Mit seinen 1.279 Toren wird der verstorbene Pelé noch lange in der Bundesliga weiterleben Guinness-Buch der Rekorde. Vor allem aber war der dreimalige Weltmeister eine Inspiration für Millionen von Menschen. Der Brasilianer wuchs in Armut auf und wuchs zum Weltstar heran. Ein Profil.
Edson Arantes do Nascimento, wie der Brasilianer offiziell hieß, wurde 1940 in der Provinzstadt Três Corações geboren. Obwohl die Herkunft seines Spitznamens nicht ganz sicher ist, ist die häufigste Begründung, dass „Pelé“ eine Anspielung auf einen Wattebausch ist, mit dem er schon in jungen Jahren gespielt hat.
Sein Vater und Trainer Dondinho war ein weniger talentierter Profifußballer, aber er war Pelés Mentor. Als der neunjährige Fußballer seinen Vater in Tränen ausbrechen sah, als er im Radio hörte, dass Brasilien das WM-Finale 1950 gegen Uruguay verloren hatte, versprach er, später die Weltmeisterschaft zu gewinnen.
Acht Jahre später konnte Pelé dieses Versprechen einlösen. Im Sommer 1958 wurde der 17-jährige Angreifer zum jüngsten Spieler aller Zeiten bei einer Weltmeisterschaft und erzielte im Viertelfinale gegen Wales (1:0) den einzigen Treffer. Im Halbfinale gegen Frankreich und im Finale gegen Gastgeber Schweden (5:2) folgte ein Hattrick, Pelé traf zweimal. Ein Superstar war geboren.
Pelé war komplett. Seine Schnelligkeit, Sprungkraft und Athletik waren auf hohem Niveau und technisch war er – vor allem dank des Spiels auf der Straße und auf holprigen Feldern in seiner Jugend – begabter als andere Spieler. Seine Pässe mit dem Fuß und der Brust (damals eine Spezialität im Fußball) waren meist perfekt. Außerdem war Pelé ein hervorragender Kopfballspieler.
Waffenstillstand im Bürgerkrieg, wenn Pelé im Land ist
Europäische Spitzenklubs wie Real Madrid, Juventus und Manchester United versuchten, „O Rei“ (der König, ein anderer Spitzname) zu erobern. Aber die brasilianische Regierung erklärte den Fußballer zum „nationalen Schatz“, was es ihm praktisch unmöglich machte, sich im Ausland niederzulassen. Zum Beispiel spielte Pelé nicht weniger als achtzehn Jahre für Santos.
Dieser Verein verschaffte ihm ein gutes Einkommen, indem er auf der ganzen Welt Galaspiele bestritt. Zu einer Zeit, als das Internet noch nicht existierte und nicht jeder einen Fernseher hatte, wollten Millionen Fußballfans Pelé live bei der Arbeit sehen.
Das ging sogar so weit, dass 1967 im nigerianischen Bürgerkrieg ein 48-stündiger Waffenstillstand ausgerufen wurde. Alle wollten Pelé mit Santos gegen die Nationalmannschaft des afrikanischen Landes spielen sehen. Auch dank der zahlreichen Übungsspiele konnte Pelé seine Torezahl auf weit über tausend steigern.
Pelé-Aushängeschild von O Jogo Bonito
Vielleicht noch besonderer als seine 1.279 Tore ist die Tatsache, dass Pelé als einziger Fußballer der Geschichte dreimal Weltmeister wurde. Kleine Randnotiz: 1962 verletzte er sich im zweiten Gruppenspiel gegen die Tschechoslowakei derart, dass er für den Rest des Turniers nicht mehr zum Einsatz kam. Pelé, der schon damals weithin als bester Spieler der Welt galt, erzielte bei der WM in Chile nur ein Tor.
Die WM 1966 in England war ein Fiasko. Titelfavorit Brasilien schied in der ersten Runde aus und Pelé verletzte sich nach mehreren Angriffen bulgarischer und portugiesischer Verteidiger erneut.
Vier Jahre später revanchierte sich Pelé sportlich bei der WM 1970 in Mexiko. Das brasilianische Team – mit der vierköpfigen Avantgarde Rivelino, Tostão, Jairzinho und Pelé – gilt als eines der besten Teams aller Zeiten und wird mit dem Begriff beschrieben Ach Yogo Bonito (das schöne Spiel). Pelé traf bei dieser WM viermal, darunter das Führungstor im Finale gegen Italien (4:1-Sieg).
Pelé wird von übereifrigen Fans auf einer Trage vom Feld geholt
Ein Jahr nach seinem dritten WM-Titel bestritt Pelé sein letztes von 92 Länderspielen, in denen er 77 Tore erzielte. Auf Vereinsebene traf er weitere drei Jahre für Santos, aber dabei blieb es nicht. 1975, ein Jahr nach seiner Pensionierung, ließ er sich überreden, im Alter von 34 Jahren wieder ins New York Cosmos zurückzukehren.
„Wir haben viele Superstars in den Vereinigten Staaten gesehen, aber keiner ist so groß wie Pelé“, sagte er bei seiner Präsentation in New York. Nach einem Tor in einem Spiel in Boston wurde Pelé von übereifrigen Fans sogar so fest umarmt, dass er mit einer Verletzung auf einer Trage vom Platz gebracht werden musste.
Nach zwei Jahren in den USA hörte der Angreifer endgültig auf. Pelé, der fünf Kinder aus drei Ehen und zwei uneheliche Kinder hatte, konzentrierte sich damals darauf, die Welt zu einem besseren Ort zu machen. Er ist mit zahlreichen Wohltätigkeitsorganisationen wie UNICEF verbunden und konzentriert sich hauptsächlich auf die Gesundheit und Bildung von Kindern in armen Ländern.
In den 1990er Jahren war Pelé sogar drei Jahre lang Sportminister in Brasilien. Sein Einkommen verdiente er mit Werbung. Große Unternehmen wie Mastercard und Pepsi sahen in dem bescheidenen ehemaligen Top-Fußballer ein ideales Aushängeschild.
In den letzten Jahren ist es zurückgegangen. Pelé machte fast nur Schlagzeilen, als er erneut ins Krankenhaus eingeliefert wurde und selten in der Öffentlichkeit auftrat. Auch weil er nicht mehr laufen konnte. Seine körperlichen Beschwerden wurden der Fußball-Legende im Alter von 82 Jahren schließlich zum Verhängnis.
