Fünf Tage lang war Sam Altman nicht Direktor von OpenAI. Und dann war er es wieder. Die größte Tech-Soap dieses Jahres fand vor einer Woche statt. Es ist immer noch nicht ganz klar, was genau passiert ist.
„Het bestuur heeft geen vertrouwen meer in zijn kunde om OpenAI te blijven leiden“, schreef het bestuur van OpenAI op 17 november over Altman, sinds 2019 directeur van de ChatGPT-maker. OpenAI is een van de invloedrijkste techstart-ups van de laatste jaren.
Het Amerikaanse bedrijf wordt gezien als vaandeldrager op het gebied van kunstmatige intelligentie. De komst van AI-chatbot ChatGPT zette techgiganten als Google en Facebook ertoe om halsoverkop hun koers te wijzigen en mee te komen met de snelle ontwikkelingen op AI-gebied.
Vanwege het vergrootglas op OpenAI is het niet vreemd dat de techwereld op zijn kop stond nadat Altman werd ontslagen. Het ontketende een drama dat grotendeels via socialemediaplatform X werd uitgespeeld. Een paar dagen later eindigde het verhaal met de terugkeer van Altman en de vervanging van het oude bestuur.
Chaos bij OpenAI
Niet lang nadat Altman buiten de deur was gezet, stapte medeoprichter Greg Brockman ook op. Hij was het niet eens met de beslissing van het bestuur en koos de kant van Altman. Een paar dagen later bleek dat de twee aan de slag konden bij Microsoft. CEO Satya Nadella had hen een baan aangeboden. Ze zouden samen gaan werken bij een nieuw onderzoeksteam rondom AI.
Ondertussen brak binnen OpenAI chaos uit. Omdat bijna niemand vooraf was ingelicht over het ontslag, zeiden veel medewerkers geschokt te zijn over de gang van zaken. Binnen enkele dagen werden honderden handtekeningen verzameld en dreigde uiteindelijk vrijwel het hele bedrijf op te stappen als Altman niet zou terugkeren als directeur. Microsoft had het OpenAI-personeel inmiddels laten weten dat er ook ruimte voor hen was.
Toen Ilya Sutskever (naast Altman en Brockman de derde medeoprichter van OpenAI) op X spijt betuigde van zijn deelname aan de acties van het bestuur, leek het kookpunt bereikt. „Ik wilde OpenAI nooit schaden“, schreef hij. „Ik hou van alles wat we samen hebben gemaakt en ik doe er alles aan om het bedrijf weer bij elkaar te krijgen.“
Rond die tijd was OpenAI toe aan de derde interim-directeur in een paar dagen tijd. Aanvankelijk werd Mira Murati aangesteld als plaatsvervangend CEO. Zij heeft als technisch directeur de dagelijkse leiding over de AI-onderzoeksteams van het bedrijf. Iets later werd zij opgevolgd door Emmett Shear, die eerder dit jaar stopte als directeur van streamingplatform Twitch.
Altman kehrt mit einem neuen Board zurück
Aber Shear blieb nicht lange bei OpenAI. Denn am Mittwoch kehrte Altman plötzlich als CEO des Unternehmens zurück. Anscheinend hatte er die Tür noch nicht ganz hinter sich geschlossen. „Alles, was ich in den letzten Tagen getan habe, bestand darin, dieses Team zusammenzuhalten und unsere Mission zu unterstützen“, schrieb er nach seiner Rückkehr auf X.
Fast alle Beteiligten reagierten erleichtert. Brockman sagte, er werde noch am selben Abend wieder mit dem Programmieren beginnen. Sutskever sagte, er könne nicht in Worte fassen, wie glücklich er über die Rückkehr von Altman sei. Auch Nadella lobte den Ablauf. Ihm zufolge seien die Änderungen ein wichtiger Schritt hin zu einer stabileren und besser informierten Governance bei OpenAI.
Die Vorstandsmitglieder, die versucht hatten, einen Putsch zu inszenieren, mussten gehen. An ihrer Stelle kommen nun Bret Taylor, Adam D’Angelo und Larry Summers an Bord.
Das sind Männer mit einer Erfolgsbilanz. Taylor war Programmierer bei der Gründung von Google Maps und arbeitete als Finanzdirektor bei Facebook. D’Angelo ist Mitbegründer der Fragenseite Quora. Und Summers ist ein ehemaliger US-Finanzminister, der auch Obama beraten hat.
Larry Summers treedt toe tot het bestuur van OpenAI. War es Q* oder eine Meinungsverschiedenheit?
Es scheint, als sei die Tech-Seifenoper rund um OpenAI und Altman zu Ende. Doch viele Fragen bleiben noch offen. Das Wichtigste ist vielleicht das, was den vorherigen Vorstand scheinbar aus dem Nichts dazu veranlasste, Altman loszuwerden.
Es wird spekuliert, dass dahinter ein Durchbruch mit einem neuen KI-Modell steckt. OpenAI soll an einem Modell namens Q* (ausgesprochen Q Star) arbeiten, das selbstständig mathematische Probleme lösen kann und bei bestimmten Aufgaben den menschlichen Intellekt übertrifft.
Besorgte Entwickler schickten einen Tag vor der Entlassung einen Brief an den Vorstand, in dem sie ihre Besorgnis über dieses System äußerten. Sie schrieben von „einem Durchbruch, der für die Menschheit lebensbedrohlich sein könnte“.
Der Vorstand selbst hat sich zu der Entlassung nie konkret geäußert, daher ist nicht bekannt, inwieweit dies richtig ist. Der kurz amtierende Interimsdirektor Shear betonte diese Woche, dass der Vorstand „Sam nicht wegen eines bestimmten Sicherheitsproblems entlassen hat“.