Es waren ein paar harte Jahre für Omio, die in Berlin ansässige Reisesuch- und Buchungsplattform, die 98 % ihrer Einnahmen über Nacht verdampfen sah, als COVID-19 Europa im Frühjahr 2020 traf. Aber das Unternehmen fuhr weiter und hat etwas Licht am Ende des Tunnels gefunden: Heute ist es soweit Berichterstattung über Einnahmen, die sich auf mehr als das Doppelte vor der Pandemie erholt haben. Es kündigt auch den Abschluss einer Serie E im Wert von 80 Millionen US-Dollar an.
Die E-Runde beinhaltet die Unterstützung einiger neuer Investoren, darunter Lazard Asset Management und Stack Capital Group. Zu den bestehenden Investoren, die ihre Unterstützung für das fast zehn Jahre alte Geschäft erneuern, gehören unter anderem NEA, Temasek und von Goldman Sachs Asset Management verwaltete Fonds.
Es ist die erste Finanzierung von Omio seit einer Wandelanleihe im Wert von 100 Millionen Dollar, die vor knapp zwei Jahren aufgenommen wurde, um die ersten Wellen der Coronavirus-Krise zu überstehen. Insgesamt hat es seit seiner Gründung im Jahr 2013 rund 480 Millionen US-Dollar gesammelt.
Die neuen Mittel werden für die Wiederbelebung globaler Expansionsaktivitäten verwendet, die während der Pandemie zwangsläufig etwas in den Hintergrund treten mussten – auch durch Fusionen und Übernahmen; und indem es seine Transportdaten und seinen Bestand besser nutzt, indem es seine Partnerschaften ausbaut (bestehende Kooperationen umfassen unter anderem Verbindungen mit Kayak, Huawei und LNER (London North Eastern Railway). Investitionen für die Einstellung und Produktentwicklung sind ebenfalls geplant.
„Als COVID-19 zuschlug, haben wir diese globale Expansionsstrategie angehalten, sodass sie jetzt wieder auf Kurs ist“, sagt Gründer und CEO Naren Shaam gegenüber Tech. „Aber mit einer etwas anderen Wendung – und die Wendung ist im Grunde, dass wir uns sehr auf unsere Erkenntnisse und unsere Narben konzentrieren, die wir während COVID-19 erlitten haben. Wir gehen also viel disziplinierter an die Sache heran.“
Das bedeutet, dass die Präferenz in der Regel „Build vs. Buy“ lautet, sagt er – aber mit der Möglichkeit strategischer Akquisitionen für ausgewählte Technologien und/oder Bestände, um die weitere globale Skalierung zu unterstützen.
So wie es aussieht, bleibt Europa Omios größter Markt – aber Shaam sagt, dass sich die Nachfrage in den USA, wo Omio kurz vor der Pandemie gestartet war, „erholt“ hat, sodass er wieder optimistisch zu den Wachstumsaussichten über dem großen Teich klingt.
Das Reise-Startup gibt bei der letzten Gehaltserhöhung keine Bewertung für sein Geschäft bekannt, aber das ist im Wesentlichen ein Grundsatz für Shaam, der die Frage mit einem Lachen wegschlägt. „Wir kommentieren die Bewertung nie“, sagt er und fügt hinzu: „Sagen wir einfach, ich baue ein Geschäft langfristig auf, also habe ich mich nie wirklich darauf konzentriert.“ (Obwohl es so klingt, als wäre es fair zu sagen, dass die Erhöhung im August 2020 eine Abwärtsbewertung war und die E-Runde wieder aufwärts geht.)
Eine langfristige Denkweise inmitten einer solchen Schockkrise für die Grundstoffindustrie, für die Ihr Unternehmen gebaut ist, war wahrscheinlich unerlässlich, um Omio durch die schlimmsten Momente der letzten zwei Jahre zu bringen – und um es auf alle Probleme vorzubereiten, die möglicherweise liegen oder lauern voraus. Weitere pandemieförmige Tunnel bleiben natürlich möglich, da sich das COVID-19-Virus weiterentwickelt.
