Viele Flug- und Schifffahrtsunternehmen geben an, dass sie bis 2050 keine CO2-Emissionen mehr ausstoßen wollen, doch derzeit gibt es für sie keinen klaren Plan, dieses Ziel zu erreichen.
Aus wissenschaftlicher Sicht ist es möglich, diese Industrien von fossilen Brennstoffen zu befreien. Aus wirtschaftlicher Sicht ist es jedoch nicht möglich. Zumindest noch nicht, behauptet ein junges Startup. Oxylus-Energie glaubt, den Schlüssel zu einem Teil der Gleichung zu haben.
Das Unternehmen wurde letztes Jahr aus einem Chemielabor in Yale ausgegliedert und arbeitet an der Verbesserung der Produktion von sogenanntem grünem Methanol. Heute wird Methanol zum Großteil aus fossilen Brennstoffen gewonnen und zur Herstellung von Petrochemikalien verwendet, obwohl es auch als Kraftstoff für Transportzwecke eingesetzt werden kann. Aufgrund dieser Flexibilität könnte grünes Methanol, das ohne fossile Brennstoffe hergestellt wird, eine Reihe von Industriezweigen von der Kohlenstoffbelastung befreien.
„Wir glauben, dass es sich um eine der vielseitigsten Chemikalien handelt, die die schwer zu reduzierenden Sektoren Schifffahrt, Luftfahrt und Petrochemie, die derzeit für 11 % der Emissionen verantwortlich sind, wirklich dekarbonisieren kann“, sagte Mitbegründer und COO Harrison Meyer gegenüber Tech.
Während Elektrofahrzeuge im Personenverkehr und im LKW-Verkehr Einzug gehalten haben, sind Flug- und Schwertransporte für Langstreckenfahrten völlig auf energiereiche fossile Brennstoffe angewiesen. Batterien sind zu schwer und eine vollständige Umstellung auf grünen Wasserstoff würde kostspielige Nachrüstungen von Flugzeugen und Schiffen erfordern.
Motorsportfans werden bemerken, dass Methanol seit Jahrzehnten als Rennkraftstoff verwendet wird und viele der heutigen Verbrennungsmotoren das Zeug mit nur geringen Modifikationen verbrennen können. Einige Hochseeschiffe haben auch habe den Wechsel vorgenommenund obwohl ein Barrel Methanol nicht so viel Energie enthält wie andere Schiffskraftstoffe wie Diesel, kommt es dem Wert so nahe, dass die Industrie es ernsthaft in Erwägung zieht.
Für Fluggesellschaften ist die Hürde etwas höher, da sie grünes Methanol zu einem Stoff raffinieren müssten, der dem heutigen Düsentreibstoff ähnlicher ist, was den Preis erhöhen würde.
Aber das CO2 Einsparungen rechnen sich nur, wenn das Methanol selbst kohlenstoffarm hergestellt wird. Hier kommt Oxylus ins Spiel.
Die Herstellung von grünem Methanol ist heute teuer, da es sich um einen mehrstufigen Prozess handelt und jeder energieintensive Schritt mit kostspieligen Geräten durchgeführt wird. Allein einer dieser Schritte, die Beschaffung von grünem Wasserstoff, macht laut Angaben von Lux Forschung.
Die Technologie von Oxylus Energy umgeht den Bedarf an grünem Wasserstoff, indem sie einen Katalysator auf Kobaltbasis verwendet, um die zur Herstellung von Methanol erforderliche chemische Reaktion zu erleichtern. Der Katalysator befindet sich in einem Elektrolyseur, der mithilfe von Elektrizität Wasser- und Kohlendioxidmoleküle spaltet. Sobald die Wasserstoff-, Sauerstoff- und Kohlenstoffatome getrennt sind, verbinden sie sich zu Methanol (CH3OH) und Sauerstoff (O2). All dies geschieht bei normaler Raumtemperatur und bei normalem Druck, wodurch die Kosten niedrig gehalten werden.
„Wie im Fall von CO2 Bei der Elektrolyse kämpft man immer mit der Herstellung von Wasserstoff“, sagte CTO Conor Rooney. Wenn sich zu viele Wasserstoffatome zu Wasserstoffmolekülen verbinden (H2), dann bleibt nicht genug übrig, um Methanol herzustellen. Die chemische Struktur des Oxylus-Katalysators hilft, die Reaktion in die richtige Richtung zu lenken, sodass sich Methanol bilden kann, nachdem Wasserstoff aus Wasser freigesetzt wurde. „Man muss dieses schöne Gleichgewicht haben“, sagte Rooney.
Das von Oxylus produzierte Methanol kann von der chemischen Industrie zur Herstellung einer Reihe weit verbreiteter Chemikalien verwendet werden, darunter Formaldehyd und Essigsäure. Durch zusätzliche Verarbeitung und Raffination kann daraus nachhaltiger Flugkraftstoff hergestellt werden.
Das Startup teilte Tech exklusiv mit, dass es kürzlich eine Seed-Runde von 4,5 Millionen Dollar unter der Leitung von Toyota Ventures und Azolla Ventures mit Beteiligung von Earth Foundry und Connecticut Innovations abgeschlossen habe. Die Mittel sollen in den Bau eines Reaktors im Produktionsmaßstab fließen, von dem das Unternehmen hofft, dass er dabei helfen wird, seine aggressiven Preisziele zu beweisen.
„Bei den Preisen für erneuerbare Energien, die man heute vertraglich vereinbaren kann, werden wir Kostenparität mit fossilem Methanol erreichen oder darunter liegen“, sagte CEO Perry Bakas. „Die Kernfrage ist, ob wir in den nächsten Jahren ein System aufbauen können. Das ist wirklich ein Zeit- und Geldproblem, und darauf konzentrieren wir uns wirklich.“