Olivenölproduzenten verbessern ihre Bewässerung und suchen nach neuen Olivensorten, um ihre Produktion zu sichern, denn der Klimawandel lässt die Ernten durcheinander geraten und treibt die Preise für dieses Grundnahrungsmittel der mediterranen Ernährung in die Höhe.
„Der Klimawandel ist bereits Realität und wir müssen uns daran anpassen“, sagt der Exekutivdirektor des Internationalen Olivenrats (IOC), Jaime Lillo.
Er hielt eine Rede bei der Eröffnung des dreitägigen Olivenölkongresses in Madrid, der 300 Teilnehmer aus aller Welt zusammenbringt.
Das Treffen fand statt, während die weltweit größten Olivenölproduzenten, darunter Spanien, Italien und Griechenland, in den letzten zwei Jahren aufgrund extremer Dürre und wiederholter Hitzewellen einen beispiellosen Produktionsrückgang verzeichneten.
Die weltweite Olivenölproduktion ist wie aus Zahlen des IOC hervorgeht von 3,42 Millionen Tonnen in der Saison 2021-2022 auf 2,57 Millionen Tonnen in der Saison 2022-2023 gesunken.
Und den Angaben der 37 Mitgliedsstaaten der Organisation zufolge dürfte diese Menge in den Jahren 2023 und 2024 noch einmal auf 2,41 Millionen Tonnen sinken.
Dies hat im vergangenen Jahr zu Preissteigerungen zwischen 50 und 70 Prozent geführt, je nach Sorte.
In Spanien, das rund die Hälfte des weltweiten Olivenöls liefert, haben sich die Preise seit 2021 zum Entsetzen der Verbraucher verdreifacht.
„Komplexe Szenarien“
Olivenöl ist seit Jahrtausenden ein wesentlicher Bestandteil der mediterranen Ernährung. Die Spanier verwenden es beispielsweise zum Kochen und zum Würzen von Fisch, Salaten, Gemüse und anderen Gerichten.
„Der Preisanstieg war ein besonders anspruchsvoller Stresstest für unseren Sektor. So etwas haben wir noch nie erlebt“, sagte Pedro Barato, Vorsitzender der spanischen interprofessionellen Organisation für Olivenöl.
„Wir müssen uns auf immer komplexere Szenarien vorbereiten, die es uns ermöglichen, der Klimakrise zu begegnen“, fügte er hinzu und verglich die „Turbulenzen“, mit denen die Olivenproduzenten konfrontiert seien, mit jenen, die der Bankensektor während der Finanzkrise 2008 erlebt habe.
Die Aussichten sind nicht ermutigend.
Über 90 Prozent der weltweiten Olivenölproduktion stammen aus dem Mittelmeerraum.
Laut dem Zwischenstaatlichen Ausschuss für Klimaänderungen (IPCC) der Vereinten Nationen erwärmt sich die Region 20 Prozent schneller als der globale Durchschnitt.
Diese Situation könnte die Weltproduktion langfristig beeinträchtigen.
„Wir stehen vor einer heiklen Situation“, die es erfordere, „die Art und Weise zu ändern, wie wir mit Bäumen und Böden umgehen“, sagte Georgios Koubouris, ein Forscher am griechischen Oliveninstitut.
„Der Olivenbaum ist eine der Pflanzen, die am besten an ein trockenes Klima angepasst ist. Doch bei extremer Dürre aktiviert er Schutzmechanismen und produziert nichts mehr. Um Oliven anzubauen, braucht man ein Minimum an Wasser“, sagt Lillo.
‚Finde Lösungen‘
Zu den möglichen Lösungen, die auf dem Kongress in Madrid angesprochen wurden, gehört die genetische Forschung.
In den letzten Jahren wurden Hunderte von Olivenbaumarten getestet, um die Arten zu identifizieren, die am besten an höhere Temperaturen angepasst sind.
Das Ziel bestehe darin, „Sorten zu finden, die im Winter weniger Kältestunden benötigen und widerstandsfähiger gegen Stress durch Wassermangel zu bestimmten Schlüsselzeiten“ des Jahres, etwa im Frühjahr, seien, sagte Juan Antonio Polo, Technologiechef des IOC.
Der Sektor möchte den Wasserverbrauch außerdem verbessern, indem er Regenwasser speichert, Abwasser recycelt und Technologien einsetzt, um bei der Bewässerung von Bäumen weniger Wasser zu verbrauchen.
Dies bedeute, dass man auf die „Oberflächenbewässerung“ verzichten und stattdessen „Tropfsysteme“ einsetzen müsse, die das Wasser „direkt zu den Wurzeln der Bäume“ bringen, um Wasserverluste zu vermeiden, sagte Kostas Chartzoulakis vom griechischen Oliveninstitut.
In bestimmten Gegenden, die aufgrund zu großer Trockenheit für den Olivenanbau ungeeignet werden könnten, geben die Landwirte ihre Produktion auf und verlagern sie in andere Regionen.
Es gebe einen Anstieg an neuen Olivenanpflanzungen, wenn auch in kleinem Umfang, in Regionen, in denen diese Pflanze bislang nicht angebaut wurde, sagte Lillo und fügte hinzu, er blicke „optimistisch“ in die Zukunft.
„Durch internationale Zusammenarbeit werden wir nach und nach Lösungen finden“, sagte er.
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