Paläontologen am University College Cork (UCC) haben im Fossilienbestand den ersten molekularen Beweis für Phäomelanin gefunden, das Pigment, das die Ingwerfärbung hervorruft.
Die neue Studie berichtet über die Erhaltung molekularer Fragmente des Pigments Phäomelanin in 10 Millionen Jahre alten Fröschen und erweitert damit das Arsenal der Paläontologen um molekulare Analysen bei der Rekonstruktion der ursprünglichen Farben ausgestorbener Organismen.
Die heute veröffentlichte Studie in Naturkommunikation, wurde von den Paläontologen Dr. Tiffany Slater und Prof. Maria McNamara von der School of Biological, Earth, and Environmental Sciences (BEES) und dem Environmental Research Institute (ERI) der UCC geleitet. Sie arbeiteten mit einem internationalen Team von Wissenschaftlern der Fujita Health University (Japan), der Linyi University (China) und der Lund University (Schweden) zusammen.
Dr. Slater sagte: „Diese Entdeckung ist so aufregend, weil sie Paläontologen in die Lage versetzt, verschiedene Melaninpigmente in viel mehr Fossilien besser nachzuweisen. Dies wird ein genaueres Bild der Farben alter Tiere zeichnen und wichtige Fragen zur Entwicklung der Farben beantworten.“ bei Tieren. Wissenschaftler wissen immer noch nicht, wie – oder warum – sich Phäomelanin entwickelt hat, weil es für Tiere giftig ist, aber der Fossilienbestand könnte das Rätsel lösen.“
Das Team führte strenge Laborexperimente an schwarzen, rötlichen und weißen Federn durch, um zu verfolgen, wie Phäomelaninpigmente während des Fossilisierungsprozesses abgebaut werden, was ihre Interpretationen der fossilen Chemie untermauert.
Prof. McNamara, leitender Autor der Studie, sagte: „Fossilien werden durch die verheerende Hitze und den Druck während der Bestattung unweigerlich verändert, aber das bedeutet nicht, dass wir alle ursprünglichen biomolekularen Informationen verlieren. Unsere Fossilisierungsexperimente waren der Schlüssel zum Verständnis.“ Chemie der Fossilien und beweisen, dass Spuren von Biomolekülen das Kochen während des Fossilisierungsprozesses überleben können.
„Es besteht ein enormes Potenzial für die Erforschung der biochemischen Evolution von Tieren anhand des Fossilienbestands, wenn wir chemische Veränderungen während der Fossilisierung berücksichtigen.“
Mehr Informationen:
Taphonomische Experimente enthüllen authentische molekulare Signale für fossile Melanine und bestätigen den Erhalt von Phäomelanin in Fossilien. Naturkommunikation (2023). DOI: 10.1038/s41467-023-40570-w