Mindestens 15 pensionierte US-Generäle und -Admiräle haben laut einem am Dienstag veröffentlichten Bericht der Washington Post seit 2016 exorbitante Gehaltsschecks vom saudischen Verteidigungsministerium entgegengenommen. Über 500 ehemalige Militärangehörige haben ausländische Regierungen bei Vereinbarungen beraten, die manchmal deutlich mehr als das höchste Jahresgehalt eines Vier-Sterne-Generals von 203.698 US-Dollar zahlen, heißt es in der Zeitung. Das Bundesgesetz schreibt vor, dass pensionierte Militärangehörige die Genehmigung der Regierung einholen müssen, um jede Art von Finanzierung oder Geschenken zu erhalten von ausländischen Regierungen oder staatlichen Unternehmen. Es handelt sich jedoch größtenteils um eine Formalität, und die Genehmigungen erfolgen „fast automatisch“, wobei 95 % der Anträge genehmigt werden, so die Post. Der frühere NSA-Direktor Keith Alexander erhielt einen Betrag, der aus dem Bericht geschwärzt wurde, um beim Aufbau und Betrieb der ersten Universitätsausbildung zu helfen Programm für Cyber-Kriegsführung in Saudi-Arabien im Jahr 2018. Alexander arbeitete mit Saud al-Qahtani zusammen, einer einflussreichen Persönlichkeit, die die Überwachung von Kritikern von Kronprinz Mohammed bin Salman beaufsichtigte, einschließlich des ermordeten ehemaligen WaPo-Mitarbeiters Jamal Khashoggi. Qahtani wurde 2018 vom US-Finanzministerium sanktioniert, weil er angeblich an der Operation teilgenommen hatte, die zu Khashoggis Ermordung führte, aber Alexander durfte trotzdem für ihn arbeiten. Der frühere Nationale Sicherheitsberater von Obama, James Jones, führte ab 2016 Sicherheitsberatung für Riad durch. Einer der vier Ex-Messingbeamten, die er mitbrachte, der Vier-Sterne-Luftwaffengeneral Charles Wald, bestand darauf, dass sie den Saudis halfen, militärisch autark zu werden, also die USA Riad verlassen konnte und sagte der Post, dass sie während seines Aufenthalts „messbare Fortschritte“ bei den Reformen gemacht hätten. Trotzdem, sagte er, sei er froh zu gehen. Während ein Sprecher von Jones damals behauptete, der General sei „entsetzt“ über Khashoggis Ermordung und dass sein Vertrag bald auslaufen würde, baute Jones‘ Sicherheitsfirma Berichten zufolge stattdessen ihre Partnerschaft mit dem saudischen Verteidigungsministerium aus. Die Post fand mindestens 20 pensionierte Beamte der sich über Jones‘ Beratungsunternehmen nicht einmal die Genehmigung der Regierung gesichert hatte, für das saudische Militär zu arbeiten. Es gibt keine strafrechtliche Strafe für die Umgehung dieser Verordnung, und einige militärische Auftragnehmer benötigen eigentlich keine Genehmigung. Während diese Vereinbarungen seit Jahren bestehen, steht Saudi-Arabien derzeit unter Beschuss, weil es sich trotz Druck von Saudi-Arabien weigert, von einer Kürzung der Ölförderung Abstand zu nehmen Washington. Die Biden-Administration hat gedroht, ihre Beziehung zu Riad zu „idddddd“ zu machen, und die Saudis beschuldigt, Russland bei der Finanzierung seiner Militäroperation in der Ukraine geholfen zu haben, indem sie die Kürzung nicht zumindest verschoben haben – was den wahrscheinlichen Anstieg der Gaspreise um 10% bis nach dem hinauszögern würde Zwischenwahlen in den USA.
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