Digantara, ein indisches Raumfahrttechnologie-Startup, das sich mit der Lageerkennung im Weltraum beschäftigt, hat in einer Finanzierungsrunde unter der Leitung von Peak Dies ist insbesondere die erste Weltraumtechnologieinvestition des berühmten Investors.
An der All-Equity-Finanzierungsrunde der Serie A1 beteiligte sich der bestehende Investor des Startups, Kalaari Capital. Außerdem wurden Japans VC-Firma Global Brain, Campus Fund und die Gründer von IIFL Wealth in die Cap-Tabelle aufgenommen. Das vier Jahre alte Startup hat bisher 12,5 Millionen US-Dollar eingesammelt, einschließlich der Seed-Runde von 2,5 Millionen US-Dollar von Kalaari Capital im Jahr 2021.
Der Weltraum hat sich zu einem faszinierenden Bereich entwickelt und die Aufmerksamkeit von Regierungen, öffentlichen Einrichtungen wie der NASA, der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) und auch verschiedenen privaten Unternehmen weltweit auf sich gezogen. Da jedoch immer mehr Akteure in die Raumfahrtindustrie einsteigen, wächst die Sorge vor potenziell gefährlichen Trümmern und Objekten, die Schäden an Raumfahrzeugen verursachen können. Diese Objekte sind oft zu klein, um entdeckt zu werden, und stellen eine erhebliche Bedrohung für erfolgreiche Weltraummissionen dar. Digantara ist bestrebt, dieses Problem mithilfe seiner Infrastruktur zu lösen, die durch eine Konstellation von Satelliten und Software unterstützt wird.
Das im Dezember 2018 von den indischen Ingenieuren Anirudh Sharma, Rahul Rawat und Tanveer Ahmed gegründete Start-up mit Sitz in Bengaluru entwickelt eine End-to-End-Lösung namens „Space – Mission Assurance Platform“ oder „Space – MAP“, um die Schwierigkeiten des Weltraums anzugehen Operationen und Situationsbewusstsein. Dabei werden Daten aus verschiedenen Quellen verwendet, darunter die eigenen Satelliten des Startups und kommerzielle Satellitenbetreiber sowie Regierungsbehörden und private Unternehmen.
„Wir machen etwas Ähnliches wie Google mit Google Maps, nämlich Crowdsourcing der Daten“, sagte Sharma, Mitbegründer und CEO von Digantara, in einem Interview.
Sobald die Daten erfasst sind, verarbeitet das Startup sie in Orbitalpositionen, die später in Analysen umgewandelt werden, um Entscheidungsinformationen bereitzustellen.
„Es sollte nicht wie jede Software sein, die die Welt zuvor verwendet hat. Es ist eher ein immersives Erlebnis, das wir den Benutzern mit unserer Softwareplattform bieten“, sagte der Mitbegründer.
Das Startup wird drei Module anbieten: eines für die Verteidigung mit Funktionen wie volumetrischem Screening und Analyse von Satellitenverhaltensmustern, das zweite für kommerzielle Kunden mit einem Maschinendesign-Service und das dritte für Versicherungen mit Risikoberichten für jede Umlaufbahn und Risikobestimmung.
Sharma sagte gegenüber Tech, dass Versicherungen in der Raumfahrtindustrie mit zunehmender Anzahl von Satelliten von entscheidender Bedeutung sein würden. Die Plattform von Digantara werde Versicherungsunternehmen dabei helfen, die Risiken in solchen Fällen besser zu verstehen, glaubt er.
Raumfahrtagenturen in den USA, Europa und Russland hatten solche ihre eigenen Weltraum-Situationsbewusstseinsprogramme seit einiger Zeit, um Objekte im Orbit zu überwachen und ihre Bewegungen vorherzusagen. Sharma sagte jedoch, dass diese Programme für einen Satellitenbetreiber nicht ausreichen, um bessere Entscheidungen zu treffen. Tatsächlich stellte er fest, dass die Plattform von Digantara als „zusätzliche Ebene“ zu dem Angebot dieser Agenturen fungieren würde.
Neben den Raumfahrtagenturen bieten Startups und Unternehmen wie LeoLabs, Slingshot Aerospace und ExoAnalytic Solutions in den USA wettbewerbsfähige Lösungen zur Verfolgung von Weltraumobjekten an. Dennoch sagte Sharma, dass Digantara es anders mache. Er wies darauf hin, dass die meisten dieser bestehenden Akteure bodengestützte Radare und Teleskope zur Verfolgung von Weltraumobjekten nutzen und über einen Standardprozess zur Bereitstellung von Analysen per Software verfügen.
