Als ich mit ihm sprach, fielen mir zwei Worte ins Auge Opentrons CEO Jon Brennan-Badal und Investor Vinod Khosla: Reproduzierbarkeit und Wiederholbarkeit. Dies sind natürlich wichtige Konzepte in der Welt der Forschung. Sie sind der Schlüssel zum erfolgreichen Experimentieren, aber viele verschiedene Variablen können zwischen ihnen und den Forschern stehen.
Dies ist eines der grundlegenden Versprechen des neuen Flex-Systems von Opentrons. Was wäre, wenn Forschungsparameter in eine Maschine programmiert werden könnten, wodurch es einfacher wäre, Bedingungen zu reproduzieren?
„Ein gutes Beispiel wäre, wenn Nature einen Artikel veröffentlichen müsste“, sagt Khosla gegenüber Tech. „Wir sehen so viel über nicht reproduzierbare oder manipulierte Daten und so weiter. Sie könnten buchstäblich dieselben Experimente durchführen und dem Autor sagen: „Senden Sie das Softwareskript, um dieses Experiment durchzuführen.“
Das Gerät, das oberflächlich einem Desktop-Drucker ähnelt, misst 60 x 60 x 60 cm. Opentrons stellt Forschern die API des Systems zur Verfügung und ermöglicht so die Erstellung von Arbeitsabläufen. Das kann bedeuten, Experimente durchzuführen oder Tests durchzuführen. Mit letzterem hat das 2014 gegründete Unternehmen viel Erfahrung. Als Reaktion auf die Pandemie vermietete das Unternehmen im Jahr 2020 Laborflächen unter.
„Opentrons hat den Großteil der im Großraum New York durchgeführten COVID-Proben getestet“, sagt Brennan-Badal. „Wir haben über 15 Millionen Menschen getestet. Wir richten unser Labor ein. Alle diese Proben wurden mit Geräten im Wert von weniger als 250.000 US-Dollar durchgeführt.“
Flex ist der Nachfolger des OT-2, der Maschine, die diese Tests durchführte, die Kunden in der Mayo Clinic, Harvard und am MIT fanden. Das andere große Versprechen hier ist die Demokratisierung. Ähnlich wie die Welt der chirurgischen Robotik ist Flex ein Versuch, den Zugang zu demokratisieren, einschließlich einer niedrigeren Preiseintrittsbarriere. Das System wird zu einem Vorabpreis erhältlich sein (im Vergleich zu einem RaaS-Modell), der nach Angaben des Unternehmens nur ein Zehntel des Preises etablierter Industriesysteme betragen soll. Der Versand beginnt im August.
Opentrons wird auch weiterhin eigene Labore anbieten, sodass Einrichtungen, die nicht über die entsprechenden Ressourcen verfügen, Tests auslagern können – ähnlich wie bei COVID. „Wir lösen das Problem für ein Labor: Sie möchten die Laborarbeit erledigen. Einige Dinge, die Sie tun möchten [premises]. Einige Dinge möchten Sie in der Cloud erledigen können. Oft möchten Menschen herausfinden, welcher Prozess der richtige ist [premises], und sie möchten in der Lage sein, diesen Prozess zu skalieren. Da ist es hilfreich, dies an uns auslagern zu können.“