In einem schlammigen Feuchtgebiet in Omans Hauptstadt misst der Umweltwissenschaftler Zakiya al-Afifi die Rinde eines Mangrovenbaums und schätzt dessen Fähigkeit, das Kohlendioxid aufzunehmen, das den Planeten langsam aufheizt.
Sie steht im grünen Schutzgebiet, geschützt vor der grellen Sonne, und sagt, dass die 80 geschützten Hektar (197 Acres) Mangroven des Al-Qurm-Waldes Tausende Tonnen CO2 einschließen könnten.
„Mangroven sind die reichste Kohlenstoffsenke der Welt“, sagt Afifi, die in Stiefeln und einem weißen Laborkittel eine Gruppe von Universitätsstudenten durch den Sumpf führt.
Während die Küstenbäume und -büsche Teil der Bemühungen zur Reduzierung des atmosphärischen CO2-Ausstoßes geworden sind, hat der ölproduzierende Oman im Südosten der Arabischen Halbinsel in dieser kohlenwasserstoffreichen Region den Weg geebnet.
Inspiriert durch den verstorbenen Herrscher Sultan Qaboos bin Said, einen renommierten Naturschützer, der 2020 starb, hat sich das Land mit 4,5 Millionen Einwohnern zum Zentrum der Mangrovenrestaurierung und -erhaltung am Golf entwickelt.
Mangrovenlebensräume können Kohlendioxid schneller aus der Atmosphäre entfernen als Wälder und es für längere Zeiträume in ihrem Boden und Sediment speichern.
„Mangroven gelten als eine der naturbasierten Lösungen zur Bekämpfung des Klimawandels“, sagt Afifi, 41.
Bis zu 80 Tonnen CO2 pro Hektar könnten in der oberirdischen Biomasse von Al-Qurm gespeichert werden, in den schlammigen Sedimenten darunter sogar noch mehr, fügt sie hinzu.
„Vielleicht verlieren wir sie“
Oman, im Vergleich zu seinen Nachbarn, den Vereinigten Arabischen Emiraten und Saudi-Arabien, ein kleiner Ölproduzent, treibt sein Projekt zur Wiederbelebung der Wälder, die einst das Land bedeckten, aber vor Tausenden von Jahren aufgrund klimatischer Veränderungen ausstarben, zügig voran.
Der Grund für die Eile ist der moderne, vom Menschen verursachte Klimawandel – ein Großteil davon durch die Verbrennung fossiler Brennstoffe –, der die Mangroven durch höhere Temperaturen, Überschwemmungen und Wirbelstürme zerstören könnte.
„Wenn wir nicht mehr Wälder wiederherstellen, bedeutet das vielleicht, dass wir sie eines Tages aufgrund des Klimawandels verlieren“, sagt Afifi.
Badr bin Saif Al Busaidi von der omanischen Umweltbehörde stapft durch einen trüben Bach nördlich von Maskat und weist auf ein dichtes Dickicht aus Mangrovenbäumen.
„Hier gab es keinen einzigen Baum“, erzählt der 40-Jährige der vor zwei Jahrzehnten vom Al-Sawadi-Baach aus, seine Stiefel standen knöcheltief im Wasser.
„Heute ist es ein Wald, der sich über mehr als vier Kilometer (2,5 Meilen) erstreckt“ und 88 Hektar Mangrovenfläche umfasst, sagt Busaidi.
Seit 2001 hat ein Restaurierungsprojekt diese Biodiversitäts-Hotspots wiederbelebt, die mittlerweile rund 1.000 Hektar an der Küste des Landes umfassen.
In den letzten zwei Jahren hat Oman mehr als 3,5 Millionen Samen direkt in Zielgebieten gepflanzt, darunter die Rekordzahl von zwei Millionen in diesem Jahr.
„Nächstes Jahr werden die Zahlen noch höher sein“, sagt Busaidi und fügt hinzu: „Wir leben aufgrund des Klimawandels sozusagen einen Krieg mit der Natur.“
„Wenn wir nichts unternehmen, werden wir diese natürlichen Ressourcen verlieren.“
Aussaat der Samen
Omans Restaurierungsprojekt hat sich langsam entwickelt. Zunächst stützte man sich auf Mangrovengärtnereien, zwei davon in Al-Qurm, in denen 850.000 Setzlinge für den Transfer in Küstengebiete gezüchtet wurden.
Im Jahr 2021 versuchten die Naturschützer, Drohnen zur Aussaat einzusetzen, konzentrierten sich jedoch nach enttäuschenden Ergebnissen auf den aktuellen Ansatz der direkten, gezielten Aussaat.
Oman trägt auch zur Umsetzung von Emissionsgutschriftsprogrammen bei, die zu beliebten Instrumenten für Unternehmen geworden sind, die ihre CO2-Emissionen ausgleichen möchten.
Eine einzelne Gutschrift entspricht einer Tonne Kohlendioxid, die aus der Atmosphäre entfernt oder reduziert wird. Credits werden durch Aktivitäten wie das Pflanzen von Mangroven oder die Sanierung von Wäldern generiert.
Diesen Monat unterzeichnete die Umweltbehörde einen Vertrag mit der omanischen MSA Green Projects Company über die Pflanzung von 100 Millionen Bäumen über einen Zeitraum von vier Jahren.
Im Rahmen der Initiative werden 20.000 Hektar Land im Gouvernement Al Wusta in Mangrovenlebensräume umgewandelt, teilweise unter Nutzung künstlicher Seen.
Nach seiner Fertigstellung wird das Projekt voraussichtlich 14 Millionen Tonnen CO2 einsparen und durch Emissionsgutschriftszertifikate 150 Millionen US-Dollar generieren, so die Umweltbehörde.
Die Legitimität von Emissionsgutschriften steht auf dem Prüfstand, da die Bäume ausgewachsen sein müssen und niemals abbrennen dürfen, wenn sie CO2 dauerhaft speichern sollen. Berichten zufolge können Überwachungs- und Zertifizierungsstandards lasch sein.
Omans CO2-Kompensationen könnten auch an seinen Emissionen gemessen werden, die sich laut Global Carbon Project im Jahr 2021 auf 71 Millionen Tonnen CO2 beliefen.
„Frühere Generationen haben nicht viel über die Umwelt nachgedacht, weil die Auswirkungen des Klimawandels damals noch nicht so offensichtlich waren“, sagt die Studentin Israa al-Maskari in einer Mangrovengärtnerei in Al-Qurm.
„Was sie getan haben, müssen wir jetzt erleben, also müssen wir unsere Umwelt für uns und zukünftige Generationen schützen.“
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