Man ging schon immer davon aus, dass Mammuts, die gewaltigen prähistorischen Vettern der heutigen Elefanten aus der Eiszeit, Teile von British Columbia bewohnten, die Frage nach dem genauen Zeitpunkt war jedoch immer etwas schwammig.
Eine neue Studie der Simon Fraser University liefert Wissenschaftlern nun das bislang klarste Bild davon, wann die riesigen Säugetiere auf Vancouver Island umherstreiften.
Im Rahmen der Promotion der SFU-Forscherin Laura Termes und veröffentlicht im Kanadisches Journal der GeowissenschaftenDie Studie untersuchte 32 mutmaßliche Mammutproben, die auf Vancouver Island gesammelt wurden. Von diesen Proben wurden nur 16 für eine Radiokarbondatierung als geeignet erachtet.
Die jüngste Probe war rund 23.000 Jahre alt, und die älteste Probe lag außerhalb des mit der Radiokarbonmethode messbaren Bereichs, war also älter als 45.000 Jahre.
Vor der Studie waren nur zwei auf Vancouver Island gefundene Mammutüberreste datiert worden. Beide lebten vor etwa 21.000 Jahren, sodass die Studie der Termes ein besseres Verständnis davon liefert, wann diese riesigen Säugetiere in diesem Gebiet lebten.
„Das ist wirklich aufregend, denn es zeigt, dass Mammuts schon seit langer Zeit auf Vancouver Island leben“, sagt Termes, Doktorand in der Abteilung für Archäologie. „Wir haben ähnliche Ergebnisse erwartet. [to the two samples previously dated] aber was wir fanden, waren Mammuts, die viel älter waren. Es ist fantastisch, dass sie so lange erhalten bleiben konnten.“
Termes sagt, dass die kuratorische Unterstützung des Royal BC Museum und des Courtenay and District Museum and Paleontology Center, die den Zugriff auf ihre Sammlungen ermöglichte, für die Studie von unschätzbarem Wert war.
„Diese Forschung unterstreicht die wichtige Rolle von Museumssammlungen für das Verständnis, wie sich das Leben in der langen Geschichte von British Columbia entwickelt und verändert hat“, sagt Victoria Arbour, Kuratorin für Paläontologie am Royal BC Museum. „Es ist großartig, Woollys Verwandte in den Sammlungen des Royal BC Museum durch diese Forschungsstudie im Rampenlicht zu sehen.“
Auch die ADaPT-Einrichtung der UBC (die maßgeblich dazu beitrug, festzustellen, ob es sich bei den Proben tatsächlich um Mammuts und nicht um Wale oder andere Tiere handelte) spielte bei der Forschung eine wichtige Rolle, sagt Termes.
Und Archäologen brauchen jede Hilfe, die sie bekommen können, denn obwohl Mammuts gewaltige Ausmaße hatten, ist es in British Columbia eigentlich recht selten, intakte Exemplare zu finden.
„Wenn wir uns vorstellen, dass riesige Riesentiere aus der letzten Eiszeit gefunden werden, stellen wir uns vielleicht vor, dass vollständig zusammengesetzte Skelette systematisch ausgegraben werden. Aber im Süden von British Columbia passiert das einfach nicht“, sagt Termes. „Stattdessen kriegen wir vielleicht einen isolierten Backenzahn, der lange Zeit im Wasser herumgewirbelt wurde, oder vielleicht ein Stück eines Stoßzahns. Und das sind die Funde, die die Menschen jeden Tag vorfinden.“
Eine der von ihr untersuchten Proben war beispielsweise ein Stück eines Mammutzahns, das ein Kind im Kies eines örtlichen Spielplatzes gefunden hatte.
„Vielleicht ist es ein Hundebesitzer, der an einem regnerischen Tag mit seinem Welpen Gassi geht, oder ein Kiesgrubenarbeiter bei der Arbeit“, sagt Termes, der in Qualicum Beach aufgewachsen ist. „Mir gefällt wirklich, wie diese großartigen Tiere auf routinemäßige und alltägliche Weise ihren Weg in das Leben der Menschen finden.“
Termes sagt, die Studie sei Teil einer umfassenderen Untersuchung der Megafauna in British Columbia, und sie plant, Mammutproben aus anderen Teilen der Provinz mittels Radiokarbon zu datieren.
Mehr Informationen:
L. Termes et al, Überleben von Mammuts (Mammuthus sp.) bis ins späte Pleistozän im Südwesten von British Columbia (Vancouver Island), Kanada, Kanadisches Journal der Geowissenschaften (2024). DOI: 10.1139/cjes-2023-0102