Offshore-Windparks können Seevögeln schaden, aber Wissenschaftler sehen Potenzial für positive Nettoauswirkungen

Die Entwicklung der Offshore-Windenergie breitet sich weltweit aus und hat das Potenzial, eine wichtige Quelle sauberer erneuerbarer Energie zu werden. Offshore-Windparks stellen jedoch erhebliche Risiken für Seevögel und andere Meereslebewesen dar.

Eine neue Studie unter der Leitung von Wissenschaftlern der UC Santa Cruz skizziert einen Rahmen für die Bewältigung der Auswirkungen von Offshore-Windparks auf Meeresvogelpopulationen und hebt Schutzstrategien hervor, die diese Auswirkungen möglicherweise mehr als ausgleichen könnten.

„Wir alle wollen Windenergie, aber wir wollen auch sicherstellen, dass sie nachhaltig produziert werden kann“, sagte Hauptautor Donald Croll, Professor für Ökologie und Evolutionsbiologie an der UC Santa Cruz.

Co-Autor Aspen Ellis, ein Doktorand in Crolls Conservation Action Lab, erklärte, dass die Finanzierung aus der Entwicklung von Offshore-Windenergie dazu verwendet werden kann, andere Bedrohungen für Seevogelpopulationen zu reduzieren. Dies kann bei Seevögeln effektiv sein, da Studien gezeigt haben, dass ihre Populationen nach Eingriffen wie der Entfernung invasiver Arten von Nistplätzen erheblich zunehmen.

„Dies ist ein Fall, in dem wir die Daten und das Wissen haben, um es zum Laufen zu bringen“, sagte Ellis. „Seevögel brüten in Kolonien, daher konzentrieren sich ihre Populationen dort während der Brutzeit, und Erhaltungsstrategien können einen großen Einfluss haben. Wir verfügen über eine Reihe bewährter Instrumente zur Erhöhung der Seevogelpopulationsgröße sowie etablierte Methoden, mit denen das Populationsniveau vorhergesagt werden kann Auswirkungen dieser verschiedenen Werkzeuge auf jede Seevogelart.“

Schon jetzt sind Seevögel die am stärksten bedrohte Vogelgruppe. Zu den potenziellen Auswirkungen von Offshore-Windparks gehören die Vertreibung von Vögeln aus Gebieten, in denen sie nach Nahrung suchen, und die direkte Sterblichkeit durch Kollisionen mit den Rotorblättern von Windkraftanlagen. Sowohl Vertreibung als auch Sterblichkeit können nachteilige Auswirkungen auf die Gesamtpopulation einer betroffenen Art haben.

Croll und Ellis arbeiteten mit einem internationalen Team von Experten für Seevögel und Windenergie zusammen, um diese Probleme zu untersuchen und wie sie angegangen werden können. Sie entwickelten ein umfassendes Rahmenwerk, das am 10. November veröffentlicht wurde Biologische Konservierungzur Bewertung und Minderung der Auswirkungen von Offshore-Windparks auf Meeresvögel.

Während die Auswirkungen landgestützter Windkraftanlagen auf Adler und andere Greifvögel gut dokumentiert sind, ist die Bewertung der Auswirkungen von Offshore-Anlagen auf Seevögel schwieriger.

„An Land findet man Kadaver unter den Turbinen, aber im Ozean verschwinden sie einfach“, sagte Croll.

In Ermangelung wirksamer Überwachungstechniken können Kollisionsrisikomodelle immer noch nützliche Schätzungen der Kollisionshäufigkeit liefern.

„Wir untersuchen diese Arten seit Jahren, daher haben wir eine ganze Menge Informationen aus Umfragen und Verfolgungsstudien darüber, welche Arten da draußen sind und wohin sie gehen“, sagte Croll. „Wir haben auch Populationsmodelle entwickelt, mit denen sich die Auswirkungen auf Seevogelpopulationen abschätzen lassen.“

Die Studie skizzierte drei Schritte zur Minderung von Umweltauswirkungen: Vermeiden, Minimieren und Kompensieren. Während Anstrengungen unternommen werden können und sollten, um die Auswirkungen der Entwicklung der Windenergie auf Meeresvögel so weit wie möglich zu vermeiden und zu reduzieren, kamen die Forscher zu dem Schluss, dass die Beseitigung der Auswirkungen allein durch Vermeidungs- und Minimierungsansätze unmöglich ist.

Der Ausgleich der Auswirkungen (auch als „kompensatorische Abschwächung“ bezeichnet) bietet das Potenzial für die Entwicklung der Windenergie, einen positiven Nettoeffekt auf die Seevogelpopulationen zu haben.

„Es muss keine Wahl zwischen der Bekämpfung des Klimawandels oder dem Schutz der Tierwelt sein – es könnte eine Win-Win-Situation für beide sein. Das versuchen wir hier zu tun“, sagte Ellis.

Neben der Eliminierung invasiver Arten von Inseln, auf denen Seevögel brüten, konnten Forscher auch erfolgreich Seevögel aus bestehenden Kolonien an andere Orte verlegen, um entweder neue Brutkolonien zu gründen oder Kolonien wiederherzustellen, die in der Vergangenheit ausgerottet wurden. Minderungsfinanzierung könnte auch verwendet werden, um Strategien zur Verringerung des Beifangs von Seevögeln in der Fischerei umzusetzen.

„Diese Interventionen können teuer sein, und die Finanzierung durch Regierungsbehörden und gemeinnützige Organisationen ist begrenzt“, sagte Croll. „Ich hoffe, dass die Finanzierung durch die Offshore-Windenergieentwicklung die für diese Interventionen verfügbaren Ressourcen erhöhen wird.“

Mit der Entwicklung von Technologien für schwimmende Windkraftanlagen wächst jedoch das Interesse an der Westküste. Das Bureau of Ocean Energy Management (BOEM) hat zwei Gebiete an der kalifornischen Küste für Windenergiepachten identifiziert, eines an der Nordküste in der Nähe von Humboldt County und das andere an der Central Coast in der Nähe von Morro Bay.