Otter lernen voneinander – manche Rätsel lösen sie aber alleine

Otter lernen Fähigkeiten voneinander – aber sie lösen auch einige Rätsel alleine, wie neue Forschungsergebnisse zeigen.

Wissenschaftler der University of Exeter gaben asiatischen Kurzkrallenottern „Puzzleboxen“ mit vertrautem Futter und unbekannter natürlicher Beute – das Fleisch darin war durch harte Außenschalen geschützt.

Die Otter in der Studie, die im Newquay Zoo und im Tamar Otter and Wildlife Center leben, entschieden, ob Lebensmittel sicher und wünschenswert waren, indem sie voneinander lernten.

Aber sie benutzten ihren eigenen Verstand – nicht das Beispiel anderer – um herauszufinden, wie sie die Lebensmittel aus ihrem Schutz herausholen konnten.

„Ein Großteil der Forschung zur extraktiven Nahrungssuche und den Lernfähigkeiten von Ottern hat sich auf künstliche Nahrungsrätsel konzentriert“, sagte der Hauptautor Alex Saliveros vom Zentrum für Ökologie und Naturschutz auf dem Penryn Campus von Exeter in Cornwall.

„Hier waren wir daran interessiert, solche Fähigkeiten im Zusammenhang mit unbekannter natürlicher Beute sowie in Bezug auf künstliche Nahrungsrätsel zu untersuchen.“

Das Team untersuchte die sozialen Gruppen der Otter vor den Futtertests, was bedeutet, dass die Wissenschaftler wussten, wie oft jeder Otter mit anderen Individuen verkehrte.

Soziales Lernen könnte dann gemessen werden, indem man sah, ob enge Mitarbeiter schnell voneinander lernten.

Die Otter erhielten fünf Variationen der Puzzlebox, in denen jeweils ein Frikadelle (ein bekanntes Futter) sichtbar war. Die Methode zum Extrahieren der Lebensmittel war in jeder Version unterschiedlich – mit Lösungen wie dem Ziehen einer Lasche und dem Öffnen einer Klappe.

Die natürliche Beute waren Regenbogenforellen (die aufgrund ihres fehlenden Schutzpanzers eher als Kontrolle fungierten), Strandkrabben und Miesmuscheln.

Von den 20 Ottern in der Studie gelang es 11, das Fleisch aus allen drei Arten natürlicher Beute zu extrahieren.

„Die Populationen asiatischer Kurzkrallenotter gehen in freier Wildbahn zurück, und das Verständnis ihres Verhaltens kann bei der Entwicklung von Erhaltungs- und Wiederansiedlungsprogrammen helfen“, sagte Saliveros.

„Die gefangenen Otter in dieser Studie hatten anfangs mit natürlicher Beute zu kämpfen, aber sie zeigten, dass sie lernen können, wie man die Nahrung extrahiert.

„Unsere Ergebnisse deuten darauf hin, dass, wenn Sie einem Otter vor der Freilassung ein Training geben, dieser einige dieser Informationen an andere weitergeben kann.“

Das Papier, veröffentlicht in der Zeitschrift Offene Wissenschaft der Royal Societyträgt den Titel: „In Gefangenschaft gehaltene asiatische Kurzkrallenotter (Aonyx cinereus) lernen, ungewohnte natürliche Beute auszubeuten.“