Ein Team französischer und japanischer Umweltwissenschaftler hat herausgefunden, dass eine Art ölfressender Mikroben Tröpfchen umformt, um den biologischen Abbau zu optimieren. In ihrer Studie berichtete das Journal Wissenschaft, isolierte die Gruppe in einer Laborumgebung Proben von Alcanivorax borkumensis-Bakterien, fütterte sie mit Rohöl und beobachtete dann, wie sie zusammenarbeiteten, um das Öl so schnell und effizient wie möglich zu verzehren. Terry McGenity und Pierre Philippe Laissue von der School of Life Sciences der University of Essex haben in derselben Zeitschriftenausgabe einen Perspective-Artikel veröffentlicht, in dem sie die Arbeit beschreiben.
Frühere Untersuchungen haben gezeigt, dass im Ozean viele Mikroben leben, die sich von Öl ernähren und schließlich Öl entfernen, das nicht durch menschliche Anstrengungen gereinigt wurde. Frühere Untersuchungen haben auch gezeigt, dass solche Mikroben Rohöl erst dann aufnehmen können, wenn es sich in Tröpfchen auflöst, was lange dauern kann. Bei diesem neuen Versuch wollten die Forscher mehr über den Prozess des Rohölverbrauchs durch Meeresmikroben erfahren. Zu diesem Zweck sammelten sie Proben von A. borkumensis und testeten sie in ihrem Labor.
Unter dem Mikroskop beobachtete das Forschungsteam, dass A. borkumensis Biofilme um Öltröpfchen bildete – allerdings auf zwei Arten. In einem Experiment wurden A. borkumensis-Proben, die zuvor noch keinem Rohöl ausgesetzt waren, einfachen Rohöltröpfchen ausgesetzt. Gruppen der Bakterien versammelten sich auf einem Tropfen und bildeten eine Kugel. Die Kugelform blieb bestehen, bis der gesamte Öltropfen verbraucht war.
Doch als das Team Proben mit Erfahrung im Rohölverbrauch freilegte, war ihr Verhalten viel fortgeschrittener. Beim Zusammentreffen mit einem Tropfen bildete sich zunächst eine Kugel, doch dann bildeten sich fingerartige Vorsprünge, die strahlenförmig von der Kugel ausgingen und jeweils vollständig mit Bakterien bedeckt waren. Das Ergebnis war ein viel schnellerer und effizienterer Verbrauch des Tröpfchens.
Die Forscher gehen davon aus, dass die Bildung der Vorsprünge zu einer größeren Öloberflächenexposition führt, sodass im Vergleich zur einfachen Kugel mehr Bakterien gleichzeitig das Öltröpfchen verbrauchen können, was zu einem schnelleren Verbrauch führt.
Mehr Informationen:
M. Prasad et al., Alcanivorax borkumensis-Biofilme verstärken den Ölabbau durch Grenzflächentubulation, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.adf3345. www.science.org/doi/10.1126/science.adf3345
Terry J. McGenity et al, Bakterien dehnen und biegen Öl, um ihren Appetit zu stillen, Wissenschaft (2023). DOI: 10.1126/science.adj4430
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