Die seit Jahren hektischen Aktivitäten in der selbstfahrenden Autoindustrie sind in jüngerer Zeit etwas ins Stocken geraten, aber eine Handvoll der vielversprechendsten Unternehmen sehen weiterhin, dass ihre Geschäfte wachsen und ziehen dabei Investitionen an. Bei einer der neueren Entwicklungen Oxboticaein Start-up aus England, das Software für den Antrieb autonomer Fahrzeuge entwickelt, hat eine Serie-C-Runde über 140 Millionen US-Dollar abgeschlossen, Geld, das es verwenden wird, um den Ausbau von Dienstleistungen für bestehende Kunden fortzusetzen und in diesem Zuge neue Geschäfte zu akquirieren.
Die Größe der Runde ist in jedem Fall groß, aber es ist ein Signal dafür, wie sich insbesondere KI-Startups im Moment weiterhin gut entwickeln. Es zeigt auch die Arten von Unternehmen, die mit Startups zusammenarbeiten und diese unterstützen, die im Bereich des autonomen Fahrens neue Wege gehen.
Das Grundmodell für Oxbotica – acht Jahre alt und mit Sitz in Oxford, England – ist B2B: Es verkauft und passt seine autonome Software, die es „Universal Autonomy“ nennt, für eine Reihe von Unternehmenskunden an. Seine Prämisse ist, dass seine flexible Technologie alles unterstützen kann, was ein Kunde benötigt: Navigation, Wahrnehmung, Benutzerschnittstellen, Flottenmanagement oder andere Funktionen, die für den Betrieb selbstfahrender Fahrzeuge in mehreren Umgebungen erforderlich sind, unabhängig von der verwendeten Hardware und in Integration mit welche andere Software auch immer seine Kunden verwenden.
Diese jüngste Finanzierung unterstreicht seine Zugkraft mit dieser Prämisse und stammt von einer Mischung von Investoren, zu denen einige dieser strategischen Unterstützer und Kunden gehören. Zu den neuen Investoren gehören die japanische Aioi Nissay Dowa Insurance Co., Ltd. und ENEOS Innovation Partners, der Corporate VC des Bergbaukonglomerats Eneos; Zu den bisherigen Unterstützern in dieser Runde gehören BGF, der Sicherheitsausrüstungskonzern Halma, der Gastgewerbe- und Freizeitinvestor Hostplus, der Klimafonds Kiko Ventures (IP Group), das Online-Shopping-Unternehmen Ocado Group, der Internetgigant Tencent, Venture Science und der Automobilzulieferer ZF. Mehrere dieser Unternehmen investierten auch in die letzte Runde von Oxbotica, eine Serie B im Januar 2021 in Höhe von 47 Millionen US-Dollar.
Diese Runde bringt die von Oxbotica gesammelte Summe auf 225 Millionen Dollar. Das Startup gibt seine Bewertung nicht bekannt, aber Paul Newman, CTO und Mitbegründer des Unternehmens, bemerkte, dass die Tatsache, dass es eines der autonomen Startups war, die derzeit stark zunehmen, und der aktuelle Appetit auf Startups mit künstlicher Intelligenz, die Anwendungen entwickeln rund um ihre Innovationen, haben zu einer stattlichen Zahl beigetragen.