Eine Nebenwirkung der Krise war, dass Startups in betroffenen Branchen gezwungen waren, sich stark auf die Verwaltung und Senkung ihrer Kosten zu konzentrieren. Omio ist da keine Ausnahme – weshalb laut Shaam jetzt eine etwas bescheidenere Erhöhung ausreicht, um auf Kurs zu bleiben. (Uns wurde auch gesagt, dass die Erhöhung der Serie E zwei bis drei Jahre dauern sollte.)
„COVID-19 hat uns schwer getroffen. Wir mussten uns auf die Kosten konzentrieren. Und wir haben wirklich ein sehr schlankes Geschäft aus COVID-19 herausbekommen“, sagt er und beschreibt sich selbst als „sehr glücklich und bescheiden“, dass das Unternehmen „überlebt“ hat – bevor er die Bemerkung sofort relativiert mit: „Und nicht nur überlebt; aber wir haben es geschafft, so stark zurückzukommen, dass wir jetzt das Doppelte des Umsatzes von 2019 erzielen.“
„Die Reisebranche insgesamt hat sich noch nicht auf das Doppelte von 2019 erholt“, betont er auch. „Wir sind deutlich effizienter – der Weg zur Profitabilität ist viel näher, das sagt uns nur, dass wir nicht weiterhin große Mengen an Kapital aufnehmen müssen und ich lieber so schnell wie möglich unabhängig davon sein möchte. Es ist also eher eine Entscheidung darüber, wo das Geschäft heute steht, als die Notwendigkeit, einfach größere Runden am Laufen zu halten.“
Wie nah ist die Rentabilität für Omio? Shaam charakterisiert den wichtigsten Meilenstein, der sich jetzt am Horizont abzeichnet – und sagt: „Wir sehen sehr klar [it] in naher Zukunft.“
„Insgesamt hängt es auch davon ab, wie effizient das Unternehmen ist“, fügt er hinzu. „Wir werden mit zunehmender Größe effizienter, und wenn wir wachsen, werden wir sogar noch effizienter – was fast ein wenig kontraintuitiv ist, denn wenn Sie sehr schnell wachsen, verlieren Sie etwas an Effizienz und müssen aufholen.“
Auf die Frage, was noch in der Zukunft liegt – und ob Omio einen Börsengang plant – bezeichnet Shaam es als „etwas verfrüht“ für solche Pläne, während er signalisiert, dass er hofft, dort in nicht allzu ferner Zukunft zu landen. („Das Unternehmen ist eher bereit, eines Tages – hoffentlich – eine Aktiengesellschaft zu sein“, so formuliert er es.)
Allerdings weist er auch auf den aktuellen Zustand der öffentlichen Märkte hin, wobei Technologieaktien weiterhin in Mitleidenschaft gezogen werden, da sie derzeit offensichtlich die Bremse setzen, um irgendetwas an dieser Front voranzutreiben.
„Wir haben die Disziplin intern aus operativer Sicht geschaffen – unsere operative Hebelwirkung ist enorm gewachsen“, sagt er uns auch. „Auf Deckungsbeitragsbasis sind wir deutlich profitabler. Unser Opex ist niedrig. Beide Unternehmen, Omio und Rome2Rio, die wir übernommen haben, übertreffen alle internen Prognosen, die wir hatten, erheblich. Also führen wir vorerst nur – wie wir es ohnehin tun – den Finanzabschluss auf vierteljährlicher Basis mit IFRS durch [international financial reporting standards] usw. Wir haben also – sagen wir – viele der Werkzeuge, die für eine Aktiengesellschaft notwendig sind, wenn nicht sogar alle, und wir werden einfach die Märkte im Auge behalten.“
Omio ist in einem Bereich tätig, in dem es keinen Mangel an Wettbewerbern um die Aufmerksamkeit der Reisenden gibt, aber seine Plattform zeichnet sich durch den Vorteil aus, dass sie multimodal ist – das heißt, sie kann mehrere Transportarten umfassen, von Bussen und Zügen bis hin zu Flügen und Fähren (mit eingebautem Preisvergleich). ) – was es zu einer umfassenderen Option für die Reiseplanung macht, anstatt (nur) Zug- oder Flugbuchungsseiten zu konsultieren.
