Online-Verkauf einer wilden Fledermaus als Dekoration bedroht Arten

Eine feuerorangefarbene Fledermaus mit gefalteten Flügeln und für immer entblößten winzigen Zähnen auf ihrem pelzigen Gesicht liegt in einem 6-Zoll großen schwarzen Sarg. Der Verkaufspreis beträgt 59 US-Dollar. Für 140 US-Dollar können Sie auch eine gerahmte Fledermaus mit ausgebreiteten schwarzen und orangefarbenen Flügeln erhalten, die innerhalb von zwei Tagen geliefert wird.

Trotz rückläufiger Populationen in freier Wildbahn werden Hunderte Exemplare wie dieses der Kerivoula picta – der bemalten Wollfledermaus – auf Etsy, eBay und Amazon als Schmuck, Halloween-Dekoration und Kuriositäten in Gläsern verkauft.

Eine Studie veröffentlicht 9. Juli im Europäisches Journal der Wildtierforschung fand „zahlreiche Beweise dafür, dass diese Fledermaus Opfer dieses Handels ist“, schrieben die Autoren von der University of California, Davis, und der City University of New York-Queens College.

Gemeinsam mit Mitgliedern der Arbeitsgruppe für Fledermaushandel der International Union of the Conservation of Nature (IUCN) leiteten sie die erste umfassende Studie über den Handel mit Ziertieren einer Fledermausart.

„Diese Fledermäuse stammen nicht aus den Vereinigten Staaten, sondern werden aus ganz Asien bezogen und dann hierher gebracht und als Dekoration verwendet“, sagte Co-Leitautorin Nistara Randhawa, eine Datenwissenschaftlerin und Epidemiologin der UC Davis. „Mit dieser Studie hoffen wir, das Bewusstsein zu schärfen und den Schutz dieser Art voranzutreiben.“

K. picta ist eine fingerlange Fledermaus, die für ihre auffällige orange-schwarze Färbung und ihr langes, wolliges Fell geschätzt wird. Die Fledermäuse leben in Teilen Süd-, Ost- und Südostasiens, ruhen in Blättern und jagen Insekten in Wäldern und Feldern. Die bemalte Wollfledermaus ist auf der Roten Liste der IUCN als potenziell gefährdete Art eingestuft, und ihr Schutzstatus wird sich voraussichtlich mit der Zunahme und Vereinfachung des globalen E-Commerce verschlechtern.

Orange und schwarz und überall verkauft

Für die Studie nutzten die Wissenschaftler Data Mining und manuelle Datenerfassung, um den Online-Handel mit Fledermäusen auf den US-amerikanischen Websites eBay, Etsy und Amazon während der Halloween- und Weihnachtssaison 2022 zu analysieren und zu quantifizieren.

Von den 856 identifizierten Fledermausangeboten waren 215 für K. picta, was 284 einzelne bemalte Wollfledermäuse darstellt. US-Verkäufer auf eBay und Etsy versendeten Fledermäuse aus 30 Staaten und K. picta, genauer gesagt, aus 19 Staaten. Tennessee verkaufte mehr Fledermäuse als jeder andere Staat und machte 45 % der K. picta-Angebote aus. Es folgten Illinois, Kalifornien und Florida, die zusammen 27,5 % der K. picta-Verkäufer ausmachten.

„Wir sprechen von 284 verschiedenen Individuen, die über einen Zeitraum von nur drei Monaten gefunden wurden“, sagte Co-Autorin Joanna Coleman, Assistenzprofessorin am CUNY-Queens College und Co-Vorsitzende der Arbeitsgruppe zum Fledermaushandel der IUCN.

„Dabei sind all die anderen Arten noch gar nicht eingerechnet, die das ganze Jahr über auf Websites und in Geschäften auf der ganzen Welt verkauft werden. Da diese Fledermäuse in der Landschaft recht selten sind, befürchten wir, dass Jäger systematisch losziehen und jedes einzelne Exemplar töten, das sie sehen.“

Etwa 20 Prozent der Angebote verwendeten Verkaufstexte, die soziale oder ökologische Bedenken aufkommen ließen, wie etwa „ethisch“ oder „nachhaltig“. Mehrere behaupteten, die Fledermäuse seien in Gefangenschaft gezüchtet worden, eines natürlichen Todes gestorben oder unverletzt – Behauptungen, die die Autoren entschieden zurückweisen. In einem anderen Angebot wurde fälschlicherweise behauptet, die Fledermäuse seien als nachhaltig beschafft zertifiziert worden. Die Studie legt nahe, dass derartige Formulierungen ein Versuch sind, die ökologischen und sozialen Bedenken der Käufer zu beschwichtigen und sie so möglicherweise zu einem Kauf zu verleiten.

Möglichkeiten zum Schutz bemalter Wollfledermäuse

Gemalte Wollfledermäuse werden etwa 10 Jahre alt und bringen jeweils nur einen Nachwuchs zur Welt. Aufgrund dieser Lebensweise sind sie besonders anfällig für den Handel. Coleman erinnerte an den Zusammenbruch der Kabeljaufischerei im Nordatlantik in den 1990er Jahren, als die Bestände nach Jahrzehnten des Fischfangs schneller als die Fische sich vermehren konnten auf weniger als 1% der ursprünglichen Population zurückgingen. Die Fischereimanager arbeiten noch immer daran, die Population wiederherzustellen.

„Niemand hat die langsame Lebensgeschichte des Kabeljaus berücksichtigt“, sagte Coleman. „Kerivoula picta vermehrt sich sogar noch langsamer als Kabeljau. Ich finde es beängstigend, dass dieser Handel die K. picta-Populationen auf ähnliche Weise dezimieren könnte.“

Die Autoren empfehlen, K. picta formell gesetzlich zu schützen, indem man die Art in Anhang I des Washingtoner Artenschutzübereinkommens (CITES) aufnimmt. Dies würde den internationalen Handel mit dieser Art verbieten.

Die Autoren unterstützen außerdem eine Petition, die die gefärbten Wollfledermäuse in die Liste des Endangered Species Act aufnehmen soll. Sie fordern außerdem mehr Feldstudien, um die Populationsentwicklung und die Herausforderungen für die gefärbten Wollfledermäuse zu verstehen.

„Die Fledermauspopulationen gehen weltweit zurück und K. picta ist nur eine der vielen einzigartigen Fledermausarten, die vom anhaltenden globalen Artensterben betroffen sind“, sagte Randhawa. „Ihr Schutz ist unglaublich wichtig, nicht zuletzt wegen der lebenswichtigen Ökosystemdienstleistungen, die Fledermäuse erbringen. K. picta sollte in seinem natürlichen Lebensraum unter den Bananenblättern nisten und nicht tot als Dekoration an einer Wand hängen.“

Zu den weiteren Mitautoren gehörten unter anderem die City University of New York, die Monitor Conservation Research Society, die National Taiwan Normal University, die Texas Tech University, das Singapore National Parks Board, die University of Illinois Urbana-Champaign, die Vietnam Academy of Science and Technology und das American Museum of Natural History.