Im Rahmen der „Our Ocean“-Konferenz am 2. und 3. März 2023 in Panama City erweiterten Panamas Präsident Laurentino Cortizo und Umweltminister Milciades Concepción das Meeresschutzgebiet Banco Volcán in der Karibik um 36.058 Quadratmeilen. In den letzten zwei Jahrzehnten haben Forscher des Smithsonian Tropical Research Institute (STRI) zusammen mit lokalen und internationalen Mitarbeitern einen Großteil der Wissenschaft zur Verfügung gestellt, die Panamas erfolgreiche Vorschläge zur Schaffung der MPAs unterstützt, die mehr als 50 % seines Ozeanwassers unter irgendeine Form der Bewirtschaftung bringen oder Schutz.
Das 2015 geschaffene „Banco Volcán Managed Resources Area“ mit 5.487 Quadratmeilen ist ein Gebiet mit einzigartigen natürlichen Ressourcen, wie tiefen Gebirgszügen und einer hohen Artenvielfalt, die verschiedene wandernde Arten sowie geschützte und gefährdete Arten umfasst, die alle wichtig für die Gesundheit von sind die Ozeane. Der Vorschlag, seine Grenzen zu erweitern, wurde als Antwort auf eine Anfrage des Umweltministeriums im vergangenen Jahr nach einer Überprüfung des Schutzgebiets durch den STRI-Wissenschaftler Héctor Guzmán und unter Berücksichtigung der ökologischen Integrität der Region gemacht.
Die Erweiterung des Meeresschutzgebiets Banco Volcán im Jahr 2023 hat nicht nur dazu geführt, dass Panama mehr als 54 % seiner Hoheitsgewässer geschützt hat, sondern wird auch den Klimawandel dämpfen, die Tiefseegebirgsumgebung Panamas schützen und dazu beitragen, die Fauna vor menschlichen Eingriffen zu schützen. darunter mehrere Fisch- und wirbellose Arten von hohem kommerziellem Wert, wie die karibische Languste (Panulirus argus). Daher wird sich diese Maßnahme direkt auf den Schutz einer wichtigen nachhaltigen Ressource für die indigenen und afro-karibischen Küstengemeinden Panamas auswirken. Darüber hinaus könnte es die Konnektivität der Migrationsrouten für Ozean- und Meeresküstenarten in dem Gebiet aufrechterhalten, das sich entlang der karibischen Küsten von Jamaika, Kolumbien, Honduras, Nicaragua, Costa Rica und Panama erstreckt.
„Mit dem Schutz von mehr als der Hälfte seiner Meere, einschließlich ausgedehnter Meeresschutzgebiete auf beiden Seiten der Landenge, sichert Panama nicht nur langfristig die Erhaltung seiner marinen Biodiversität und der Lebensgrundlagen der Menschen, die auf diese Ökosysteme angewiesen sind , sondern ist auch in der Lage, viel ehrgeizigere regionale Bemühungen zu leiten“, sagte STRI-Meeresbiologe und MigraMar-Mitbegründer Héctor Guzmán.
Panama, Pionero Azul, ein kurzes Video, das beschreibt, wie die Smithsonian-Wissenschaft Panamas Schaffung neuer Meeresschutzgebiete unterstützt hat. Bildnachweis: STRI (Smithsonian Tropical Research Institute)
STRI hat die panamaische Regierung mit den wissenschaftlichen Grundlagen für die Schaffung neuer Meeresschutzgebiete seit fast zwei Jahrzehnten begleitet, beginnend mit dem Coiba-Nationalpark im Jahr 2004 und gefolgt vom Las-Perlas-Archipel im Jahr 2007, beide in Küstengebieten des Pazifischen Ozeans. Im Jahr 2015 leitete STRI das Design und die wissenschaftliche Begründung für die Schaffung der ersten beiden ozeanischen Meeresschutzgebiete: Banco Volcán in der Karibik und Cordillera de Coiba im Pazifik, was Panama dabei half, 13 % seiner Ozeane zu schützen. Damit hat das Land das internationale Aichi-Ziel für die biologische Vielfalt übertroffen.
Einige Jahre später, im Jahr 2021, unterstützte STRI die panamaische Regierung erneut mit den wissenschaftlichen Daten für die Erweiterung des Meeresschutzgebiets Cordillera de Coiba. Mit dieser Aktion erreichte Panama landesweit insgesamt 37.926 Quadratmeilen Meeresschutzgebiete und erfüllte das Ziel der 30×30-Initiative der Vereinten Nationen, bis zum Jahr 2030 mindestens 30 % seiner Meeresoberfläche zu schützen.
„Die Expansion von Banco Volcan ist ein wesentlicher erster Schritt für den groß angelegten regionalen Schutz der marinen Biodiversität“, sagte STRI-Direktor Joshua Tewksbury. „Viel mehr Wissenschaft von uns und von anderen wird erforderlich sein, um sicherzustellen, dass wir dieses riesige Gebiet überwachen und sicherstellen, dass spezifische politische Eingriffe tatsächlich die nachhaltigen Ökosysteme schaffen, die wir alle wollen.“
Das Smithsonian Tropical Research Institute mit Hauptsitz in Panama City, Panama, ist Teil der Smithsonian Institution. Das Institut fördert das Verständnis der tropischen Natur und ihrer Bedeutung für das menschliche Wohlergehen, schult Studenten in der Forschung in den Tropen und fördert den Naturschutz, indem es das öffentliche Bewusstsein für die Schönheit und Bedeutung tropischer Ökosysteme stärkt.