Die RPG-Marke Mario repräsentiert einige meiner Lieblingsabenteuer in diesem Genre. Der komödiantische Ton, die einladende Kunst und die aktiven Kampfsysteme waren für mich schon immer Highlights, aber Thousand-Year Door war ein persönlicher blinder Fleck. Ich habe frühere und nachfolgende Mario-Rollenspiele gespielt, sie aber übersprungen, als das Original im Jahr 2004 veröffentlicht wurde, und war insbesondere noch nicht damit beschäftigt Spielinformer zu der Zeit. Als Nintendo das gefeierte Rollenspiel für die Switch neu auflegte, freute ich mich über den Vorwand, es endlich zu spielen. Ich bin beeindruckt, wie verbessert die Grafik und die Musik zwei Jahrzehnte später sind, und habe festgestellt, dass die Komödie größtenteils Bestand hat. Mittlerweile schätze und verstehe ich den Ruf von Thousand-Year Door als Klassiker voll und ganz, aber es ist nicht ohne die 20 Jahre alten Probleme. Es gibt wohl erste Anzeichen dafür, dass die Serie in den kommenden Jahren weniger daran interessiert sein wird, ein Rollenspiel zu sein, und letztendlich darunter leiden wird.
Thousand-Year Door war schon immer ein attraktives Spiel. Nintendo ist es gewohnt, immergrünen Kunststilen Vorrang vor Wiedergabetreue zu geben, und Paper Mario ist ein Aushängeschild dieses Ansatzes. Lichteffekte sind die wichtigste Verbesserung für die Switch-Version und sie machen einen großen Unterschied – das Spiel sieht durchweg fantastisch und modern aus. Über das Aussehen des Spiels hinaus tragen einige kleine Änderungen (wie schnellerer Partnerwechsel und Tastenkombinationen) dazu bei, das Spielerlebnis zu verbessern und lästige Hürden generell zu beseitigen.
Der Kampf bleibt auch ohne großen Modernisierungsbedarf unterhaltsam. Ich bin ein Fan von zeitgesteuerten Tastendrücken in jedem Rollenspiel und begrüße es hier, aber ich war überrascht zu sehen, dass die Ausführungsaufforderungen das ganze Spiel über vorhanden sind. Ich ging davon aus, dass sie nach den Tutorials verschwinden würden, und war verärgert, als ich erfuhr, dass sie nie verschwinden. Und obwohl sie notwendig und taktisch nützlich sind, sind die Spezialfähigkeiten zeitaufwändig, und ich hätte Angst, sie einsetzen zu müssen. Dieses Gefühl erstreckte sich auch auf die Partner, und ich nutzte diejenigen, deren Angriffe am schnellsten ausgeführt werden konnten, auch wenn sie nicht den größten Schaden anrichteten.
Im Laufe der Zeit schwankte die Mario-RPG-Serie zwischen einem Abenteuerspiel und einem Rollenspiel, und hier begann der Papierzweig des Baumes mehr in Richtung Abenteuer zu wachsen. Nachfolgende Spiele, wie The Origami King aus dem Jahr 2020, verzichten komplett auf die Level-Mechanik, was ein Fehler ist. Ich liebe das Gefühl des Fortschritts und habe es hier genossen, auch wenn ich das Gefühl hatte, in die Vergangenheit zu reisen, um das letzte Hurra zu erleben.
Die Mechanik des Abenteuerspiels funktioniert in den Welten und Charakteren des Spiels. Es ist ein Hauch frischer Luft, in einem Mario-Spiel völlig neue Charaktere zu sehen, vor allem dann, wenn sie das Gefühl haben, nicht zur Mario-Ästhetik zu passen. Ich freute mich darauf, jeden neuen Ort und jeden Verrückten zu sehen, der dort lebte, und wurde nie enttäuscht.
Aber abgesehen von dem Wunsch, sowohl ein Abenteuerspiel als auch ein Rollenspiel zu sein, den Paper Mario immer nur schwer in Einklang bringen konnte, weist Thousand-Year Door zu viele Rückschritte auf. Bei fast jedem Ort im Spiel geht es darum, bis zum Ende eines Gebiets zu gehen, um einen Gegenstand zu beschaffen, ihn zu jemandem zurückzubringen und dann dorthin zurückzukehren, wo man war, und unterwegs jeden Kampf zu wiederholen. Aufgrund der begrenzten Möglichkeiten für schnelles Reisen war der Vorgang oft langwierig.
Ebenso wenig spannend sind die Sequenzen, in denen man nicht als Mario spielt. Peach führt unterhaltsame Dialoge mit einer KI, die Schwierigkeiten hat, Emotionen zu verstehen, und unterhaltsame Rätsel, die es zu lösen gilt, aber wenn Bowser vollständig aus dem Spiel ausgeschlossen worden wäre, hätte ich es wahrscheinlich nicht bemerkt oder mich darum gekümmert. Sein kleiner Lohn am Ende war es nicht wert, ihn zwischen den einzelnen Kapiteln zu befragen.
Trotz aller Ärgernisse über sich wiederholende Bereiche und langsame (aber spannende) Kämpfe ist Thousand-Year Door jetzt ein Highlight der Serie. Es ist das erste Mal, dass ich mir von einem Mario-RPG nicht gewünscht hätte (ich bevorzuge generell die Richtung von Mario & Luigi), aber das ständige Durchbrechen der vierten Wand, die unzähligen farbenfrohen und einzigartigen Charaktere und die Bereitschaft, einfach nur seltsam zu sein, führen allesamt zu einer freudigen Reise. Ich bin dankbar, dass diese aufpolierte Version des GameCube-Klassikers, den ich verpasst habe, endlich auf einer zeitgemäßen Plattform verfügbar ist.