Der Bau könnte sich durchaus als der nächste große Schwerpunkt für Robotikinvestitionen erweisen. Hier in den USA beschäftigt die 2-Billionen-Dollar-Industrie etwa acht Millionen Menschen – das ist fast eine Stadt in New York. Selbst in Zeiten des Finanzbooms kann es jedoch aufgrund der körperlichen Anforderungen und anderer potenzieller Gefahren schwierig sein, diese Stellen zu besetzen.
Die Industrielackierung ist für die Automatisierung bestens gerüstet. Schließlich sind bei größeren Projekten auch einige schwere Maschinen im Einsatz. Wie aus von PaintJet veröffentlichten Videos hervorgeht, bleiben diese Art älterer Technologien hier intakt – wenn auch mit einer automatisierten Wendung. Der im Oktober angekündigte Bravo-Malerroboter des Nashville-Startups sieht mehr oder weniger aus wie eine mobile Hubarbeitsbühne (Rosinenpflücker).
CEO Nick Hegeman erklärt gegenüber Tech, dass „wir das Robotersystem zu 100 % entwickelt haben, obwohl es wie eine ziemlich normale schwere Maschine aussieht.“ Die Teile, die von Industrielieferanten stammen, sind die malen Schläuche, Düsen und Pumpen.“ Er fügt hinzu: „Wir verbinden uns nicht-invasiv mit der Plattform und können sowohl den Aufzug als auch unser Robotersystem steuern. Dadurch können wir mit dem weithin etablierten Netzwerk von Ausrüstungsverleihanbietern skalieren.“
Heute kündigt das Unternehmen eine Serie A im Wert von 10 Millionen US-Dollar an, die vom Outsiders Fund geleitet wird und an der Pathbreaker Ventures, MetaProp, Builders VC, 53 Stations und VSC Ventures beteiligt sind. Die Runde folgt auf eine von Dynamo Ventures angeführte Startfinanzierung in Höhe von 3,5 Millionen US-Dollar und erhöht die bisherige Finanzierung auf 14,75 Millionen US-Dollar.
Bildnachweis: PaintJet
Mitbegründer und CEO Nick Hegeman nennt selbstverständlich die laufenden Personalprobleme als Kern der Gehaltserhöhung. „Es geht nicht nur um Automatisierung; „Es geht darum, Industriestandards neu zu definieren, den Arbeitskräftemangel anzugehen und kostengünstige Lösungen einzuführen, die mit der traditionellen Malerei sprengen“, sagt er in einer Pressemitteilung. „Ich bin unseren Investoren dankbar, dass sie unsere Mission unterstützen und es uns ermöglichen, sowohl geografisch als auch in neue Sektoren zu expandieren.“
Parallel zur Bravo-Enthüllung im Oktober kündigte das Startup auch seine Alpha-Shield-Lackierung an, die angeblich den normalen Verschleiß durch Witterungseinflüsse reduzieren und gleichzeitig die Zeit zwischen Neulackierungen verlängern kann.
Bildnachweis: PaintJet
Natürlich ist PaintJet bei weitem nicht das einzige Unternehmen, das sich darum bemüht, Roboter in die Welt der industriellen Lackierung einzuführen. Gray Matter bietet Malarme in verschiedenen Maßstäben an. Der japanische Roboterarmriese Fanuc hat ebenfalls Lösungen vorgestellt, die jedoch derzeit nicht die Höhe der Gebäude erreichen, die PaintJet mit Bravo in Angriff nimmt.
Das Startup zielt als primäre Nutzerbasis auf Bauunternehmen ab. Zu seinen Kunden zählen derzeit Prologis, Clayco, Layton Construction und Brinkmann Constructors.
PaintJet hat mit 24 Vollzeitbeschäftigten immer noch einen geringen Personalbestand. Ein Teil der neuen Mittel wird in die personelle Aufstockung von Vertrieb und Betrieb fließen. Außerdem verlegt das Unternehmen seinen Hauptsitz von Nashville nach Virginia, „um unseren Einstieg in das Schifffahrtsgeschäft zu unterstützen und die Zahl der technischen Mitarbeiter zu erhöhen, um unseren Technologie-Stack für eine breitere Verbreitung zu skalieren“, so Hegeman.