Digantara verfolgt einen anderen Ansatz und integriert Sensor- und Datenfusion. Dies erlaube es, die Daten nicht nur von einem einzelnen Sensortyp, sondern auch von mehreren Sensoren und Quellen zu sammeln, was ein Crowdsourcing von Daten ermögliche, betonte der Mitbegründer.
Seit seiner Gründung hat Digantara zwei Demonstrationsmissionen gestartet, darunter die letzte mit SpaceX im Januar. Die kommerzielle Satellitenmission, im Rahmen derer eine Gruppe von acht Satelliten in Umlaufbahnen zwischen 311 und 497 Meilen (500–800 Kilometer) gestartet werden soll, steht jedoch noch aus. Dieser Teil des Weltraums, der als Low Earth Orbit (LEO) bezeichnet wird, wird die dichtesten Flugbahnen im Weltraum abdecken, mit großem kommerziellen Verkehr und hoher Trümmerdichte. Starlink von SpaceX beispielsweise arbeitet im LEO.
Eine dieser acht Satellitenmissionen werde in diesem Jahr gestartet, sagte Sharma und fügte hinzu, dass das Startup je nach Ergebnis entscheiden werde, mit den folgenden Starts fortzufahren.
Digantara will seine Softwareplattform im zweiten Quartal 2024 als SaaS-Modell auf den Markt bringen. Es wird zunächst als Beta-Dienst für Regierungsbehörden in Indien und Singapur verfügbar sein. Das Startup plant auch eine Zusammenarbeit mit der britischen Regierung.
Kürzlich hat Digantara seine Präsenz auf Singapur ausgeweitet und im nördlichen Bundesstaat Uttrakhand Indiens erstes kommerzielles optisches Observatorium für die Lageerkennung im Weltraum eingerichtet. Sharma sagte gegenüber Tech, dass das Startup plant, Niederlassungen in den USA und Europa zu eröffnen – zusätzlich zur Zusammenarbeit mit neuen und bestehenden Kunden in Südostasien und Indien.
Die frischen Mittel werden dazu beitragen, die Marktpräsenz des Startups auszubauen und gleichzeitig seine Hardware-Infrastruktur aufzubauen, indem geplante Satelliten gestartet und die Softwareentwicklung skaliert werden. Das Startup möchte außerdem mehr Personal einstellen, um sein 30-köpfiges Team zu vergrößern.
„Das Team von Digantara arbeitet daran, die fortschrittlichste SSA-Datenerfassungsinfrastruktur zu schaffen. Wir glauben, dass dies zu erheblichen Möglichkeiten im Lebenszyklus der Verwaltung von Satelliten führen wird, einem schnell wachsenden Markt. Wir freuen uns sehr, auf dieser Reise mit Anirudh, Rahul und Tanveer zusammenzuarbeiten“, sagte Shailesh Lakhani, MD, Peak XV Partners, in einer vorbereiteten Erklärung.
Insgesamt ist Indien zu einem attraktiven Markt für Investoren geworden, die Geld in aufstrebende Startups im Bereich der Raumfahrttechnologie investieren möchten. In dem südasiatischen Land gibt es bereits über 100 Start-ups, die ein breites Spektrum an Bereichen wie Satellitenentwicklung, Trägerraketen und hyperspektrale Erdbilder abdecken. Die indische Regierung hat kürzlich ihre neue Weltraumpolitik eingeführt, um Richtlinien und Regeln für das Weltraumökosystem des Landes festzulegen und die öffentliche und private Beteiligung detailliert festzulegen. Große Technologiekonzerne wie Google und Microsoft haben ebenfalls begonnen, Interesse an indischen Startups im Bereich Raumfahrttechnologie zu zeigen.
Laut den neuesten Daten, die die Indian Space Association (ISpA) mit Tech geteilt hat, haben indische Weltraumtechnologie-Startups fast 294 Millionen US-Dollar eingesammelt, davon 37,62 Millionen US-Dollar im Jahr 2023.
Allerdings erwarten globale Investoren und Start-ups, die Mittel von internationalen VCs beschaffen möchten, derzeit klare Richtlinien für ausländische Direktinvestitionen für die Raumfahrtindustrie, um ihr Geschäftspotenzial effektiver einschätzen zu können.