Seit Herbert Hoegl und seine Frau zum ersten Mal die majestätische Großglockner-Hochalpenstraße, benannt nach dem höchsten Berg Österreichs, hinaufgefahren sind, sind ihnen die atemberaubenden Ausblicke, die die Route bietet, in Erinnerung geblieben.
Jetzt, zwanzig Jahre später, fällt es ihm und seiner Frau schwer, eine der charakteristischsten Landschaften der Alpen mit dem zerklüfteten Pasterze-Gletscher wiederzuerkennen, dessen Länge heute fast acht Kilometer beträgt.
Anfang der 2000er Jahre reichte das Eisfeld „bis ganz nach oben, man konnte also mit dem Lift nach unten fahren und direkt auf die Pasterze laufen“, sagte Högl über den längsten Gletscher der Ostalpen.
„Jetzt sind es noch 100-150 Meter“, sagt der 58-jährige IT-Spezialist.
Bis zu eine Million Menschen besuchen jedes Jahr von Anfang Mai bis Ende Oktober die malerische Großglocknerstraße, die für ihre 36 tückischen Serpentinen bekannt ist, mit dem Auto, Motorrad oder Fahrrad.
Es liegt inmitten des Nationalparks Hohe Tauern, der für seine mit Wildblumen blühenden Hügel, üppigen Wälder, Wasserfälle und Seen bekannt ist.
Um die einzigartige Alpenlandschaft zu schützen, haben die Behörden ein Tempolimit eingeführt und Elektrofahrzeuge profitieren von einer ermäßigten Zugangsgebühr für die 48 Kilometer lange Strecke, auf der insbesondere Radfahrer willkommen sind.
‚Statussymbol‘
Die Großglocknerstraße in ihrer heutigen Form folgte lose der alten Handelsroute der Römer und Kelten und wurde zwischen 1930 und 1935 mitten in der Weltwirtschaftskrise gebaut.
Rund 3.000 arbeitslose Männer waren mit der Arbeit an dem Mammutprojekt beschäftigt und mussten nach einem Entwurf des österreichischen Bauingenieurs Franz Wallack die Straße manuell aus dem Berg schnitzen.
Die Alpenroute verband die Stadt Bruck bei Salzburg mit dem 3.798 Meter hohen Großglockner und wurde zu einer der ersten großen modernen Gebirgsstraßen, die für den motorisierten Tourismus konzipiert waren.
Bis heute dient die Straße als Teststrecke für den Luxussportwagenhersteller Porsche.
Um ihr Image nach dem Untergang der Habsburgermonarchie wiederherzustellen, sei die Straße „als Statussymbol für Österreich gedacht“, erklärt Bergführerin Heike Renger.
In den Wintermonaten ist die Route aufgrund der Schneemassen unzugänglich.
Mussten in den 1930er-Jahren 350 Männer 70 Tage lang im Einsatz sein, um den Schnee mit ihren Schaufeln wegzuräumen – heute räumt der Schneepflug ihn im Frühjahr innerhalb von zwei Wochen ab.
„Der Schneeräumungsaufwand ist enorm, bevor die Straße (jedes Jahr) wieder geöffnet werden kann“, sagte der bayerische Rentner Jürgen Neumann gegenüber .
Rückzug des Gletschers
Alpengletscher erlebten im Jahr 2022 einen neuen Rekordmassenverlust in einem einzigen Jahr, verursacht durch sehr niedrige Schneemengen im Winter, einen heißen Sommer sowie Ablagerungen von windverwehtem Saharastaub.
Experten warnen, dass die österreichischen Gletscher spätestens im Jahr 2075 abschmelzen werden.
Im Vergleich zu seinem letzten Besuch sagte Neumann, es sei „unvorstellbar, dass der Gletscher in einem kurzen Zeitraum von zehn bis fünfzehn Jahren so stark zurückgegangen ist“.
Renger hat in den letzten Jahren auch erhebliche Veränderungen beobachtet, die sie auf die globale Erwärmung zurückführt.
„Heutzutage sind die Sonnenstrahlen intensiver und es liegt weniger Schnee, was erklärt, warum der Gletscher schmilzt“, sagte Renger.
Trotz der großen Höhe überstiegen die Temperaturen letztes Jahr am Ende des Tages 20 Grad Celsius, fügte sie hinzu.
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