„Offene Tore“ in der wärmer werdenden Arktis vergrößern das Verbreitungsgebiet des Lachses

Neue Forschungsergebnisse bringen die steigenden Meerestemperaturen mit einem größeren Bestand an Pazifischem Lachs in der kanadischen Arktis in Verbindung. Dies ist ein Hinweis darauf, dass der Klimawandel neue Korridore für die Ausbreitung des Fischs schafft.

Lachse sind im Arktischen Ozean und seinen Einzugsgebieten bisher nicht in großer Zahl anzutreffen, doch in den letzten Jahren ist es zu gelegentlichen Beifängen durch Subsistenzfischer gekommen. Forscher von Fisheries and Oceans Canada und der University of Alaska Fairbanks haben in Zusammenarbeit mit Gemeinden in der westlichen kanadischen Arktis diesen Lachsboom mit einer Abfolge warmer, eisfreier Bedingungen im Arktischen Ozean nördlich von Alaska in Verbindung gebracht.

Die Studie wurde in der Zeitschrift Biologie des globalen Wandelsstellte fest, dass ein zweiteiliger Mechanismus mit der Anwesenheit von Lachsen in der kanadischen Arktis zusammenhängt. Warme Bedingungen im Spätfrühling in der Tschuktschensee nordwestlich von Alaska lockten Lachse in die Arktis. Wenn diese warmen Bedingungen im Sommer in der Beaufortsee nordöstlich von Alaska anhielten, konnten die Lachse weiter nach Kanada wandern.

Durch einen Vergleich der Satellitendaten der National Oceanic and Atmospheric Administration seit dem Jahr 2000 mit den Lachsfangraten stellten die Forscher fest, dass ein Zusammenhang zwischen der Lachspopulation und den Meeresbedingungen besteht, die ihre Wanderung in die Arktis begünstigen.

„Beide Tore müssen offen sein, was an sich schon faszinierend ist“, sagte Curry Cunningham, außerordentlicher Professor am College of Fisheries and Ocean Sciences der UAF. „Wenn sie nicht in offenes, eisfreies Wasser passen, kommen die Lachse nicht um die Ecke.“

Indigene Gemeinschaften in der kanadischen Arktis haben im Rahmen des Arctic Salmon Program gemeinsam mit Fisheries and Oceans Canada unbeabsichtigte Lachsfänge erfasst. Seit mehr als 20 Jahren werden Lachse, die außerhalb ihres typischen Verbreitungsgebiets gefangen werden, von Subsistenzfischern erfasst, die es auf andere arktische Arten abgesehen haben, darunter Dolly-Varden-Lachse und arktische Saiblinge.

Ketalachs und Rotlachs waren die am häufigsten gefangenen Lachsarten, gefolgt vom Buckellachs. Diese Fänge stimmen weitgehend mit früheren Untersuchungen überein, die zeigen, dass Ketalachs und Rotlachs kalte Temperaturen besser vertragen als andere Lachsarten, was ihnen den Übergang in arktische Gewässer erleichtert.

Karen Dunmall, eine Wissenschaftlerin bei Fisheries and Oceans Canada, sagte, dass eine solche Ausweitung des Verbreitungsgebiets viele Menschen in der Region beunruhige.

„Es hilft wirklich, einige Fragen von Gemeindemitgliedern zum Wandel der Artenvielfalt und zum Lebensunterhalt zu beantworten und wie sie ihre Familien ernähren“, sagte Dunmall, der Co-Leiter der Studie. „Manche Jahre gab es Lachse, manche Jahre gab es keine Lachse. Niemand wollte wirklich Lachse, aber sie wollten wissen, was los war.“

Frankie Dillon, ein indigener Fischer, der für Fisheries and Oceans Canada Fischuntersuchungen durchführt, erinnerte sich, dass er seinen ersten Lachs etwa 2010 am Big Fish River im nördlichen Yukon gesehen hatte, als er Dolly Varden markierte. Damals waren Lachse in der Region so selten, dass er nicht wusste, was er da sah.

„Ich musste fragen: ‚Was für ein Fisch war das?‘“, sagte Dillon über den Ketalachs. „Das war das erste Mal in meinem Leben, dass ich ihn gesehen habe. Zuvor kannte ich sie nur aus dem Fernsehen.“

Seitdem wurden immer häufiger Lachse gesichtet und Klimamodelle sagen voraus, dass die Bedingungen, die den Lachsen die Wanderung durch die Tschuktschen- und Beaufortsee ermöglichen, bereits in den 2040er Jahren alltäglich sein werden.

Zwar habe sich die Studie auf Westkanada konzentriert, doch würden die veränderten Bedingungen mit Sicherheit zu einer Ausweitung des Verbreitungsgebiets in der gesamten Region führen, sagten die Forscher.

„Es ist nicht so, dass diese Fische Alaska alle überspringen und nach Kanada ziehen“, sagte Joe Langan, der das Projekt als Postdoktorand an der UAF mitleitete. „Einige dieser Lachse landen auch an Alaskas North Slope.“