Ökologen berichten, dass der Handel mit Haustieren und Medikamenten Auswirkungen auf die ansässigen Tokay-Gecko-Populationen hat

Tokay-Geckos sind eine der charismatischsten Reptilienarten Asiens und die zweitgrößte Geckoart der Welt. Sie sind auch eines der am stärksten gehandelten Reptilien, die jedes Jahr millionenfach aus Südostasien exportiert werden, hauptsächlich als Trockenware in der Traditionellen Chinesischen Medizin (TCM), leben aber auch für den Heimtierhandel. In Hongkong sind Tokay-Geckos in freier Wildbahn anzutreffen, wo sie seit 2021 von einem Schutzstatus profitieren, aber auch in Tierhandlungen und TCM-Märkten. Es ist jedoch wenig über die Auswirkungen des Handels auf die lokalen Tokay-Populationen bekannt, noch über das Ausmaß, in dem der TCM-Markt Tokay-Geckos in seiner gesamten Verbreitung beeinflusst.

Neue Forschungsergebnisse des Conservation Forensics Lab an der School of Biological Sciences der University of Hong Kong (HKU) haben die Ursprünge von Tokay-Geckos in Hongkong untersucht, sowohl die wilden als auch die in TCM-Läden verkauften. Die Ergebnisse wurden gerade in der veröffentlicht Verfahren der Royal Society B: Biologische Wissenschaften. Dr. Pauline Dufour, eine damalige Ph.D. Studentin und jetzt Postdoktorandin an der HKU, leitete die von Dr. Timothy Bonebrake (HKU), Dr. Caroline Dingle (HKU) und Yik-Hei Sung (Lingnan University) beratene Forschung.

Das Projekt

Das Projekt zielte darauf ab, drei Hauptfragen zu beantworten: (i) Woher stammen die in Hongkong verkauften TCM-Tokay-Geckos? (ii) Unter welchen Bedingungen wurden sie aufgezogen? und (iii) Woher kommen wilde Tokays aus Hongkong?

Um diese Fragen zu beantworten, verwendete das Forschungsteam eine Kombination aus Feld- und Laboransätzen. Sie sammelten zunächst Gewebeproben von wilden Tokay-Geckos in ganz Hongkong und von getrockneten Individuen, die in TCM-Läden verkauft wurden. Mittels phylogenetischer Analyse verglichen sie ihre DNA-Sequenzen mit Sequenzen aus ganz Asien. Sie fanden heraus, dass TCM-Tokays fast alle aus Südostasien stammen und nicht aus Wildpopulationen in Hongkong. Diese Ergebnisse wurden durch eine stabile Isotopenanalyse bestätigt, bei der ihre Nahrungsquelle untersucht wurde. Die Ergebnisse zeigten jedoch die schlechte Rückverfolgbarkeit von Tokays in der gesamten Lieferkette, da einzelne Exemplare paarweise verkauft wurden und von zwei verschiedenen Standorten und einem einzigen Etikett stammten. Ergänzt wurde dies durch Interviews mit Ladenbesitzern in ganz Hongkong.

Diese Studie ergab auch, dass zwei Unterarten von Tokay-Geckos gleichzeitig in Hongkong vorkommen: Gekko-Gecko-Gecko und Gekko-Gecko-Reevesii. Die letztere Gruppe umfasste die meisten beobachteten Individuen und war den Populationen im südlichen Festlandchina genetisch näher. Zwei Populationen in Hongkong waren jedoch enger mit Populationen in Südostasien ( G. Gecko Gecko ) verwandt, was wahrscheinlich auf mindestens zwei separate Ereignisse der Einführung südostasiatischer Tokay-Geckos und der Etablierung in Hongkong hinweist, möglicherweise durch den Handel mit Haustieren.

Konsequenzen für den Naturschutz

Mit Millionen von Tokay-Geckos, die jedes Jahr gehandelt werden und die erst vor kurzem (2019) in den CITES-Anhang II aufgenommen wurden, ist diese Art anfälliger, als ihre historische Häufigkeit vermuten lässt. Während die Landwirtschaft als mögliche Lösung für die Überernte vorgeschlagen wurde, haben jüngste Berichte gezeigt, dass es unwahrscheinlich ist, groß angelegte landwirtschaftliche Betriebe praktisch oder nachhaltig zu betreiben.

„Wildereiereignisse im großen oder kleinen Maßstab können große Auswirkungen auf das langfristige Überleben kleiner Populationen haben, da sie die genetische Vielfalt verringern und das Anpassungspotenzial willkürlich beseitigen, was für Arten, die mehreren Herausforderungen ausgesetzt sind, äußerst wichtig ist. Auf ähnliche Weise Ereignisse der Freisetzung kann auch kurz- und langfristige Störungen der genetischen Vielfalt auf lokaler und globaler Ebene auslösen, weshalb Kenntnisse der Populationsgenetik von entscheidender Bedeutung sind, um den Status dieser Art und die geeigneten Erhaltungsmaßnahmen in ihrem gesamten Verbreitungsgebiet zu bewerten, “, sagte Dr. Pauline Dufour, die Erstautorin der Studie.

Dr. Yik-Hei Sung, Assistenzprofessor an der Universität Lingnan, Herpetologe und Co-Autor des Papiers, erklärte weiter, dass „diese Studie die Notwendigkeit einer strengeren Kontrolle der Freilassung von ausgelassenen Haustieren hervorhebt“. Tatsächlich ist der Heimtierhandel die Hauptursache für die Einführung exotischer Reptilien in die Welt.