Italienische Medien dem Papst die Verwendung des Wortes zugeschrieben „Abonnierenein vulgärer italienischer Begriff, der ungefähr „Schwuchtelheit“ bedeutet, während eines Treffens hinter geschlossenen Türen mit italienischen Bischöfen am 20. Mai.
ANSA berichtete, dass Papst Franziskus den Begriff am Dienstag bei einem Treffen mit römischen Priestern wiederholte und erklärte, dass „im Vatikan eine Atmosphäre der Schwuchtel herrscht“, und schlug vor, dass junge Männer mit homosexuelle Neigungen sollte der Zutritt zum Priesterseminar nicht gestattet werden.
In seiner Reaktion auf den jüngsten Bericht verwies das Pressebüro des Vatikans auf eine Erklärung zu dem Treffen vom Dienstag. Darin hatte der Papst erneut betont, wie wichtig es sei, Homosexuelle in der Kirche willkommen zu heißen, gleichzeitig aber zur Vorsicht bei ihrer Aufnahme in Priesterseminare gemahnt.
Nach den ersten Berichten über die Verwendung des beleidigenden Wortes durch den Papst zitierte die Zeitung Corriere della Sera im Saal anwesende, namentlich nicht genannte Bischöfe mit der Vermutung, dass dem Papst als Argentinier die Anstößigkeit des verwendeten italienischen Begriffs möglicherweise nicht bewusst gewesen sei.
Obwohl Franziskus während seiner elfjährigen Amtszeit als Pontifikat bedeutende Schritte in Richtung der LGBT-Gemeinde zugeschrieben wurden, haben seine jüngsten Fehltritte bei Beobachtern des Vatikans Zweifel an seiner Autorität, seinen Überzeugungen und dem für die Kirche vorgesehenen Reformkurs geweckt.