Es hat Spaß gemacht, die Reise von Okra Solar in den letzten Jahren zu verfolgen. Ich traf das Unternehmen zum ersten Mal auf einer Reise nach Shenzhen, bevor es in dieser Stadt unseren Hardware Battlefield-Wettbewerb 2019 gewann. Heute es kündigt an eine Serie A im Wert von 12 Millionen US-Dollar, die darauf abzielt, weite Teile der Welt zu versorgen, die derzeit keinen Zugang zu Elektrizität haben.
Das Flaggschiffangebot des Startups ist eine netzbasierte Solarlösung, die überschüssige Energie basierend auf der Nähe neu verteilt. Das bedeutet, dass der Energiefluss nicht auf einen zentralen Bereich umgeleitet wird, sondern benachbarte Häuser priorisiert werden. Laut Okra erhöht die Lösung die Effizienz und senkt gleichzeitig die Kosten – beides ist besonders wichtig in Entwicklungsmärkten.
„Angesichts der zunehmenden Auswirkungen des Bevölkerungswachstums und der zunehmenden Industrialisierung wird der Energieverbrauch auf dem afrikanischen Kontinent in den kommenden Jahrzehnten überproportional steigen“, sagt Helen Lin von One Ventures in einer Pressemitteilung. „Der [International Energy Agency] prognostiziert, dass sich die gesamte Stromerzeugungskapazität in Afrika bis 2030 auf 510 GW verdoppeln wird. Es gibt keinen Grund dafür, dass diese neue Stromerzeugungskapazität aus schmutziger fossiler Brennstoffenergie stammt. Wir können diese Phase komplett überspringen und sie von Anfang an richtig aufbauen – sauber, erneuerbar und auf die Bedürfnisse dieses Marktes abgestimmt.“
One Ventures führte die Runde an, an der auch FMO, Susquehanna Private Equity Investments LLP, Autodesk Foundation und King Philanthropies beteiligt waren. Die Runde umfasst eine Eigenkapitalfinanzierung in Höhe von 7,85 Millionen US-Dollar.
Schon früh war der Wert der Technologie in ihrem Zielmarkt leicht zu erkennen und man konnte sich auch vorstellen, dass Investoren bei Fragen zum ROI kalte Füße bekamen. Angesichts der Tatsache, dass laut IEA derzeit etwa 700 Millionen Menschen ohne Strom leben, ist das Potenzial dieses Marktes durchaus erkennbar.
„Es ist klar, dass Mesh-Grids der effizienteste Weg zur Elektrifizierung der letzten Meile sind. „Es beginnt damit, sicherzustellen, dass netzunabhängige Menschen Zugang zu grundlegenden Dienstleistungen wie Beleuchtung, E-Kochen und Wasserpumpen haben, und als nächstes müssen alle diese Menschen an die globale digitale Wirtschaft angeschlossen werden“, sagt CEO Afnan Hannan. „Jetzt brauchen wir die Vorschriften, um mit dem exponentiellen technologischen Fortschritt Schritt zu halten, damit wir bis 2030 eine 100-prozentige Elektrifizierung erreichen können.“