„Sie sollten davon ausgehen, dass es sich in einem Bereich befindet, den Investoren sehr schätzen“, sagte er. In einer Zeit, in der Unternehmen, Verbraucher, Investoren und Start-ups selbst Dinge wie selbstfahrende Technologie durch eine pragmatischere Perspektive neu bewerten und Fragen zur Stückökonomie sowie zur kommerziellen und technischen Realisierbarkeit stellen, hat sich Oxbotica als führend in „the Anwendung der Autonomie dort, wo die Welt sie braucht.“
Das führte auch zu viel kürzeren Gesprächen mit Investoren, wie sie in anderen Technologiesektoren im Allgemeinen nicht stattfinden. „Es hat gar nicht so lange gedauert, um zu zeigen, dass Sie lösen können, was wirklich benötigt wird, im Gegensatz zu dem, was überhaupt kein Problem ist“, fügte CEO Gavin Jackson hinzu. „Es war eine Auszeichnung, die Investoren in den ersten 30 Sekunden, in denen wir mit ihnen gesprochen haben, schnell verstanden haben.“
In der Tat, während einige der ehrgeizigeren Bemühungen um selbstfahrende Fahrzeuge für Verbraucher zurückgestellt oder mit einigen konfrontiert wurden tragische Pannenhat sich herausgestellt, dass geschlossene Umgebungen im Campus-Stil, in denen es entweder gefährlicher und/oder weniger effizient ist, Menschen zum Navigieren von Fahrzeugen einzusetzen, sich zu einigen der beliebtesten Anwendungsfälle dafür entwickelt haben, und andere, die autonome Systeme bauen.
Neben den Branchen seiner strategischen Investoren sind andere Anwendungsfälle, in denen Oxbotica Dienstleistungen erbringt, Landwirtschaft, Flughäfen, Energie und gemeinsame Personenbeförderung.
Um nicht zu sagen, dass die Dinge perfekt sind. Einige (und vielleicht alle) seiner tatsächlichen kommerziellen Einsätze scheinen ziemlich mittel- bis langfristig zu sein. Einer der großen Meilensteine in diesem Jahr war im Mai 2022, als es Europas ersten Nullbelegungsversuch (man beachte den Wortversuch) auf einer öffentlich zugänglichen Straße durchführte. Es arbeitete auch an „metaverse-basierten Tests“ und schmiedete Allianzen mit Versicherungsunternehmen.
Newman gibt zu, was er in unserem Interview als „Knackpunkte“ bezeichnete, die in der sehr komplexen Welt des Baus autonomer Fahrzeuge und Systeme noch angegangen werden müssen.
„Es ist aufregend, wenn wir das Flottenmanagement mit unserem Betriebssystem verbinden können“, sagte er mir. Zu seinen Gunsten gilt: Sobald etwas gelöst ist, ist es für alle gelöst. Die Notwendigkeit eines Bergbauunternehmens, Oxbotica in sein System zu integrieren, um Fahrer in Minen zu entsenden, ist die gleiche, die Ocado für die Anbindung seiner Lieferfahrzeuge haben wird.
Die nachgewiesene Menge hat inzwischen Kunden und Unterstützer davon überzeugt, dass es nicht mehr um das „Ob“ geht, sondern um den Erfolg.
„Oxbotica hebt sich dank seiner ehrgeizigen Vision zur Erschließung der universellen Autonomie wirklich von seinen Mitbewerbern ab“, sagte Mitsuru Yamaguchi, Senior Managing Executive Officer bei Aioi Nissay Dowa Insurance, in einer Erklärung. „Wir freuen uns, die erstklassigen KI- und Robotertechniken von Oxbotica mit unserer eigenen bahnbrechenden Expertise im Telematik-Versicherungsbereich zu kombinieren. Dadurch sind wir gut aufgestellt, um innovative Versicherungsprodukte und -dienstleistungen zu entwickeln, die eine sicherere, umweltfreundlichere und geschütztere Gesellschaft für alle schaffen.“
„Wir freuen uns, unsere Investition in Oxbotica auszubauen, das sich zu einem weltweit führenden Anbieter von Software für autonome Fahrzeuge entwickelt hat“, fügte Erin Hallock, Managing Partner bei bp Ventures, hinzu. „Unsere anhaltende Unterstützung ist ein hervorragendes Beispiel für die kontinuierliche Investition von bp ventures in wegweisende Technologieunternehmen. Wir glauben, dass das Team durch die Nutzung von Automatisierung und digitaler Technologie die Sicherheit verbessern und die Effizienz in einer Vielzahl von Fahrzeugen steigern und das Bestreben von bp unterstützen kann, die globale Revolution in der Mobilität zu beschleunigen.“