Wenn es um Treibhausgase geht, konzentrieren sich die Menschen eher auf CO2, die für den Großteil der globalen Erwärmung verantwortlich ist. Aber dann ist da noch Methan, das laut Angaben des Weltklimarates für etwa 30 % des Klimawandels verantwortlich ist IEA. Die Bedrohung ist so groß, dass die US-Regierung den Umweltverschmutzern in diesem Jahr eine Geldstrafe von 900 US-Dollar für jede freigesetzte Tonne auferlegen wird. Bis 2026 werden es 1.500 US-Dollar pro Tonne sein.
Methan, der Hauptbestandteil von Erdgas, ist ein starkes Treibhausgas, das eine 83-mal stärkere Erwärmung verursacht als ein Molekül Kohlendioxid. Lecks sind eine der Hauptursachen, sowohl in der alternden Erdgasinfrastruktur als auch in Öl- und Gasfeldern.
Doch das Aufspüren von Lecks des geruchlosen und farblosen Gases war eine Herausforderung. Reportern ist es gelungen, mehr als 1.000 sogenannte Personen aufzuspüren Superemitter, aber das ist nur die Spitze des Eisbergs. Allein die USA haben es geschafft mehr als 4 Millionen aktive und inaktive Öl- und Gasquellen, von denen jede Menge Lecks aufweisen könnte, während Sie dies lesen.
„Das Hauptproblem, warum es so viele Emissionen gibt, ist, dass es keine wirklich globale Messtechnologie gibt, die tatsächlich im Maßstab der Öl- und Gasindustrie funktionieren kann“, Robert Huppertz, Mitbegründer und CEO von Orbio-Erdesagte Tech.
Und mit der neuen Methanregel der EPA gibt es endlich einen finanziellen Anreiz, eine solche zu entwickeln.
Das Unternehmen konnte einen erheblichen Teil der geschätzten Methanemissionen aus Öl und Gas in den USA beobachten, sagte die IEA in einem am Mittwoch veröffentlichten Bericht. Orbio schätzt, dass im Jahr 2023 bei der Öl- und Gasexploration und -produktion an Land etwa 10 Millionen Tonnen Methan freigesetzt wurden. Wenn dieser Trend in diesem Jahr anhält, drohen Öl- und Gasunternehmen Geldstrafen von bis zu 9 Milliarden US-Dollar. Im Jahr 2026 würde die Summe auf 15 Milliarden US-Dollar steigen.
Orbios Argument ist, dass es günstiger sein wird, das Startup dafür zu bezahlen, diese Lecks zu finden, damit die Ölkonzerne sie schließen können. Es ist ein Geschäftsmodell, das auch die Aufmerksamkeit der Anleger auf sich gezogen hat. Orbio hat eine Seed-Runde in Höhe von 4 Millionen US-Dollar von der Europäischen Weltraumorganisation, Initialized Capital und Y Combinator eingeworben. Das Startup war Teil der Frühjahrskohorte 2023 des Accelerator.
Es gibt zwei grundlegende Ansätze zur Messung von Methanemissionen: Bottom-up und Top-down. Der Bottom-up-Ansatz würde wahrscheinlich die Installation von Sensoren an Schlüsselpunkten der Öl- und Gasinfrastruktur erfordern; Es würde ziemlich genaue Zahlen liefern, aber die Installation wäre wahrscheinlich sehr teuer. Der Top-Down-Ansatz würde einen oder eine Handvoll Sensoren verwenden, die weite Teile des Planeten überwachen können; Die Ergebnisse wären weniger genau, aber die Kosten wären wesentlich geringer.
Orbio Earth ist einer der Neuzugänge im aufstrebenden Markt für Methan-Tracking und verfolgt den letztgenannten Ansatz. Huppertz und Mitbegründer Jack Angela haben eine Reihe von Algorithmen zur Erkennung von Methanemissionen mithilfe frei verfügbarer Satellitendaten entwickelt.
Obwohl der von Orbio verwendete Satellit Sentinel-2 nicht für die Erkennung des Gases konzipiert wurde, sind die Ergebnisse beeindruckend: Forscher testen Verschiedene kommerzielle und akademische Methan-Meldetechniken ergaben, dass Orbio jedes Leck entdeckte, mit Ausnahme eines Lecks, das weniger als 1 Tonne pro Stunde betrug.
Bis zum erfolgreichen Start von MethaneSAT letzte Woche waren keine Satelliten auf die Erkennung von Methan spezialisiert. Tatsächlich gingen Experten bis vor wenigen Jahren davon aus, dass allgemeinere Fernerkundungssatelliten wie Sentinel-2 nicht in der Lage sein würden, genügend Signale aus dem Rauschen zu ziehen, um Methanlecks zu finden. Das liegt daran, dass Methan und Wasser, einschließlich der Wolkendecke, schwer zu unterscheiden sein können.
Um die Unterscheidung zu treffen, beobachtet Orbio die gesamte Erdoberfläche und sucht im Laufe der Zeit nach Anomalien. Wenn eines auftaucht, wird festgestellt, ob es sich bei der Anomalie wahrscheinlich um eine Methanfreisetzung handelt, und wenn ja, ob eine Öl- und Gasanlage die Quelle ist. Orbio liefert Emissionsdaten innerhalb von 48 Stunden an Endverbraucher, oft sogar schneller, sagte Huppertz. Das Startup verarbeitet täglich 10 bis 20 Terabyte Daten.
Die Kunden von Orbio abonnieren das Datenprodukt und die Analyse aus verschiedenen Gründen. Öl- und Gasunternehmen möchten möglicherweise ein Auge auf ihre Vermögenswerte behalten, während Anleger möglicherweise die Leistung ihrer Portfolios bewerten oder die Leistung ihrer Konkurrenten vergleichen möchten. Dank der erfassten Satellitendaten reichen die Daten von Orbio bis ins Jahr 2016 zurück.
Das Startup arbeitet daran, seine Algorithmen auf andere Satellitendaten anzuwenden und mit der Bewertung anderer Treibhausgase zu beginnen. „Erdgas wird für die Energiewende dringend benötigt“, sagte Huppertz. „Daher wird es immer von entscheidender Bedeutung sein, sicherzustellen, dass Methan und Erdgas innerhalb der Infrastruktur bleiben und nicht in die Atmosphäre gelangen, bis der letzte Tropfen Erdgas verbraucht ist.“