Ökologen stellen fest, dass Rothirschpopulationen in Europa stärker vom Menschen als von Wölfen oder anderen Raubtieren beeinflusst werden

Neben gelegentlichen Bisons und Elchen sind Rothirsche Europas größtes einheimisches Wildtier. Eine internationale Studie unter der Leitung von Wildökologen der Universität Freiburg hat nun untersucht, welche Faktoren den Rothirschbestand in einem bestimmten Gebiet beeinflussen. Die Forscher konnten zeigen, dass die Populationsdichte der Tiere in Europa vor allem durch menschliche Jagd und Landnutzung beeinflusst wird und nicht durch große Raubtiere wie Wölfe, Luchse und Braunbären.

„Während große Fleischfresser oft als Schlüsselfaktoren für die Kontrolle von Beutepopulationen in ungestörten Ökosystemen gelten, ist dies in vom Menschen dominierten Landschaften weniger sichtbar. Unsere Studie zeigt, dass diese Interaktionen kontextabhängig sind“, sagt Dr. Suzanne TS van Beeck Calkoen, ehemalige Ph .D. Student am Lehrstuhl für Wildtierökologie und -management der Universität Freiburg und Erstautor der Studie veröffentlicht im Zeitschrift für Angewandte Ökologie.

Die Forscher sammelten Daten zur Populationsdichte von Rothirschen an über 492 Untersuchungsstandorten in 28 europäischen Ländern und analysierten den Einfluss verschiedener Faktoren wie der Lebensraumproduktivität, der Anwesenheit großer Raubtiere, menschlicher Aktivitäten, klimatischer Variablen und dem Schutzstatus des Gebiets . Die Auswertung der Daten zeigte, dass die menschliche Jagd die Rotwilddichte stärker reduzierte als die Anwesenheit aller Großraubtiere.

Die menschliche Landnutzung hingegen führte zu einer Zunahme der Rotwilddichte. In den meisten Fällen hatte die Anwesenheit großer Raubtiere keinen statistisch signifikanten Einfluss auf die Rotwildpopulation. Erst als die drei Raubtiere Wolf, Luchs und Bär gemeinsam in einem Gebiet vorkamen, ging die Zahl der Rothirsche zurück. Die Studie untersuchte jedoch nicht, wie sich die Anwesenheit von Raubtieren auf das Verhalten von Rothirschen auswirkt.

Die Rückkehr des Wolfes

Die Studie wirft auch ein neues Licht auf die anhaltende Debatte um die Rückkehr des Wolfes nach Mitteleuropa, betont Prof. Dr. Marco Heurich, Professor für Wildtierökologie und Naturschutzbiologie an der Fakultät für Umwelt und Natürliche Ressourcen der Universität Freiburg und Initiator der Studie.

„Unsere Untersuchungen zeigen, dass die Rückkehr eines Großraubtiers wie des Wolfes allein keinen großen Einfluss auf das Vorkommen des Rothirsches hat. Denn in Mitteleuropa überwiegen menschliche Einflüsse sowohl indirekt durch Eingriffe in den Lebensraum des Rothirsches als auch direkt.“ durch das Töten der Tiere.“

Darüber hinaus ist die Sterblichkeitsrate der Wölfe in mitteleuropäischen Landschaften vor allem aufgrund des Straßenverkehrs sehr hoch, was ihren Einfluss auf die Beutepopulationen weiter einschränkt. „Allerdings haben wir auch eine hohe Variabilität in der Rothirschdichte festgestellt, was darauf hindeutet, dass es bestimmte Situationen geben kann, in denen Großraubtiere einen Einfluss haben. Dies zu untersuchen, wird die Aufgabe zukünftiger Studien sein“, sagt Heurich.