Wie baut man ein Softwareunternehmen richtig auf? Viele Startup-Berater sagen, dass B2B-Software ein Problem lösen, Kunden gewinnen und dann mit dem Wachstum des Unternehmens neue Funktionen hinzufügen sollte. Seriengründer Parker Conrad, derzeit Gründer und CEO von Rippling, einem HR-Software-Startup mit einer Bewertung von 13,5 Milliarden Dollar im April, hält das für den falschen Weg.
In einer aktuellen Folge des Podcasts „Found“ von Tech sagte Conrad, dass er die Ratschläge, die Software-Gründern in den letzten zwei Jahrzehnten gegeben wurden, für falsch hielt.
„Ich glaube, die allgemeine Meinung zum Erstellen von Unternehmenssoftware war, dass man sich sehr eng konzentrieren und diese eine sehr enge Sache bauen und sehr tief gehen sollte“, sagte er. „Ich glaube, dass wir aufgrund dieser allgemeinen Meinung in den letzten 20 Jahren Unternehmenssoftware falsch entwickelt haben. Der Nebeneffekt der Entwicklung dieser sehr engen Anwendungen ist, dass Unternehmen jetzt 100 verschiedene separate Softwareteile verwalten müssen, um ihr Geschäft zu betreiben, und das ist sehr ineffizient.“
Conrad spricht hier natürlich über sein Buch. Rippling soll eine umfassende Lösung für alles sein, von der Gehaltsabrechnung über das Spesenmanagement und Firmenkarten bis hin zu IT-Lösungen. Als Conrad gefragt wurde, wie er über die Konkurrenz denke, antwortete er, dass es davon abhänge, wonach ein potenzieller Kunde suche. Im Finanzbereich konkurriere Rippling mit Brex und Navan, während es bei Gehaltsabrechnungslösungen möglicherweise mit Gusto konkurriere, sagte Conrad.
„Das Geheimnis der Entwicklung besserer Unternehmenssoftware liegt darin, ein System zu entwickeln, in dem Sie mehrere parallele Unternehmenssoftwareanwendungen entwickeln können, die alle nativ in dasselbe System integriert sind“, sagte Conrad.
Er sagte, dass Unternehmen durch die Entwicklung von Software auf diese Weise einen Datensatz verwenden und darauf mehrere Anwendungen aufbauen können, was zu einer standardisierten Benutzererfahrung führen kann. Unternehmen haben dadurch auch mehr Möglichkeiten, ihre Angebote zu bepreisen, fügte er hinzu.
Zwar gibt es definitiv Bereiche, in denen es gut ist, sich auf ein Unternehmen zu konzentrieren und in die Tiefe zu gehen, wie etwa die Cybersicherheit, doch Conrads Vorstellung, dass Plattformen bessere Leistungen erbringen als funktionsspezifische Unternehmen, hat durchaus ihre Berechtigung – insbesondere in Zeiten der Wirtschaftskrise, in denen Unternehmen nicht so viel Geld für Software ausgeben können.
Tech berichtete letztes Jahr, dass viele SaaS-Startups wahrscheinlich in Schwierigkeiten geraten würden oder sich konsolidieren müssten, nachdem der Marktboom der Jahre 2020 und 2021 dazu geführt hatte, dass viele Startups mit nur einer einzigen Funktion gegründet und finanziert wurden.
Damals sagte Loren Straub, eine Komplementärin bei Bowery Capital, etwas Ähnliches. Straub sagte Tech im Januar 2023, dass niemand ein Startup unterstützen möchte, das ein Produkt herstellt, das nicht viel mehr als eine Funktion hat, weil solche Startups keinen Schutzgraben oder ein Element haben, das sie von potenziellen Konkurrenten abhebt. Sie sagte, dass Unternehmen im Allgemeinen nicht gerne Geld für Technologien mit nur einer Funktion ausgeben, geschweige denn, wenn die Budgets knapp sind.
Der Risikokapitalgeber Mark Goldberg, damals Partner bei Index Ventures, der inzwischen seinen eigenen Fonds aufgelegt hat, äußerte diese Meinung letztes Jahr in einem Gespräch mit Tech. Er sagte, große Unternehmen würden eher weniger gute Angebote aus ihren bestehenden Verträgen nutzen, bevor sie einen neuen Vertrag mit einem eintönigen Startup abschließen.
„Bevor Slack an Salesforce verkauft wurde, war es eine beängstigende Sache, dass Microsoft Teams auf den Markt brachte“, sagte Goldberg damals. „Wir alle im Silicon Valley dachten, es sei ein gutes Produkt und besser als Slack, aber vielen Leuten ist das egal. Warum brauchen wir einen separaten Anbieter? Das ist ein Bereich, in dem der beste Anbieter vielleicht nicht geholfen hätte.“
Conrad hofft, dass der horizontale Ansatz, den er mit Rippling verfolgt, sowohl Kunden anzieht als auch sie hält, während der Markt schwankt. Bisher hat es funktioniert.
„Heute hat jede einzelne Software-Vertikale etwa ein Dutzend Wettbewerber, und es herrscht ein extremer Konkurrenzkampf“, sagte Conrad und fügte hinzu, dass die Kunden einen Ansatz bevorzugen, bei dem ein Softwareunternehmen „ein System baut, das all dies neu kombiniert und den Leuten ein System gibt, das viele dieser Fähigkeiten vereint und damit gewinnt.“