Als sich weiße Nationalisten in einer kleinen Stadt im Norden von Texas trafen, um an einer weiteren Kampfnacht teilzunehmen, machten wir uns daran, den Ort zu ermitteln, an dem sie stattfand.
Die Veranstaltung gilt als dritte einer Reihe aus dem Jahr 2022 und wurde von einer weißen nationalistischen Gruppe ausgerichtet Patriotenfront. Letztes Jahr hat Bellingcat eine Veranstaltung in einem Fitnessstudio im Großraum Los Angeles geolokalisiert.
Am 8. März 2024 veröffentlichte ein Telegram-Kanal, der mit dem US-Rechtsextremisten Robert Rundo in Verbindung steht, acht Fotos des Kampfsportereignisses (Bellingcat nennt den Sender nicht, um eine Überdeutung zu vermeiden). Die Verkaufsstelle versprach, dass „bald“ ein Werbefilm über die Veranstaltung erscheinen werde, und behauptete, die Veranstaltung habe im Norden von Texas stattgefunden. Darüber hinaus behauptete das Outlet, dass Rundos rechtsextreme Modemarke für die Organisation der Veranstaltung verantwortlich sei.
Bellingcat brauchte nur das allererste Foto im Beitrag und ein paar Minuten Websuche, um die Veranstaltung in einem zur Miete verfügbaren Saal in Münster, einer Stadt mit weniger als 2.000 Einwohnern im Norden von Texas, zu lokalisieren.
So haben wir es gemacht:
Der erste Hinweis war die amerikanische Flagge.
In einem Telegram-Chat, in dem das Ereignis besprochen wurde, kommentierte eine Person die Anwesenheit der großen US-Flagge, die im Gebäude aufgehängt war. Jemand, der behauptete, an der Veranstaltung teilgenommen zu haben, antwortete: „Es war Teil der Veranstaltungsorte.“ [sic] Dekoration, so dass sie nicht wirklich entfernt werden konnte.“ Dies veranlasste Bellingcat zu der Annahme, dass auf anderen öffentlichen Fotos des Veranstaltungsortes wahrscheinlich eine große amerikanische Flagge hängen würde.
Der zweite Hinweis – und derjenige, der Bellingcat direkt zum Veranstaltungsort führte – war ein kleines Detail auf dem Tisch vor dem Bild.
Die Buchstaben „MVFD“ sind auf dem Tisch sichtbar (allerdings verkehrt herum), was darauf hindeutet, dass der Tisch einer freiwilligen Feuerwehr gehört (dh „VFD: Volunteer Fire Department“).
Mit diesem Hinweis suchte Bellingcat dann nach „MVFD Texas“.
Wir haben Ergebnisse für mehrere Städte im Norden von Texas gefunden, die mit dem Buchstaben „M“ beginnen und deren Feuerwehren diese Abkürzung verwendeten, und haben die verfügbaren Bilder dieser Städte überprüft, um festzustellen, ob etwas dem auf den Fotos gezeigten Veranstaltungsort ähnelt.
Als Bellingcat die Ergebnisse aus Münster durchblätterte, fiel ihm ein Foto eines ähnlich aussehenden Veranstaltungsortes auf, mit einer ähnlichen Decke, Fenstern und zwei Türen an einem Ende.
Google-Ergebnis, das einen Veranstaltungsort mit passenden Funktionen zeigt, und das Bild in voller Größe von der Facebook-Seite des MVFD.
Als nächstes suchten wir nach „Hall Muenster Texas“ und fanden weitere Fotos eines Veranstaltungsortes – Fuhrmann Hall im Heritage Park Events Center, einem Veranstaltungsort verfügbar an die Öffentlichkeit zu vermieten.
Wir konnten die große amerikanische Flagge, die Decke, die Klimaanlagen sowie die Beleuchtungskörper und Türen den in Telegram geposteten Bildern zuordnen.
So konnte Bellingcat die Patriot Front-Veranstaltung in der Fuhrmann Hall ausfindig machen, die eine Autostunde vom Dallas-Fort Worth Metroplex entfernt liegt.
Zwei Bilder der Fuhrmann-Halle, aus einem von einem Benutzer auf Google Maps hochgeladenen Foto und einem auf Facebook geposteten Bild der Halle.
Bellingcat kontaktierte das Heritage Park Events Centre und fragte sie, ob ihnen bekannt sei, dass sie ihre Einrichtungen an Vertreter eines rechtsextremen Netzwerks vermietet hätten. Zum Zeitpunkt der Veröffentlichung hatten wir keine Antwort erhalten.
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