Eine neue Studie der University of Georgia ergab, dass Florida-Panther die häufigste Todesursache für Weißwedelhirsche im Südwesten Floridas sind.
Die Forscher machten sich daran, ein besseres Bild davon zu bekommen, welche Faktoren das Überleben von Floridas Weißwedelhirschen, der beliebtesten Wildart im Staat und einer wichtigen Beuteart für den Florida-Panther, am meisten beeinflussen.
Erschienen diesen Monat im Zeitschrift für Angewandte Ökologieist die Veröffentlichung Teil der South Florida Deer Study, einem groß angelegten Forschungsprojekt zu Weißwedelhirschen, das von 2015 bis 2019 von der Florida Fish and Wildlife Conservation Commission finanziert wurde.
Die Zahl der von Florida-Panthern getöteten Hirsche war im Vergleich zu früheren Studien sehr hoch, sagte Richard Chandler, außerordentlicher Professor an der UGA Warnell School of Forestry and Natural Resources. Von den 241 gefangenen und mit GPS-Halsbändern ausgestatteten Rehen während der Studie wurden 96 von Florida-Panthern getötet. In den 1990er Jahren wurden nur wenige Hirsche von Panthern getötet, und die Haupttodesursachen waren Rotluchs und Jagdbeute. In der neuen Studie wurden nur sieben Hirsche von Rotluchsen getötet und nur ein Hirsch von Jägern erlegt.
„Pantherprädation hat sich von einer sehr kleinen Todesursache zu einer dominierenden Todesursache für Hirsche entwickelt“, sagte Chandler.
Der Florida-Panther, der vom US Fish and Wildlife Service als gefährdet eingestuft wird, ist die einzige Population von Pumas im Osten der Vereinigten Staaten. Die Bemühungen zur genetischen Wiederherstellung begannen Mitte der 1990er Jahre als Reaktion auf die geringe Population und Bedenken hinsichtlich Inzucht, und die Pantherpopulation ist in den letzten 20 Jahren erheblich gestiegen, von 20 auf 30 in den 1990er Jahren bis auf 200 im Jahr 2017.
Populations- und Lebensraumveränderungen stellen Hirsche vor Herausforderungen
Die Zunahme der Pantherprädation auf Hirsche findet inmitten einer größeren Verschiebung statt, die in der Landschaft stattfindet. Der umfassende Everglades-Wiederherstellungsplan, der jetzt im Gange ist, wird die natürlichen Wasserflüsse wiederherstellen und vielen Aspekten des Ökosystems zugute kommen, aber er kann auch Land überschwemmen, das für Hirsche bereits geringfügig gastfreundlich war. Die Studie ergab, dass sich tiefes Wasser negativ auf das Überleben der weiblichen Hirsche auswirkte, obwohl keine Fälle von Ertrinken verzeichnet wurden.
Inmitten der Landschaftsveränderungen bemühen sich die Wildtierbehörden Floridas, nachhaltige Jagdmöglichkeiten für Hirsche aufrechtzuerhalten. Wie in anderen Teilen des Landes gibt es in Südflorida eine lange, kulturell wichtige Tradition der Hirschjagd, und Jäger stellen einen großen Teil der Mittel für den Artenschutz im Bundesstaat bereit. Agenturen müssen Jagdmöglichkeiten mit anderen öffentlichen Interessen und Bemühungen zum Schutz der Panther abwägen.
„Sie haben die Jagdjagd zum Wohle der Hirschpopulation und um sicherzustellen, dass es genügend Beute für Panther gibt, ziemlich eingeschränkt. Aber es ist ein Balanceakt“, sagte Chandler. „Sie wollen die Jagdmöglichkeiten nicht schließen, aber sie wollen nicht, dass die Ernte so hoch ist, dass sie die Beutepopulation unterdrückt und die Panther davon abhält, sich zu erholen. … Das ist eine große Herausforderung, und es ist nicht einfach. Unsere Ergebnisse unterstreichen wie schwierig das sein wird. Zukünftige Arbeiten sind erforderlich, um festzustellen, ob zusätzliches Habitatmanagement die Hirschpopulation zum Wohle von Panthern und Menschen stärken kann.“
Die Studie erforderte Teams von Experten und Technikern, die das ganze Jahr über in abgelegenen Gebieten im Südwesten Floridas arbeiteten.
Florent Bled et al, Balance zwischen Fleischfresserschutz und nachhaltiger Jagd auf eine wichtige Beuteart: Eine Fallstudie über den Florida-Panther und den Weißwedelhirsch, Zeitschrift für Angewandte Ökologie (2022). DOI: 10.1111/1365-2664.14201