Pelikane ziehen im Strawberry Reservoir in Utah einheimische Fische dem Sportfisch vor

Amerikanische weiße Pelikane, die ihre Wanderung am Strawberry Reservoir unterbrechen, füllen ihre Bäuche zum größten Teil mit einheimischen Arten wie Utah-Saugern und überlassen Halsabschneiderforellen den menschlichen Anglern, wie aus neuen Forschungsergebnissen hervorgeht, die in veröffentlicht wurden Kanadisches Journal für Fischerei und Wasserwissenschaften von Phaedra Budy, Gary Thiede, Kevin Chapman und Frank Howe vom Quinney College of Natural Resources an der Utah State University.

Strawberry Reservoir ist eine der beliebtesten Sportfischereien in Utah und hat einen beträchtlichen wirtschaftlichen Wert für Erholungszwecke für den Staat. Es ist auch zu einem Zufluchtsort für Zugvögel geworden, die auf ihrem Weg die Wüsten des Great Basin durchqueren. Da vom Menschen geschaffene Stauseen relativ neu in der ökologischen Landschaft sind, müssen die Forscher entschlüsseln, wie diese eingeführten Systeme auf ökologischer Ebene funktionieren, einschließlich des Verständnisses, wie Vögel mit Fischpopulationen interagieren.

Es ist teuer, Cutthroat-Forellenpopulationen zu lagern und zu erhalten, und Manager geben viel Geld und Mühe aus, um die Jungtiere des Sportfisches am Leben zu erhalten und zu gedeihen. Aber in den letzten zwei Jahrzehnten hat sich der Bestand an Cutthroat-Forellen im Stausee verändert – von einem Höchststand von 464.000 ausgewachsenen Fischen im Jahr 2007 bis zu einem Tief von etwa 220.000 in den Jahren 2012 und 2014. Neben dem Schlüpfen und dem Überleben vom Ei bis zur Bratpfanne sind die Hauptschuldigen für Cutthroat-Tod sind Raub durch andere Fische, Tod durch Pelikane, Auswirkungen von Anglern (Ernte- und Catch-and-Release-Verletzungen), Krankheiten und Alter. Die Forschung der Gruppe zielte darauf ab, die Auswirkungen der Räuber-Beute-Beziehungen zwischen fischliebenden Pelikanen und Halsabschneiderforellen zu verstehen, indem sie untersuchten, was die Pelikane aßen.

Pelikane ernähren sich größtenteils lokal. Über einen Zeitraum von zwei Jahren fanden die Forscher heraus, dass die Pelikan-Diät am Stausee zu 85 % aus Utah-Sauger, 6 % Utah-Döbel, 3 % Cutthroat-Forelle und 6 % anderer Beute bestand. Utah-Sauger und Utah-Döbel sind reichlich einheimische Fische, deren wachsende Populationen den Managern Sorgen bereiten. Die Tatsache, dass Vögel diese Fische als Grundnahrungsmittel verwenden, ist also eine gute Nachricht. Nahrungsproben, die während des Cutthroat-Laichlaufs von Vögeln gesammelt wurden, enthielten mehr Utah-Döbel (24 %) und Cutthroat-Forellen (10 %), aber Utah-Sauger machten auch damals noch den größten Teil der Nahrung der Vögel aus. Die Anzahl der von Pelikanen verzehrten erwachsenen Halsabschneiderforellen machte etwa 1% der erwachsenen Population von Halsabschneiderforellen im Stausee aus, so die Untersuchung.

„Cutthroat-Forellen sind schnelle Schwimmer und können einheimische Döbel und Saugnäpfe überholen, und sie bleiben zu tief für Pelikane, wenn sie im offenen Wasser sind“, sagte Budy, Hauptautor der Forschung. „Pelikane fressen, was sie leicht fangen können, und Döbel und Saugnäpfe sind relativ langsame Schwimmer und bevorzugen flache Lebensräume, in denen Pelikane sie leicht fangen können.“

Die Forscher beobachteten auch (anekdotisch), dass Cutthroat-Forellen dazu neigten, schnell zu fliehen, wenn sie Schatten von Booten spürten, während Utah-Döbel und -Sauger herumlungerten, anscheinend weniger besorgt darüber, was über der Wasserlinie vor sich ging, sagte sie.

Die Manager des Stausees waren auch neugierig auf die Möglichkeit, dass Pelikane Forellen am Laichen hindern. Pelikane bilden manchmal „Fütterungszäune“ – Barrieren am Rand des Reservoirs, die Laichzuflüsse blockieren, wo sie in den Untiefen leicht Fische fangen können. Die Forscher fanden heraus, dass dies bei Strawberry Reservoir die meiste Zeit kein Problem zu sein schien. Laut Daten von elektronisch markierten Fischen gelangten Forellen in die Laichströme, unabhängig davon, ob Pelikane vorhanden waren oder nicht. Die Forscher fanden heraus, dass sich an den Tagen mit der höchsten Pelikandichte die Forellenreise verzögern konnte, und sie identifizierten eine Schwelle, an der Manager eingreifen müssen, um eine langfristige Beeinträchtigung der Forellenpopulationen zu vermeiden.

„Da Pelikane gut sichtbar sind und sich in großer Zahl am Strawberry Reservoir versammeln, gehen Angler davon aus, dass sie Tonnen von Forellen fressen“, sagte Howe. „Aber die Studie zeigt, dass Pelikane nicht an denselben Fischarten interessiert sind, die von menschlichen Anglern geschätzt werden. Das Wissen, dass die Auswirkungen von Pelikanen auf Halsabschneiderforellen gering und kurzlebig sind, wird es Managern ermöglichen, sich auf wichtigere Faktoren zu konzentrieren, die sich auf die Forellenpopulationen auswirken Reservoir.“

Die Pelikane scheinen den Managern tatsächlich einen Gefallen zu tun, indem sie konkurrierende einheimische Fische in weitaus größerer Zahl entfernen, als sie selbst tun könnten, und zwar kostenlos, sagte Budy. Inzwischen bekommen amerikanische weiße Pelikane, eine geschützte Art, eine gute Mahlzeit davon.