Reisen müssen jedoch keine komplexen, vielbeinigen Angelegenheiten sein; Omio kann Ihnen ein Ticket nur für die Fahrt von A nach B (oder für einen Flughafentransfer) mit nur einem Transportmittel verkaufen. Aber es besteht kein Zweifel, dass sich die Core-Plattform abseits der weniger befahrenen Straßen auszeichnet – da sie sich darauf konzentriert, ihr Inventar breit auszubauen, anstatt sich auf die großen Knotenpunkte zu konzentrieren. Das bedeutet, dass das Unternehmen gut aufgestellt scheint, um sich an diese sich ändernde Nachfrage anzupassen und diese zu bedienen, da sich die Pandemie zu einer längeren Folge von Verhaltensauswirkungen entwickelt hat – die ändern, wie, wo und sogar wann und wie Menschen reisen.
Dazu gehört die Möglichkeit, auf die wachsende Besorgnis über die Klimaziele – und die Notwendigkeit, die Emissionen des Reisesektors zu senken – angesichts des frühen Fokus von Omio (als es noch GoEuro hieß) auf Zugreisen zu reagieren, die nach wie vor eine weitaus nachhaltigere Wahl sind als beispielsweise das Fliegen; sowie die jahrelange Arbeit, die sie investiert hat, um mit ihrer Buchungsplattform die Staatsbahnen ins Boot zu holen. (Neu hinzugekommen ist die staatliche Eisenbahngesellschaft Portugals, Comboios de Portugal – mit Omio, der ersten Drittanbieter-Buchungsplattform, die ihre Tickets verkauft.)
„Es gibt einige fundamentale grundlegende Veränderungen im Reiseverhalten der Verbraucher, die zu unserem Vorteil beigetragen haben“, argumentiert Shaam. „Als COVID-19 zuschlug, konzentrierten wir uns auf diese als Wette – und investierten in diese –, was mehr Bodentransport, mehr App-gesteuerte Buchungen (im Vergleich zu Kiosken) war … mehr Fokus auf unsere Kernstärke, das Reisen außerhalb des Drehkreuzes; kleinere Städte – so wurde es während COVID-19 zu „Arbeit von überall“, gehen Sie an weniger überfüllte Orte – und jetzt ist es eher so, wo Menschen reisen; Ich werde nicht „Long Tail“ sagen, aber definitiv nicht nur zu überfüllten Hubs.
„Und all diese Ziele brauchen Zugang zum Bodentransport – und diese Kunden buchen mobil – also sind diese Art von zugrunde liegenden Verschiebungen sehr, sehr stark und wir haben es geschafft, viel davon zu erfassen … Also haben wir hoffentlich einen genommen guter Marktanteil gegeben, wenn der Umsatz im Verhältnis zur Branche als Ganzes steht.“
Auf die Frage nach dem schwierigsten Moment, mit dem er als Gründer seit dem Ausbruch der Pandemie konfrontiert war, verweist Shaam auf die umsatzzerstörenden Auswirkungen der ersten COVID-19-Welle, die Europa Ende März/Anfang April 2020 traf, als Omio 98 % seiner Einnahmen verloren sah hoch. „Und ich war mir nicht sicher, wie ich daraus Kopf oder Schwanz machen sollte, ob wir zu diesem Zeitpunkt überleben würden oder nicht – das war also ein harter Moment, unmittelbar gefolgt von Urlaub, Umstrukturierung … also war es nur einer [hard moment] Nacheinander.“
Aber er beschreibt auch einen zweiten schwierigen Moment, der in diesen Jahren als Folge der ungleichmäßigen Auswirkungen von COVID-19 andauerte – und den er seiner Meinung nach noch schwerer zu bewältigen fand. Auch wenn das Unternehmen, das aus der Pandemie hervorgegangen ist, mit all seinen Narben im Zusammenhang mit COVID-19 letztendlich notwendigerweise ein stärkeres, schlankeres und zielgerichteteres Unternehmen ist.
„Es gab bestimmte Branchen, die völlig geerdet waren … und andere Branchen, die ihre besten Tage aller Zeiten erlebten. Und das war als CEO eines dieser Unternehmen viel schwieriger zu bewältigen“, sagt er. „Arbeitsmärkte sind fließend und die [people] die an das Geschäft geglaubt haben, sind geblieben – und das ist sehr gut für mich, weil es zeigt, dass sie an das Geschäft glauben, und dafür bin ich sehr dankbar.“