Eine neue Studie, die Online-Suchbegriffe analysiert, die täglich von Millionen Russen verwendet werden, legt nahe, dass die Invasion der Ukraine – im Gegensatz zu offiziellen Daten russischer Meinungsforschungsinstitute – nicht zu einer nationalen „Kriegskundgebung“ für Glück und Lebenszufriedenheit in der russischen Bevölkerung geführt hat.
Tatsächlich dürften der Wohlstand und die öffentliche Moral in Russland nahe am niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt sein, wobei Internet-Suchdaten laut einem Bericht der Universität Cambridge eine „begrenzte Lust der einfachen Russen auf den Krieg“ zeigen.
Untersuchungen zeigen, dass Websuchen im Zusammenhang mit Antikriegs- und Anti-Putin-Stimmung während der frühen Invasion stark anstiegen und an Stellen militärischer Mobilisierung, bei denen es zu Massenrekrutierungen kam, weiter anstiegen. Dies hat nachgelassen, seit der Kreml dazu übergegangen ist, auf Söldner und Gefängnisrekruten zu setzen.
Allerdings deutet die Studie auch darauf hin, dass westliche Wirtschaftssanktionen kaum Auswirkungen auf russische Haushalte hatten und sich die finanzielle Situation von Verbrauchern und Unternehmen im Frühjahr 2022 offenbar rasch stabilisierte.
Staatlich genehmigte Umfragen aus der Russischen Föderation seien nicht mehr zuverlässig, sagen Politikwissenschaftler, da die Daten durch die Angst der Öffentlichkeit, sich gegen den Krieg oder gegen Putin zu äußern, sowie durch vermutete Regierungsmanipulationen und zweifelhafte Änderungen der Methodik verzerrt seien.
Forscher der Universitäten Cambridge und Surrey analysierten täglich von 2012 bis April 2023 über Google Trends gesammelte Daten und verglichen sie mit den Suchdaten der letzten 12 Monate des russischen Technologieriesen Yandex, um die öffentliche Stimmung in Russland einzuschätzen.
Sie fanden heraus, dass die Websuchtrends mehrere Jahre vor Russlands jüngster Invasion in der Ukraine weitgehend mit den Daten großer russischer Meinungsforscher wie dem Levada Center und VCIOM übereinstimmten. Ab Anfang 2022 gingen die Ergebnisse jedoch dramatisch auseinander.
In russischen Umfragen nach der Invasion stiegen Putins Einschaltquoten auf 80 %, wobei sich die selbst eingeschätzte Lebenszufriedenheit Anfang des Jahres offenbar einem Rekordhoch näherte. Doch Suchmaschinendaten zeigen, dass sich die öffentliche Stimmung verschlechtert, während die Suche nach Begriffen, die mit „stillschweigender Meinungsverschiedenheit“ in Zusammenhang stehen, stark ansteigt.
Die Autoren des Berichts planen, ihren Datensatz weiter zu aktualisieren, und argumentieren, dass Online-Suchtrends mittlerweile ein genauerer Indikator für die öffentliche Meinung Russlands seien als Daten der führenden Umfrageinstitute des Landes. Der erste Bericht wird vom Bennett Institute for Public Policy in Cambridge veröffentlicht.
„Online-Suchdaten haben sich als leistungsstarkes Instrument erwiesen, um Rückschlüsse auf die Überzeugungen und Einstellungen nationaler Bevölkerungsgruppen zu ziehen“, sagte Dr. Roberto Foa, Mitautor des Berichts von der University of Cambridge. „Im Gegensatz zu Social-Media-Daten decken Online-Suchen einen viel größeren Teil der Bevölkerung ab.“
„Websuchen werden als privat empfunden und spiegeln oft innere Gedanken und Ängste wider, die Menschen nicht verbreiten möchten. Solche Daten geben Einblick in das öffentliche Bewusstsein in repressiven Staaten, in denen die Wahrheit durch einen Nebel aus Angst und Desinformation verborgen bleibt.“
„Umfragen von Behörden in Russland zeigen, dass der Krieg die Moral gestärkt hat, aber unsere Untersuchungen deuten darauf hin, dass die landesweite öffentliche Stimmung auf dem niedrigsten Stand seit einem Jahrzehnt ist“, sagte Foa.
