Panama hat am Mittwoch aufgrund des niedrigen Wasserstands in seinem jahrhundertealten Seekanal Pläne für einen „Trockenkanal“ für den Gütertransport zwischen dem Pazifik und dem Atlantik vorgestellt.
Der Panamakanal wickelt normalerweise etwa sechs Prozent des weltweiten Seehandels ab, doch eine durch den Klimawandel und das El-Niño-Phänomen verursachte Dürre hat die Behörden gezwungen, die Zahl der durchfahrenden Schiffe zu begrenzen.
Das multimodale Trockenkanalprojekt werde bestehende Straßen, Eisenbahnen, Hafenanlagen, Flughäfen und Zollfreizonen in einer neuen „Sonderzollgerichtsbarkeit“ nutzen, sagte Rodolfo Samuda, Logistikdirektor im Ministerium der Präsidentschaft.
Dank der Nutzung der vorhandenen Infrastruktur seien keine Investitionen erforderlich, sagte er bei der Vorstellung des Projekts.
Präsident Laurentino Cortizo hat bereits ein Dekret zur Vereinfachung der Verfahren für den Gütertransport auf dem Landweg über die Landenge erlassen.
Das Projekt zielt darauf ab, „den Panamakanal zu ergänzen“ und die Probleme seiner Nutzer zu lösen, sagte Guillermo Salazar, Direktor des staatlichen Entwicklungsplanungsinstituts des Landes.
Heute befahren täglich 27 Schiffe den Panamakanal, zuvor waren es 39.
Im Gegensatz zum Suezkanal nutzt er Süßwasser, das aus zuvor reichlichen tropischen Regenfällen stammt und in zwei künstlichen Seen gespeichert wird, die auch eine wichtige Trinkwasserquelle darstellen.
Der Kanal wird hauptsächlich von Kunden aus den USA, China, Japan und Südkorea genutzt und verfügt über ein Schleusensystem zum Heben und Senken von Schiffen.
Für jedes Schiff, das es passiert, werden 200 Millionen Liter Süßwasser ins Meer geleitet.
Die Kapazitätsbeschränkungen haben an manchen Tagen zu einem Stau auf dem Meer geführt, bei dem mehr als 100 Schiffe auf die Einfahrt in die 50 Meilen (80 Kilometer) lange Wasserstraße warteten, die 1914 eingeweiht wurde.
Um eine Verzögerung zu vermeiden, zahlten einige Schiffe zusätzlich zur üblichen Maut bis zu vier Millionen Dollar für einen Platz in einer Auktion.
Einige Nachbarländer Panamas sehen in den Problemen eine potenzielle wirtschaftliche Chance.
Im Dezember stellte Mexiko eine interozeanische Eisenbahn vor, die als Alternative zum Kanal gedacht ist.
Honduras hat im Februar ein ehrgeiziges Projekt für eine Güterbahn zwischen dem Pazifik und dem Atlantik vorgelegt, obwohl es derzeit an der Finanzierung für den Bau mangelt.
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