Ob Kinder lügen, hängt laut Studie vom sozialen Umfeld ab

Jeder Mensch lügt – manche mehr, manche weniger. Bei Kindern ist das nicht anders. Ein internationales Team von Ökonomen hat nun untersucht, welchen Einfluss Elternhaus und Erziehung auf die Lügenneigung von Kindern haben.

Die wichtigsten Ergebnisse: Kinder aus Haushalten mit hohem sozioökonomischem Status sind ehrlicher als Kinder, die in prekäreren Verhältnissen aufwachsen. Auch ein mitfühlender Erziehungsstil und ein hohes Maß an Vertrauen werden mit Ehrlichkeit in Verbindung gebracht. Der Wunsch zu lügen ist allerdings nicht in Stein gemeißelt. Die Teilnahme an einem Mentoring-Programm in der Grundschule führt zu einem höheren Maß an Ehrlichkeit – auch viele Jahre nach Beendigung des Programms.

Die Ökonomen Fabian Kosse (Universität Würzburg), Johannes Abeler (Universität Oxford) und Armin Falk (Universität Bonn) sind für diese Studie verantwortlich. Sie haben veröffentlicht die Ergebnisse ihrer Forschung in der aktuellen Ausgabe von Das Wirtschaftsjournal.

Ein Würfelexperiment bringt die Wahrheit ans Licht

„Wir sind der Frage nachgegangen, welche Faktoren die Vorlieben von Jugendlichen für Ehrlichkeit bestimmen und inwieweit sich diese Vorlieben verändern lassen“, sagt Kosse. Die Ehrlichkeit testeten die Forscher mit einem ganz einfachen Experiment. Die Kinder sollten würfeln und vor dem Würfeln die Augenzahl vorhersagen. Stimmten Vorhersage und Ergebnis überein, bekamen sie einen kleinen Geldbetrag.

Das Besondere an dem Experiment: Die Kinder waren beim Würfeln unbeobachtet und niemand konnte kontrollieren, ob ihre Vorhersage richtig war oder nicht. Die Kinder konnten also sicher sein, dass eine Lüge nicht aufgedeckt wurde.

Der Rest ist Statistik: „Wenn alle die Wahrheit sagen, würde etwa ein Sechstel der Teilnehmer, also rund 16,7 Prozent, eine richtige Vorhersage machen“, sagt Abeler. Tatsächlich aber behaupteten mehr als 60 Prozent, Vorhersage und Würfelergebnis hätten übereingestimmt. Das wiederum bedeutet, dass ein großer Teil der Kinder gelogen haben muss.

Unterschiede im Ausmaß der „Bereitschaft zu lügen“ zeigten sich, als die Wissenschaftler einen Blick auf den sozialen Hintergrund der Kinder warfen. „Unsere Auswertungen zeigen deutlich, dass Kinder aus reicheren Haushalten ehrlicher sind. Zudem stellen wir ein höheres Maß an Ehrlichkeit bei Kindern fest, die einen herzlicheren Erziehungsstil und ein höheres Maß an Vertrauen in ihrem familiären Umfeld erleben“, erklärt Abeler.

Daten von mehr als 700 Familien

Für ihre Studie konnten die Forscher auf Daten aus Haushalten in Köln und Bonn zurückgreifen. Im Jahr 2011 luden sie Familien mit Kindern, die zwischen September 2002 und August 2004 geboren waren, zu einer Panelstudie ein.

An der ersten Welle der Studie Ende 2011 beteiligten sich dann über 700 Familien und machten Angaben zu ihrem Einkommen, ihrem Bildungsgrad und ob beide Elternteile im selben Haushalt lebten. Begleitend dazu gab es eine Befragung zum Erziehungsstil und -verhalten von Kindern und Eltern.

Anschließend wurden 212 Kinder aus sozial oder bildungsfernen Familien – also aus Haushalten mit geringem Einkommen, in denen kein Elternteil eine Studienberechtigung besitzt oder ein Elternteil alleinerziehend ist – nach dem Zufallsprinzip eingeladen, am Mentoring-Programm teilzunehmen. Als Kontrollgruppe dienten 378 Kinder, die unter vergleichbaren Bedingungen aufwuchsen und nicht am Programm teilnahmen.

„Im Rahmen des Mentorenprogramms ‚Balu und Du‘ verbringen ehrenamtliche Mentoren über einen Zeitraum von rund einem Jahr jeweils einen Nachmittag pro Woche mit den Kindern und unternehmen gemeinsame soziale Aktivitäten wie Kochen, Fußballspielen oder Basteln“, erläutert Falk das Angebot für die 212 Kinder.

Das Programm zielt darauf ab, den Horizont eines Kindes durch die soziale Interaktion mit einer neuen Bezugsperson zu erweitern und ihm eine warme und vertrauensvolle Umgebung zu bieten – ein wichtiger Faktor für die Entwicklung von Ehrlichkeit, da Kinder so erfahren, welche langfristigen Vorteile es hat, die Wahrheit zu sagen.

Die Wissenschaftler fanden ihre Hypothese durch die Ergebnisse ihrer Studie bestätigt: „Kinder, die am Mentoring-Programm teilnahmen, waren insgesamt ehrlicher“, erklärt Kosse. Während in der Kontrollgruppe 58 Prozent schummelten, waren es in der Behandlungsgruppe nur 44 Prozent. „Das ist ein großer Effekt. Er ist ähnlich groß wie der Unterschied zwischen Mädchen und Jungen“, so Kosse.

Dieser Effekt spreche laut den Forschern für den Erfolg des Mentoring-Programms. Da die Studie rund vier Jahre nach der Teilnahme der Kinder am Programm durchgeführt wurde, zeuge dies zudem von einer langfristigen und nachhaltigen Verhaltensänderung.

Insgesamt zeigt die Studie, dass Präferenzen für Ehrlichkeit durchaus veränderbar sind und durch entsprechende Maßnahmen verändert werden können. Frühkindliche Interventionen können demnach nicht nur die Leistungsfähigkeit eines Kindes verbessern, sondern auch sein soziales und moralisches Verhalten beeinflussen.