Die Macht, die Twitter, jetzt X genannt, auf dem Markt hat, könnte stärker sein, als manche glauben. Leider führte dies zum ersten Opfer unter den Twitter-Alternativen, nämlich dem Startup Kieselstein (ehemals T2) wird geschlossen. Der potenzielle X-Rivale hatte auf seinem Microblogging-Dienst eine kleine, aber engagierte Community aufgebaut, die darauf abzielte, die Funktionen von Twitter zu manipulieren, von seinen Verifizierungssystemen bis hin zu Funktionen wie DMs. Aber das Unternehmen gibt an, dass ihnen die Zeit ausgegangen sei, um Pebble umzusetzen – die App erreichte bei 3.000 täglich aktiven Nutzern von 20.000 registrierten Nutzern ihr Maximum. Diese tägliche Nutzerzahl sank nach der Umbenennung von T2 auf 1.000 tägliche Nutzer.
Teilweise sei die große Konkurrenz durch andere Twitter-Konkurrenten schuld, sagt Mitbegründer und CEO Gabor Cselle, der vor der Gründung von Pebble Abgänge bei Google und Twitter hatte.
„Ich denke, die Wettbewerbslandschaft hat sich schneller entwickelt, als wir gedacht hatten“, erklärt er. „Ich hätte nicht gedacht, dass so viele Menschen – etablierte Organisationen und Neulinge – versuchen würden, das Gleiche zu tun wie wir, und zwar auf sehr ähnliche Weise.“
Heutzutage ist der Markt für Twitter-Alternativen gelinde gesagt überfüllt. Es gibt zahlreiche Dienste, die Verbraucher ausprobieren können, darunter die Open-Source-Plattform Mastodon, ein demnächst dezentralisiertes System von Bluesky, außerdem kleinere Startups wie Spill, Spoutible und Post sowie eine neue App von Meta namens Instagram Threads .
Dann ist natürlich noch der X-Faktor zu berücksichtigen. Die Standardplattform für Kurzbeiträge behält trotz – oder vielleicht gerade wegen – der Eskapaden des neuen Eigentümers Elon Musk eine gewisse Anziehungskraft. Auch wenn das Unternehmen aus geschäftlicher und finanzieller Sicht noch keinen Erfolg hatte, war es für andere schwierig, seine Funktion als Plattform für aktuelle Nachrichten und Ort für lebhafte Debatten nachzuahmen.
„Ich denke, Threads und andere haben das auch erlebt“, fügt Pebble-Mitbegründer und CTO Michael Greer, zuvor technischer Leiter von Discord, hinzu. „Die Nachhaltigkeit des Netzwerkeffekts von Twitter ist stärker als erwartet“, sagt er.
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Trotz dieser Herausforderungen hatte Pebble zunächst eine gute Bindung. In der vierten Woche wurden tatsächlich Bindungsraten von 30 % verzeichnet. Auch die Einladungsliste funktionierte: 60 % der Personen, die eine Pebble-Einladung erhalten hatten, wurden zu Benutzern. Darüber hinaus gelangten rund 10.000 Nutzer aus frühen Veröffentlichungen zu dieser Liste, wie zum Beispiel TechCrunchs Berichterstattung über seine erste externe Finanzierung – eine Angel-Runde in Höhe von 1,1 Millionen US-Dollar, an der Investoren wie der frühere Google-Vizepräsident Bradley Horowitz, der Android-Mitbegründer Rich Miner und der ehemalige CEO von Wikipedia teilnahmen , Katherine Maher. Daten von Ähnliches Web gibt an, dass die Pebble-Website im letzten Monat mehr als 99.300 Besuche verzeichnete, was auf eine wiederholte Nutzung hinweist.
Die Hypothese des Unternehmens war, dass die Verbraucher nach einer Twitter-Alternative suchten, bei der Vertrauen, Sicherheit und Moderation von Anfang an im Vordergrund standen. Zu diesem Zweck gehörte zum Gründungsteam von Pebble die Mitbegründerin Sarah Oh, die ehemalige Menschenrechtsberaterin von Twitter.
Pebble ist nach wie vor davon überzeugt, dass sein Ansatz zur Moderation richtig war, auch wenn er letztendlich kein Wachstumsfaktor war.
„Wir kamen mit einer bestimmten Einstellung hierher: freundlicher, sicherer. Vertrauen und Sicherheit. Und ich denke, unser Moderationsansatz, den wir auf der Website hatten, hat funktioniert“, sagt Cselle und fügt hinzu, dass Pebble nicht mit einigen der Probleme konfrontiert war, mit denen andere Verbundplattformen konfrontiert waren. Beispielsweise berichtete Tech, dass Bluesky Anfang des Jahres seine Beziehungen zu schwarzen Nutzern belastet habe, da es ihm nicht gelungen sei, gegen Fanatismus auf der Website vorzugehen. Später erstellten Benutzer auf Bluesky sogar Benutzernamen mit rassistischen Beleidigungen, und dennoch gab die Plattform keine öffentliche Entschuldigung heraus. Pebble war nie mit solchen Kontroversen konfrontiert.
