Er kam in Texas an, probierte zum ersten Mal seinen Fluganzug an und bereitet sich nun darauf vor, seinen Kindheitstraum zu verwirklichen.
Am Sonntag wird der französische Unternehmer Sylvain Chiron eine Blue Origin-Rakete besteigen und in den Weltraum fliegen, wo er sich der ausgewählten Gruppe von Menschen anschließt, die sich über die Grenzen der Erde hinaus gewagt haben.
„Ich hätte nie gedacht, dass ich das schaffen würde“, sagte der 52-Jährige, der aus der bergigen südöstlichen Region Savoyens stammt, zwei Tage vor seinem Abenteuer in einem Interview mit .
„Wir werden 15 Minuten lang Astronauten sein, also ein bisschen wie vorgetäuschte Astronauten, aber trotzdem Astronauten!“
Bei den Raumflügen von Blue Origin handelt es sich um kurze Sprünge knapp über den Rand des Weltraums und wieder zurück – sie ermöglichen den Passagieren aber dennoch, die Krümmung der Erde zu bewundern, während sie während einiger Minuten der Schwerelosigkeit frei schweben.
Insgesamt hat das Unternehmen im Besitz von Jeff Bezos 31 Menschen mit seinem suborbitalen Raketensystem New Shepard ins All geflogen.
Bei der Mission am Sonntag, der ersten mit Besatzung nach einer zweijährigen Pause, werden sechs Menschen über die Karman-Linie hinausfliegen, die international anerkannte Grenze des Weltraums, 62 Meilen (100 Kilometer) über dem Meeresspiegel.
„Heute Morgen habe ich zum ersten Mal meinen Fluganzug angezogen – meine Frau fand mich als Astronautin sehr gutaussehend“, scherzte Chiron am Telefon, als er sich auf einen Trainingstag inklusive Flugsimulator vorbereitete.
Worauf freut er sich am meisten?
„Die Erde vom Weltraum aus sehen“, antwortete er. „Dieses Gefühl, die Welt der Menschen zu verlassen und die Erde als Ganzes zu sehen, von oben, ohne Grenzen, in all ihrer Zerbrechlichkeit und Schönheit.“
Es ist eine äußerst seltene Gelegenheit. Nur zehn Astronauten der französischen Raumfahrtbehörde sind jemals ins All geflogen. Im Jahr 2023 flog die französisch-italienische Ketty Maisonrouge mit Virgin Galactic, einem Konkurrenten von Blue Origin, ins All.
Teuer, aber nicht wahnsinnig teuer
Die Preise für diese begehrten Tickets sind ein gut gehütetes Firmengeheimnis.
„Ja, es ist teuer“, aber „auch nicht völlig verrückt“, sagte Chiron. „Es gibt einige, die würden sich von diesem Geld ein hübsches rotes Auto kaufen.“
Dieser Abenteuerlustige glaubt, dass der Scheck, den er ausgestellt hat, nur ein Grund dafür war, dass er ausgewählt wurde.
„Sie haben Tausende von Bewerbungen von Leuten erhalten, die viel reicher sind als ich“, sagte er und glaubt, dass es seine lebenslange Leidenschaft für den Weltraum war, die ihn auszeichnete.
Und er möchte „eine Inspiration für junge Menschen“ werden, ihre Träume zu verwirklichen und niemals aufzugeben – allen voran seine beiden Kinder im Alter von 14 und 15 Jahren.
Ganz zu schweigen von: „Papa fliegt mit einer Rakete hoch!“ „Klingt cool“, lachte er.
„Nicht risikofrei“
Schon in seiner Jugend war Chiron fest entschlossen, Astronaut zu werden. Mit 16 Jahren erhielt er seine Privatpilotenlizenz und besuchte dann ein Sommerprogramm einer amerikanischen Militärakademie für weitere Flugstunden.
Während seines Aufenthalts in Florida ließ er sich die Gelegenheit nicht entgehen, den Starts des legendären Space Shuttles zuzusehen.
„Es war ziemlich unglaublich“, erinnert er sich. „Wir sind nicht nur geflogen, wir hatten auch das Shuttle direkt vor Ort“ auf seiner Startrampe zum Bewundern.
Schließlich verlagerte er seinen Schwerpunkt auf Betriebswirtschaftslehre an der Temple University in Philadelphia und in Japan.
Außerdem leistete er Militärdienst und war – getreu seinen alpinen Wurzeln – Skilehrer für Piloten der französischen Luftwaffe und der NATO.
Vor etwa 25 Jahren gründete er die Brasserie du Mont-Blanc, heute eine der größten französischen Handwerksbrauereien. Inzwischen hat er das Unternehmen verkauft und arbeitet nun an einem Brennereiprojekt.
Er ist sich der Kritik am aufstrebenden privaten Raumfahrtsektor bewusst und macht deutlich, dass er überhaupt kein Fan des Begriffs „Weltraumtourismus“ ist.
Tourismus bedeutet „eine gemütliche Kreuzfahrt zu machen und eine Pina Colada zu schlürfen“, sagte Chiron.
„Das ist immer noch ein Abenteuer, das nicht völlig risikofrei ist.“
Tatsächlich, fügte er hinzu, tragen diese frühen kommerziellen Flüge zum umfassenderen Ziel der Weltraumentwicklung bei.
„Dank der Weltraumforschung wurden viele technologische Fortschritte erzielt“, betonte der Unternehmer und erinnerte daran, dass das Apollo-Programm ein Katalysator für die moderne Computerindustrie war.
„Die indirekten Vorteile sind nicht unbedingt offensichtlich, aber sie sind enorm.“
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