„Online-Suchdaten zeigen, dass das russische Volk nicht einfach nur passive Subjekte sind. Die Legitimität des Regimes wird durch das Scheitern im Krieg und die Forderung nach persönlichen Opfern auf dem Altar der Putin-Diktatur untergraben.“
Die Forscher verfolgten die Häufigkeit, mit der bestimmte Wörter und Phrasen im Internet durchsucht wurden. Dazu gehörten psychische Gesundheitssymptome wie „Depression“ und „Schlaflosigkeit“, um das Wohlbefinden anzuzeigen, sowie Begriffe im Zusammenhang mit persönlichen Finanznotfällen wie „Bankrott“ und „Räumung“, um den Zustand der Haushaltsfinanzen zu messen.
Die Suchtrends zum Wohlbefinden stimmen bis Februar 2022 weitgehend mit dem Muster der VCIOM-Umfragen zur Lebenszufriedenheit überein, als die VCIOM-Daten um fünfzehn Prozentpunkte anstiegen, während die Online-Suchdaten zum Wohlbefinden stagnierten.
Der detaillierte Charakter der Websuchdaten ermöglichte es den Forschern, einen wöchentlichen gleitenden Durchschnitt des nationalen Wohlergehens in Russland zu erstellen, der einen kontinuierlichen Gesamtrückgang nach Kriegsausbruch zeigt.
Gleich zum Zeitpunkt der Invasion kam es zu einer leichten Beeinträchtigung der öffentlichen Stimmung, die jedoch bereits am 4. März 2022 wieder ausgelöscht wurde, als der Kreml das Kriegszensurgesetz verabschiedete.
Im April dieses Jahres war die öffentliche Stimmung unter den Russen auf dem niedrigsten Stand seit der Invasion und lag nur unwesentlich über dem Tiefpunkt von 2021 während der schlimmsten Coronavirus-Krise in Russland.
Daten von Google und Yandex zeigen, dass der finanzielle Stress schnell wieder das Vorkriegsniveau erreichte, wobei die ersten Schocks durch westliche Sanktionen für russische Haushalte nur den ganzen März 2022 anhielten.
Die finanziellen Auswirkungen der Pandemie auf die Russen waren jedoch gravierend, da die Regierung nur wenig Hilfe leistete und die Sanktionen die stetige Erholung „abschwächten“, sagen Forscher, die seit dem Krieg keine Verbesserung der wirtschaftlichen Stimmung feststellen konnten. Dennoch liegt die finanzielle Zufriedenheit laut offiziellen Umfragen auf dem höchsten Stand seit fünf Jahren.
Die Studie untersuchte auch Antikriegs-Suchanfragen wie „Pazifismus“, „Kein Krieg“ und Anti-Putin-Phrasen – zum Beispiel das Portmanteau „Putler“ – um zu beurteilen, inwieweit viele Russen im Internet privat über politische Meinungsverschiedenheiten nachdenken.
Die Analyse umfasste die Suche nach Namen ausgesprochener Putin-Kritiker Boris Nemzow (ermordet) und Alexej Nawalny (inhaftiert) sowie bekanntermaßen antiautoritärer Schriftsteller – von Orwell bis Solschenizyn.
Bei Online-Suchanfragen zu Antikriegs- und Anti-Regime-Suchen kam es im Zusammenhang mit Wehrpflichtankündigungen, wie etwa der Einberufung älterer Reservisten im Mai 2022 und dem Teilmobilisierungsbefehl vom letzten September, zu enormen Anstiegen.
„Normale Russen denken eher kritisch über das Regime und suchen online nach Oppositionsbewegungen, wenn die Wahrscheinlichkeit steigt, dass sie oder ihre Angehörigen in den Kampf geschickt werden“, sagte Co-Autorin Dr. Roula Nezi von der University of Surrey.
„Russland verfügt zwar über eine riesige Bevölkerung, auf die es zurückgreifen kann, aber der Kreml riskiert einen Wendepunkt öffentlicher Meinungsverschiedenheiten, wenn er weiterhin russische Bürger zum Kämpfen in der Ukraine zwingt. Dies könnte eine wachsende Abhängigkeit von Luftangriffen und dem Einsatz von Sträflingen bei den Kämpfen erklären.“ sagte Nezi.
Die Daten zur Websuche decken sich mit dieser Änderung der russischen Taktik. Seit letztem Herbst ist das, was Forscher als „kognitiven Dissens“ bezeichnen, auf einem viel niedrigeren Niveau geblieben, während der Kreml Gefängnisse an die Front verlegt und auf Angriffe aus großer Entfernung setzt, anstatt seine Bürger zu mobilisieren.
Mehr Informationen:
Bericht: Den Nebel des Krieges durchdringen: Messung der öffentlichen Meinung Russlands anhand von Online-Suchdaten, www.bennettinstitute.cam.ac.uk … cing-the-fog-of-war/