Aber es könnte sein, dass es sich ein wenig zu weit im Bereich der „Freundlichkeit“ positioniert hat, glauben die Gründer jetzt.
„Wir waren wirklich beeindruckt von den Leuten, die sagten, sie wollten etwas, das sich sicherer anfühlte, wo sie offen sprechen konnten, ohne sich aufzudrängen“, sagt Oh. „Und deshalb waren wir zuversichtlich, dass dies eine wichtige Sache war. Gibt es andere Dinge, die ebenso wichtig sind wie ein großartiges Benutzererlebnis? Ja.“
„Bei Twitter gibt es echte Menschen, die echte Dinge sagen“, fährt Oh fort. „Auf Kosten der Verwendung des überstrapazierten Wortes ‚authentisch‘.“ Und unsere Theorie war immer: Wenn man einen Raum schaffen kann, in dem die Leute wirklich das Gefühl haben, sich austoben zu können, dann erhält man authentische Inhalte. Wir haben es nicht ganz geschafft“, gibt sie zu.
Cselle stimmt dem zu und weist darauf hin, dass Pebble vielleicht genügend Raum für Meinungsverschiedenheiten hätte schaffen sollen, gleichzeitig aber dennoch eine harte Linie zu den unangenehmsten Aspekten des Betriebs einer Twitter-ähnlichen Plattform ziehen sollte.
„Ich denke, wir hätten vielleicht noch ein bisschen weiter in diese Richtung gehen können“, sagt er. „Auf Pebble werden viele nette Dinge gesagt, aber vielleicht nicht genug aktuelle Nachrichten. Nicht genug Gespräche.“
Es gab noch andere Dinge, die der Traktion von Pebble geschadet haben könnten, darunter das Fehlen einer nativen mobilen App. Als T2 legte das Startup Wert darauf, das Web agiler und flexibler zu gestalten, verpasste jedoch die Entdeckungsmöglichkeiten, die die App Stores bieten. Greer bemerkt: „Das könnte ein Fehler gewesen sein.“
Im Nachhinein stellt Cselle auch die Frage, ob die Umbenennung von T2 zu Pebble ein Problem gewesen sein könnte.
„Ich frage mich, ob das Pebble-Rebranding den Wertvorteil tatsächlich abgeschwächt hat[position] weil T2 es einfach so sehr gekapselt hat – dass es wirklich dupliziert wurde [of Twitter],“ er sagt.
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Wie bei den meisten Startup-Schließungen ist die Antwort auf das „Warum“ nicht eine Sache, sondern eine Kombination von Faktoren. Für Pebble gilt das sicherlich. Es war ein perfekter Sturm der Konkurrenz, der anhaltenden Anziehungskraft von
Mit der Auflösung von Pebble, die den Benutzern heute um 9 Uhr PT bekannt gegeben wird, haben Erstanwender die Möglichkeit, ihr Pebble-Archiv als ZIP-Datei zu exportieren, die eine Mini-Webseite lädt, die alle ihre alten Beiträge präsentiert. Pebble leitet Benutzer jedoch nicht zurück zu X oder einem anderen sozialen Netzwerk.
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Und wo werden sich die Gründer jetzt aufhalten?
„Ich weiß nicht. Vielleicht LinkedIn“, scherzt Cselle.
Pebble gibt außerdem einen kleinen Teil der verbleibenden Mittel an seine Investoren zurück, eher aus Höflichkeit, um finanzielle Verantwortung zu zeigen. Die Pebble-Website wird am 1. November geschlossen und es gibt derzeit keine weiteren Pläne für das IP.
Die Gründer bereuen ihre Erfahrungen beim Aufbau von Pebble nicht, auch wenn es nicht so gelaufen sei, wie sie es sich erhofft hatten, sagten sie.
Cselle sagt: „Eine Sache, die ich gelernt habe, ist, dass es absolut ein Publikum gibt, das den Aufbau einer neuen Art von Twitter-ähnlicher Plattform sehen möchte und nach den Funktionen fragt, die Twitter bietet.“ Er vermutet, dass das Team nach Abschluss von Pebble zusammenbleiben und an etwas Neuem arbeiten und dabei die Erkenntnisse von Pebble mitnehmen könnte. Dazu gehört auch, den Nutzern besser zu vermitteln, wie großartige Inhalte auf einer Plattform aussehen sollten und wie sie davon profitieren können.
„Wir befinden uns an einem Wendepunkt in den sozialen Medien“, sagt Oh. „Wir hatten eine Hypothese mit T2 und Pebble. Es hat offensichtlich nicht so geklappt, wie wir es wollten. Aber ich denke, wir werden zurückblicken und sehen, dass das vergangene Jahr ein wirklich wichtiger Wendepunkt für die Rolle ist, die soziale Medien in unserem Leben spielen“, fügt sie hinzu.