von Lynda V. Mapes, The Seattle Times
Den südlichen Bewohnern wurde ein Orca geboren: L128, Kalb der 31-jährigen Erstgebärenden L90.
Das Baby ist winzig und weist deutliche Fältchen auf. Es ist vermutlich etwa drei Tage alt. Am Sonntag wurde es zum ersten Mal gesehen, sagte Michael Weiss, Forschungsleiter des Zentrums für Walforschung, das die Geburt am Montag bestätigte.
Mutter und Baby scheinen wohlauf zu sein, sagte Weiss. Das Baby trinkt und bewegt sich normal, und die Mutter wirkt körperlich robust. Das Paar wurde den ganzen Montag über auf der Westseite von San Juan Island auf und ab laufend beobachtet.
„Jede Geburt ist eine gute Nachricht“, sagte Weiss, der dabei hilft, die J-, K- und L-Gruppen zu verfolgen, die die südlichen Bewohner bilden, eine besondere Population fischfressender Orcas, die häufig in der Salish Sea vorkommen. Die Orcas, die im Endangered Species Act als gefährdet eingestuft sind, haben nach Jahren der Verluste Mühe, ihre Zahl wieder aufzubauen.
Alle hoffen auf ein Weibchen, das Geschlecht des Babys ist jedoch noch nicht bekannt. Die Zählung vom 1. Juli ergab 73 Wale, das neue Baby ist dabei nicht mitgezählt.
Kürzlich wurde auch L25 gesichtet, was bestätigt, dass sie als ältester Bewohner des Südens immer noch die Herde anführt – möglicherweise der älteste Orca, der je gekannt wurde. L25 wurde wahrscheinlich 1928 geboren und bringt das umfangreiche Wissen einer Generation mit, die sie auf unzähligen Reisen und der Suche nach Fisch für ihre Familie gesammelt hat. Die älteren Matriarchinnen führen die Herden an, insbesondere in Zeiten, in denen Fisch knapp ist.
Neugeborene Kälber haben es schwer: Etwa die Hälfte der Neugeborenen überlebt das erste Jahr nicht. Eine der Herausforderungen sind Giftstoffe in der Muttermilch, insbesondere bei älteren Erstlingsmüttern wie L90. Schadstoffe werden über das Fett der Muttermilch an das Kalb weitergegeben.
Die südlichen Bewohner kämpfen mit dem Aussterben. Sie haben aufgrund des Rückgangs der Königslachse in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet mit einem Mangel an ausreichender, regelmäßig verfügbarer Nahrung zu kämpfen. Orcas jagen bevorzugt Königslachse, die größten und fettesten Lachse. Sie fressen auch Ketalachse und Silberlachs.
Orcas bilden lebenslange Familienbande, wobei die Jungen ihre Mütter nie verlassen. Sie sind hochsoziale, hochintelligente Spitzenprädatoren. Sie haben die gleiche Sprache, Begrüßungszeremonien und kümmern sich um ihre Jungen. Matriarchinnen wie L25 teilen auch den Großteil ihrer Beute.
Die J-Gruppe ist die Gruppe, die man das ganze Jahr über am ehesten in den Gewässern der San Juan Islands, British Columbia und sogar in den Stadtgewässern von Seattle antrifft. Laut dem Center for Whale Research hat die J-Gruppe 25 Mitglieder. Die K-Gruppe hat mit 15 Mitgliedern die wenigsten Mitglieder. Die L-Gruppe ist mit 33 Mitgliedern die größte der drei Gruppen, das jüngste Baby nicht mitgerechnet.
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