Die Orion-Raumkapsel von Artemis I hat den Kreis geschlossen, nachdem sie vom Kennedy Space Center gestartet wurde, 1,4 Millionen Meilen im Weltraum und um den Mond gereist ist, im Pazifischen Ozean auf die Erde gelandet ist und nun 2.500 Meilen über Land für ihre Rückkehr gereist ist nach Florida.
Nachdem Orion am 11. Dezember auf See geborgen wurde, machte es sich auf den Weg zum Marinestützpunkt San Diego, bevor es am 30. Dezember mit einem Lastwagen zum KSC fuhr. Es befindet sich jetzt in der Multi Payload Processing Facility der NASA, immer noch fest versiegelt von seiner Himmelsreise .
Die Passagiere haben geduldig darauf gewartet, aus der Kapsel auszusteigen. Da es sich aber nur um Schaufensterpuppen handelt, können sie etwas länger warten.
Der menschlichste der drei, Commander Moonikin Campos genannt, in Anlehnung an den verstorbenen Arturo Campos, der der NASA half, die Apollo 13-Crew sicher zur Erde zurückzubringen, wurde von zwei Teilkörper-Mannequins namens Zohar und Helga begleitet. Ihre Anwesenheit wird der NASA dabei helfen zu bestimmen, welchen Strahlungswerten und anderen Flugbelastungen Menschen während des ersten bemannten Fluges von Orion auf Artemis II ausgesetzt sein werden.
Die Teams werden auch den Hitzeschild von Orion analysieren, der beim Wiedereintritt fast 5.000 Grad Fahrenheit aushielt und mit 24.500 Meilen pro Stunde unterwegs war, dem schnellsten Raumschiff, das jemals von Menschen zur Erde zurückgekehrt ist.
Während einer hochrangigen Führungsveranstaltung zum Jahresende sagte NASA-Administrator Bill Nelson, er freue sich am meisten darauf, „Artemis II ins nächste Jahr zu beschleunigen, aber es wird eine Weile dauern, diese Avionik aus Artemis I herauszuholen, sie erneut zu testen und neu zu zertifizieren , und ’24 werden wir das tun, worauf wir uns schon lange gefreut haben.“
Artemis II plant, vier Besatzungsmitglieder auf eine Orbitalmission zum Mond zu schicken, die voraussichtlich etwa acht Tage dauern wird. Die Mission steht noch offiziell auf der Liste der NASA, um bereits im Mai 2024 zu fliegen, obwohl die Führung signalisiert hat, dass sie eher eine zweijährige Wende ab dem Ende der Mission von Artemis I erwartet, was einen Start näher am Ende des nächsten Jahres bedeuten würde.
NASA-Beamte haben gesagt, dass die Namen der vier Astronauten wahrscheinlich in diesem Frühjahr bekannt gegeben werden. Bereits angekündigt ist, dass einer der vier aus Kanada kommen wird.
Ihr Gefährt ist bereits in der Betriebs- und Kassenanlage von KSC geparkt – die Besatzungskapsel für Artemis II sowie das europäische Servicemodul, das den Großteil der Energie von Orion bereitstellt. Sie warten darauf, dass alle verschiedenen Teile der Space Launch System-Rakete in diesem Jahr eintreffen, um schließlich im Fahrzeugmontagegebäude gestapelt zu werden.
Boeing, der Hauptauftragnehmer der Kernstufe, legt den letzten Schliff für die Artemis II-Kernstufe in der Michoud Assembly Facility der NASA in New Orleans.
„Wir bereiten Core Stage 2 für die Integration des Motorenbereichs vor“, sagte das Unternehmen in einer per E-Mail gesendeten Erklärung. „Von dort aus werden wir die vier RS-25-Triebwerke anbringen und abschließende Tests durchführen, bevor wir Mitte des Jahres die integrierte Kernstufe an das Kennedy Space Center der NASA liefern.“
Die Segmente für die beiden Feststoffraketen-Booster von Northrop Grumman warten auf die Reise mit dem Zug aus Utah und warten nur auf den Anruf der NASA vor dem Versand.
Zusammengenommen machten die Kernstufe und die Feststoffraketen-Booster die SLS für Artemis I zur stärksten Rakete, die jemals erfolgreich eine Umlaufbahn erreicht hat, indem sie 8,8 Millionen Pfund Schub erzeugte und die unbemannte Orion-Kapsel auf ihre mehrwöchige Mission zum Mond schickte.
Während sich die Orion-Crew-Kapsel für Artemis II schon seit einiger Zeit im KSC befindet, wartet sie auf den Transfer einiger Teile, die auf Artemis I geflogen sind, darunter Avionikkomponenten für die Leitnavigation und Steuerung, Funkkommunikationsantennen und Transponder sowie die Videoverarbeitungseinheit . Da diesmal mit lebenden, atmenden Passagieren geflogen wird, muss noch viel Arbeit geleistet werden, um die Umweltkontroll- und Lebenserhaltungssysteme vor dem Flug abzumelden.
Die Wiederverwendung der Orion-Kapseln wird von Mission zu Mission im gesamten Artemis-Programm zunehmen, um die Kosten durch den Orion-Vertragspartner Lockheed Martin zu senken.
Der menschliche Faktor erfordert auch, dass die NASA den Startplatz für die nächste SLS-Rakete verbessert. Das Exploration Ground Systems-Team der NASA mit Sitz im KSC verfügt bereits über die mobile Trägerrakete, die auf Artemis I im VAB verwendet wird, und es müssen Arbeiten an der Startrampe 39-B durchgeführt werden, um ein Notausgangssystem aufzubauen und einen neuen Flüssigwasserstofftank zu installieren.
„Wir haben einen umfassenden Plan für Artemis I bis V, Hardware in Produktion auf der ganzen Welt und Beschaffungen im Wert von mehreren Milliarden Dollar in Arbeit, die es uns ermöglichen, eine Geschichte darüber zu erzählen, was wir tun, um eine langfristige Präsenz auf dem Mond aufzubauen “, sagte Jim Free von der NASA, stellvertretender Administrator des Exploration Systems Development Mission Directorate.
Erst mit Artemis III, das frühestens 2025 geplant ist, wird die NASA versuchen, erstmals seit dem Ende des Apollo-Programms im Jahr 1972 wieder Menschen, einschließlich der ersten Frau, auf die Mondoberfläche zu bringen. Die NASA will es dann mindestens eine Artemis-Mission pro Jahr zu fliegen.
„Artemis ist keine Hardware mehr auf der Startrampe und auf dem Weg zum Mond zu sein, ist kein Plan mehr auf dem Papier. Es ist hier und es ist jetzt“, sagte Free.
2023 Orlando Sentinel.
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