Ökotouristen, die Felsenleguane auf abgelegenen Inseln der Bahamas mit Weintrauben füttern, haben ihnen Naschkatzen und hohen Blutzucker gegeben, sagten Forscher am Donnerstag und warnten vor unbekannten Auswirkungen auf die Gesundheit der gefährdeten Reptilien.
Die auf den Exuma-Inseln lebenden nördlichen bahamaischen Felsenleguane sind so süchtig nach den leckeren Touristenleckereien, dass sie zu den Stränden eilen, wenn sie Boote sich nähern hören.
„Für einen Reiseveranstalter war es eine wunderbare Möglichkeit sicherzustellen, dass man diese Tiere sehen kann und die Menschen diese engen und persönlichen Interaktionen haben“, sagte Charles Knapp vom John G. Shedd Aquarium in den Vereinigten Staaten.
Naturschützer hatten bereits begonnen, sich Sorgen darüber zu machen, dass die nicht heimischen Früchte, die den Leguanen am Ende von Spießen geliefert werden, die großen Eidechsen weniger misstrauisch gegenüber Menschen und möglicherweise anfällig für Schmuggler für den Handel mit Haustieren machen.
Aber diejenigen, die eng mit den Kreaturen zu tun hatten, begannen zu vermuten, dass die Diäten noch mehr Aufregung verursachten. Der Hinweis war in ihrem Kot.
Ein Steinleguan aus den Nordbahamas, der die Blätter und Fruchtpflanzen verzehrt, die die Natur vorgesehen hat, hat Kot, den die Wissenschaftlerin Susannah French von der Utah State University mit einer „kubanischen Zigarre – einem Bündel zusammengerollter Blätter“ vergleicht.
Die Ausscheidungen derjenigen, die auf den Geschmack der Touristentrauben gekommen waren, sind eine wässrige Sauerei.
Das veranlasste die Forscher, die Auswirkungen dieser zuckerreichen Ernährung auf den Körper der Leguane zu untersuchen.
Ihre im Journal of Experimental Biology veröffentlichte Studie untersuchte zunächst im Labor die Auswirkungen einer glukosereichen Ernährung auf gewöhnliche grüne Leguane.
„Wir waren dann im Grunde in der Lage, im Laufe der Zeit Glukose zu liefern, um die Art der Aufnahme nachzuahmen, die diese Leguane auf dem Feld erhielten“, sagte French gegenüber . Sie fanden heraus, dass diese Tiere Schwierigkeiten hatten, ihren Blutzuckerspiegel zu regulieren.
Schädliche Angewohnheit?
Als nächstes reisten Forscher auf die Bahamas und fingen insgesamt 48 Leguane auf vier Inseln, die Hälfte von Populationen, die von Touristen frequentiert werden, und die andere Hälfte von geschützteren und abgelegeneren Aufschlüssen.
Jeder Leguan wurde mit einem Glukosegetränk gefüttert und die Forscher überwachten dann fast einen Tag lang ihren Blutzucker.
Sie fanden heraus, dass diejenigen auf den von Touristen besuchten Inseln die höchsten Glukosespitzen hatten, wobei einige stundenlang hoch blieben, während die Leguane, die nie Menschen gesehen haben, einen langsameren Anstieg und eine schnellere Rückkehr zur Normalität erlebten.
Während die Forscher zu dem Schluss kamen, dass das zuckerhaltige Fütterungsregime Leguane körperlich beeinträchtigt, wissen sie noch nicht, wie sich dies auf ihre Gesundheit auswirken könnte.
„Bei anderen Arten wäre dies eine Pathologie. Wir würden sagen, ja, das ist Diabetes, wenn es Mäuse oder Menschen wären“, sagte French, der sagte, dass weitere Forschungen eine Reihe möglicher gesundheitlicher Auswirkungen untersuchen würden, von Auswirkungen auf die Immunität bis hin zur Fortpflanzung.
Die Forscher untersuchen auch, wie sich der Verlust des Appetits auf die normale Beweidung lokaler Pflanzen auf die weitere Umgebung auf den Inseln auswirken könnte.
Die Leguane sind keineswegs die einzige Art, die von wohlmeinenden Touristen betroffen ist, die unangemessene Snacks einpacken.
Im Jahr 2018 fanden Forscher heraus, dass grüne Schildkröten, die von Touristen auf den Kanarischen Inseln gefüttert wurden, Marker im Blut aufwiesen, die mit einem hohen Verzehr von Proteinen und Fett in Verbindung gebracht wurden.
Knapp sagte, dass Naturschützer die Bedeutung des Tourismus für die Bahamas anerkennen und dass Reiseveranstalter Bereitschaft gezeigt hätten, ihre Taktiken – den Wechsel von Brot zu Trauben – weiterzuentwickeln, um die Leguane nicht zu schädigen.
Aber es habe in letzter Zeit eine Zunahme kleinerer Bootsbetriebe gegeben, sagte er, was es schwieriger mache, sicherzustellen, dass die Menschen ethisch handeln.
„Wir wollen nicht versuchen, einen vollständigen Stillstand anzuordnen, wir versuchen nur, die Informationen bereitzustellen, die sie dann verwenden können, um einen Plan zu entwickeln, der vielleicht nachhaltiger ist“, fügte er hinzu.
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