Transport und Lagerhaltung sind Multi-Billionen-Dollar-Industrien, aber die Technologien, die sie antreiben, sind oft veraltet, ineffizient und isoliert. PaletteDas Unternehmen, das heute eine von Bain Capital Ventures angeführte Serie-A-Finanzierungsrunde in Höhe von 18 Millionen US-Dollar ankündigt, hat ein umfassendes Transport- und Lagerverwaltungssystem entwickelt, das KI nutzt, um diesen Unternehmen dabei zu helfen, ihre Abläufe von der Auftragseingabe über die Entsendung von Fahrern bis hin zur Bestandsverwaltung zu rationalisieren und Buchhaltung.
CEO und Mitbegründer von Pallet Sushanth Raman war ein früher Ingenieur beim Low-Code-Startup Retool, bevor er zusammen mit seinem Mitbegründer – und Retool-Ingenieurkollegen – Andrew Spencer sein eigenes Unternehmen gründete. Beide haben tatsächlich Familie im Logistikgeschäft. Ramans Großvater war in diesem Schifffahrtsunternehmen tätig, während Spencers Vater das Ingenieurteam des Transportmanagementunternehmens MercuryGate leitete.
Das habe Raman jedoch nicht wirklich in diesen Bereich gebracht, sagte er (obwohl ich mir sicher bin, dass es geholfen hat). Stattdessen traf man sich mit verschiedenen Logistikunternehmen in der Bay Area und stellte fest, wie viel Arbeit immer noch manuell erledigt wurde. Manchmal ist die Hälfte der Mitarbeiter eines Logistikunternehmens mit Back-Office-Arbeit und Kundenbetreuung beschäftigt.
„Logistik ist eine riesige Branche. „Es werden Billionen und über 30 Milliarden US-Dollar für diese Softwaresysteme ausgegeben, die als Transport- und Lagerverwaltungssysteme bekannt sind“, erklärte Raman. Das ist ein massiv adressierbarer Markt.
Während ein Großteil der Arbeit immer noch manuell erledigt wird, digitalisiert sich die Branche auch rasant, insbesondere durch die Einführung sogenannter Carrier-Scorecards, die im Wesentlichen eine Möglichkeit darstellen, die Leistung eines Carriers anhand einer Reihe von KPIs wie Reaktionszeiten zu bewerten Pünktlichkeit, Kosten, Compliance usw. „Plötzlich ist Ihre Technologie jetzt ein enormer Umsatztreiber, denn wenn Sie nicht schnell genug reagieren, werden Sie nicht mehr genug Geschäfte mit dem Versender machen“, sagte Raman. Anders als in anderen Branchen, die immer noch häufig auf Excel-Tabellen und die manuelle Dateneingabe angewiesen sind, besteht in der Logistikwelt ein echter Anreiz, mithilfe neuer Technologien effizienter zu werden.
„Was Palette wirklich ist, ist wie ein modernes Betriebssystem zum Transport jedes physischen Produkts von Punkt A nach B“, sagte Raman. Und wie bei jedem modernen Betriebssystem (schauen Sie sich einfach Microsoft an) ist KI im Spiel. Der Kerngedanke dabei ist der Einsatz von KI, sodass Nutzer beispielsweise nicht manuell Bestellungen eingeben oder auf Angebotsanfragen reagieren müssen. Raman erklärte, dass Pallet in der idealen Welt das ermöglichen wird, was er „kontaktlose Bestellungen“ nennt. „Eine Bestellung wird gestartet und an Sie gesendet, und Sie können sie liefern, ohne dass ein Mensch auf dem Laufenden ist. Ich denke, dass dies die Richtung ist, in die sich die gesamte Branche bewegt“, sagte er.
Konkret bedeutet dies, dass Pallet plant, KI-Agenten anzubieten, die viele – und vielleicht alle – der Schritte automatisieren können, die traditionell erforderlich sind, um die Logistikbranche zum Laufen zu bringen.
Achtzehn Monate nach Beginn des Prozesses sei Pallet von Null auf eine jährliche Laufrate von 3 Millionen US-Dollar gestiegen, erzählte er mir, und habe etwa 60 Kunden gewonnen. In diesen Unternehmen verfügen 90 % der Mitarbeiter über Konten und 70 % nutzen das Tool täglich. Dies liegt zum Teil daran, dass Pallet den gesamten Prozess vom Eingang einer Sendung bei einem Logistikdienstleister bis zur Zahlung abdeckt.
Derzeit arbeitet Pallet hauptsächlich mit Unternehmen zusammen, die Kurz- und Fernsendungen durchführen oder sperrige Artikel wie Möbel oder Geräte liefern. Langfristig will man darüber hinausgehen und auch E-Commerce-Sendungen abwickeln. Pallet sagt, dass einige der Teams, die den Service nutzen, bereits eine Reduzierung der Arbeitsabläufe wie der Auftragseingabe um 70 % festgestellt haben.
Der Schwerpunkt des Unternehmens liegt derzeit ebenfalls hauptsächlich auf dem LKW-Transport, es ist jedoch geplant, im Laufe der Zeit darüber hinauszugehen.
Kevin Zhang von Bain Capital Ventures bemerkte, dass sein Unternehmen – und auch Bain Capital selbst – schon seit langem an der Logistikbranche interessiert sei. Bain Capital Ventures unterstützte auch Kiva Systems, das heute Amazon Robotics heißt und dessen Roboter die Lagerhäuser des E-Commerce-Riesen antreiben.
„Diese Investition hat uns wirklich diesen Rückenwind gezeigt, der auch heute noch sehr stark ist: diese Bewegung hin zum E-Commerce, der Lieferketten und Logistik sowie die damit verbundenen Verbrauchererwartungen neu ordnet“, sagte er. „Wir haben im Laufe der Jahre Teams getroffen, die versucht haben, dieses Problem anzugehen. Wir haben das Gefühl, dass hier noch eine große, milliardenschwere Chance besteht, die verwirklicht werden muss.“
Bain führte auch die 3-Millionen-Dollar-Seed-Runde von Pallet an und beschloss, seinen Erfolg zu verdoppeln, indem er jetzt auch die Serie A des Unternehmens anführte. An dieser Runde beteiligten sich auch Bessemer Venture Partners und Activant Capital sowie Angel-Investoren wie Zach Frankel, die Toast-Gründer Aman Narang und Steve Fredette, Dutchie-CEO Tim Barash, Home Depot-Vorstandsmitglied Manuel Kadre und Cedar Capital-Partner John Curtius.