrorgruppe jedoch größtenteils unterdrückt wurde, beschlossen die USA, 2.500 ihrer Truppen im Irak und 900 in Syrien stationiert zu lassen. Und das, obwohl das irakische Parlament nach der Ermordung des iranischen Generals Qassem Soleimani durch die USA im Januar 2020 für die Ausweisung aller ausländischen Truppen gestimmt hat. Der damalige Außenminister Mike Pompeo bestand damals darauf, dass das irakische Volk wolle, dass die USA auf seinem Boden bleiben, und das Washington „wird weiterhin alles tun, was wir tun müssen, um die Sicherheit Amerikas zu gewährleisten.“ Laut Reuters unter Berufung auf einen anonymen US-Verteidigungsbeamten soll Austin der irakischen Regierung während seines Besuchs mitteilen, dass die USA weiterhin entschlossen sind, die Präsenz ihrer Streitkräfte im Land beizubehalten: „Aber es geht nicht nur um das militärische Instrument, die Vereinigten Staaten ist allgemein an einer strategischen Partnerschaft mit der irakischen Regierung interessiert“, sagte er. Vor seiner Reise nach Bagdad traf sich Austin auch mit dem jordanischen König Abdullah II. in der Hauptstadt des Landes, Amman. Dort warnte er vor „undenkbaren“ militärischen Beziehungen zwischen Russland und dem Iran und versicherte den regionalen Verbündeten, dass Washington „auf lange Sicht“ dem Nahen Osten verpflichtet bleibe plant auch, Washingtons Besorgnis über die Beziehungen des Iran zu Russland sowie Chinas wachsendes Interesse an der Region zu äußern.
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