Die Aktivisten haben sich von den Demonstrationen beim republikanischen Nationalkonvent im vergangenen Monat in Milwaukee inspirieren lassen und rechnen mit einer noch größeren Beteiligung in Chicago, einer Stadt, die für ihre tief verwurzelten sozialen Aktivitäten bekannt ist.
Der Gouverneur von Illinois, JB Pritzker, zeigte sich zuversichtlich, dass die Proteste friedlich verlaufen würden, und wies jegliche Vergleiche mit den gewalttätigen Zusammenstößen beim Parteitag der Demokraten 1968 in Chicago zurück. „Wenn es Unruhestifter gibt, werden sie verhaftet und verurteilt“, sagte Pritzker während eines Auftritts in der CNN-Sendung „State of the Union“.
Fokus auf Waffenstillstand im Gazastreifen
Die Demonstrationen werden voraussichtlich während der gesamten Dauer des Kongresses täglich stattfinden, wobei vielen Aktivisten ein sofortiger Waffenstillstand im Krieg zwischen Israel und Hamas am wichtigsten ist. Die Proteste werden am Sonntag, dem Vorabend des Kongresses, mit einem Marsch für das Recht auf Abtreibung entlang der berühmten Michigan Avenue in Chicago beginnen.
Organisatorin Linda Loew betonte die globale Bedeutung der reproduktiven Rechte und kritisierte die US-Militärausgaben mit der Erklärung: „Wir glauben, dass die Milliarden Dollar, die weiterhin in den Staat Israel fließen, und der Waffenfluss unverhältnismäßige und entsetzliche Auswirkungen haben, insbesondere auf Frauen, Kinder und Ungeborene.“
Die Coalition to March on the DNC, die größte der Aktivistengruppen, hat für den ersten und letzten Tag des Parteitags Demonstrationen geplant. Die Organisatoren rechnen mit mindestens 20.000 Teilnehmern, darunter auch Studenten, die auf dem Campus gegen den Gaza-Krieg protestiert haben.
„Die Leute mit der Macht werden dort sein“, sagte Liz Rathburn, eine studentische Organisatorin von der University of Illinois Chicago. „Die Leute im United Center sind die Leute, die auf die eine oder andere Weise über unsere Außenpolitik entscheiden werden.“
Rechtsstreitigkeiten um Protestorte
Aktivisten verklagten die Stadt Chicago Anfang des Jahres mit der Begründung, dass Einschränkungen bei Protest Die Stadtverwaltung lehnte zunächst Anträge auf Genehmigungen für Proteste in der Nähe des United Center ab, wo der Kongress stattfindet, und bot stattdessen einen Ort an, der über fünf Kilometer entfernt liegt.
Eine spätere Vereinbarung erlaubte jedoch Demonstrationen in einem Park näher am United Center, nachdem ein Bundesrichter eine etwa 1,6 km lange Marschroute genehmigt hatte. Trotzdem äußerte Hatem Abudayyeh, Sprecher der Coalition to March on the DNC, Bedenken hinsichtlich der Sicherheit der kürzeren Route, blieb jedoch der Sache verpflichtet. „Wir gehen weiter, mit voller Kraft voraus“, sagte er.
Die Stadt hat außerdem einen Park in der Nähe des United Center für Redner reserviert, die jeweils 45 Minuten Zeit haben, um vor der Menge zu sprechen. Darüber hinaus plant die in Philadelphia ansässige Poor People’s Army, die sich für wirtschaftliche Gerechtigkeit einsetzt, eine Basis im Humboldt Park im Nordwesten der Stadt zu errichten. Sie wird Veranstaltungen mit den Kandidaten der Drittparteien Jill Stein und Cornel West veranstalten und am Montag einen 3-Meilen-Marsch zum United Center anführen.
„Arme und Obdachlose werden brutal behandelt, Zelte und Lager werden zerstört und mit Bulldozern geräumt, von San Francisco über Philadelphia bis hin zu Gaza und dem Westjordanland“, sagte Sprecherin Cheri Honkala, als die Gruppe Illinois erreichte, nachdem sie über 80 Meilen von Milwaukee entfernt marschiert war, wo sie während des Parteitags der Republikaner protestiert hatte.
Harris‘ Nominierung und Reaktion der Aktivisten
Trotz der bevorstehenden Nominierung von Kamala Harris glauben viele Aktivisten, dass es kaum politische Veränderungen geben wird. Erica Bentley, eine Aktivistin von Mamas Activating Movements for Abolition and Solidarity, erklärte: „Die Forderungen haben sich nicht geändert. Ich habe keine politischen Veränderungen gesehen. Wenn Sie hier sein wollen, müssen Sie sich anhören, was uns wichtig ist.“
Pro-palästinensische Demonstranten waren in Chicago besonders präsent und organisierten Straßensperren und Sitzstreiks vor den Büros des Kongresses. Einige planen, am Sonntag einen eintägigen Kongress mit Kandidaten von Drittparteien abzuhalten, um gegen die ihrer Ansicht nach „bösartige Politik“ der Demokraten zu protestieren, die Israels Aktionen in Gaza ermöglicht habe. „Unabhängig davon, wer der Kandidat ist, demonstrieren wir gegen die Demokraten und ihre bösartige Politik, die Israel erlaubt hat, über 40.000 Palästinenser in Gaza zu töten“, sagte Fayaani Aboma Mijana von der Chicago Alliance Against Racist and Political Repression.
Sicherheit und Vorbereitungen
Chicago bereitet sich darauf vor, während des Kongresses schätzungsweise 50.000 Menschen zu empfangen, darunter Delegierte, Aktivisten und Journalisten. Die Stadt hat in Zusammenarbeit mit der Polizei und dem Secret Service umfangreiche Sicherheitsmaßnahmen ergriffen, darunter Straßensperrungen rund um das Kongresszentrum.
Bürgermeister Brandon Johnson versicherte, dass die Stadt auf den Zustrom und mögliche Störungen vorbereitet sei. „Wir werden dafür sorgen, dass die Rechte der Menschen gemäß dem ersten Zusatzartikel zur Verfassung geschützt sind und dass sie dies auf sichere Weise tun können“, sagte Johnson in einem Interview mit The Associated Press.
Die Stadt hat außerdem Anstrengungen unternommen, um die Gegend um das Kongresszentrum zu verschönern. So wurden beispielsweise Blumen gepflanzt und neue Schilder aufgestellt. Obdachlosenlager in der Nähe wurden geräumt und die örtlichen Krankenhäuser haben im Hinblick auf die Veranstaltung ihre Notfallvorsorge erhöht.
Der Aktivist Hy Thurman, der während des Kongresses von 1968 verhaftet wurde, plant, nach Chicago zurückzukehren, um gegen den Gaza-Krieg zu protestieren. „Für mich ist das eine sehr persönliche Angelegenheit“, sagte der 74-Jährige. „Ich sehe Parallelen.“