Zurück auf der CES im Januar dieses Jahres habe ich in Las Vegas den Nuwa Pen vorab gesehen; Ein Kugelschreiber mit drei Kameras, der verspricht, Ihre Gekritzel in digitale Notizen umzuwandeln und dann OCR- und KI-Smarts anzuwenden, um die relevantesten Daten abzurufen. Schreiben Sie „Treffen mit Chris am Dienstag um 18 Uhr“ auf ein Post-it und Sie versprechen, dass der Stift die relevanten Daten herausholt und ein Kalenderereignis erstellt. Ende April traf ich mich mit dem Firmengründer und hatte die Gelegenheit, es auszuprobieren. Als ich das tat, wurde mir klar, dass das Produkt, das ich auf der CES gesehen hatte, nicht die Ergebnisse lieferte, die das Unternehmen auf der Messe zeigte. Diese Woche startete das Unternehmen eine Kickstarter-Kampagne, die ihre Vision zeigtscheint aber nicht den aktuellen Status des Produkts vollständig widerzuspiegeln.
Auf der CES wurde mir mitgeteilt, dass das Unternehmen über einen voll funktionsfähigen Prototyp verfügt, und mir wurde ein Post-it mit einem digitalisierten Bild gezeigt:
Die „Demo“, die mir das Unternehmen auf der CES zeigte, ähnelte diesem Bild und veranschaulichte, wie einfach die Zeichnung auf dem Post-it digitalisiert werden kann. Nun stellt sich heraus, dass die Demo nicht mit den ausgestellten Stiften durchgeführt wurde. Bildnachweis: Tech / Haje Kamps
Als ich den Stift vier Monate später ausprobieren konnte, stellte sich heraus, dass die Demo, die mir gezeigt wurde, nicht ganz das war, was sie zu sein schien. Am 27. April war das Produkt des Unternehmens in der Lage, sehr einfache Glyphen präzise zu erfassen, allerdings nur einen einzigen Strich, und das Zeichnen eines kleinen Hauses auf einem Post-it-Zettel würde völlig außerhalb der Reichweite des Stifts liegen.
Eine Locke wie links geschrieben und rechts eingefangen. Es wurde in der App gespiegelt angezeigt, hatte aber zumindest ungefähr die richtige Form. Bildnachweis: Tech / Haje Kamps
Für mich besteht das Problem darin, dass das Kickstarter-Projekt nicht den aktuellen Produktstatus von Nuwa Pen widerspiegelt
Im April gab Marc Tuinier, Gründer und CEO von Nuwa, zu, dass der Prototyp, den das Unternehmen zur CES brachte, „ein Eilauftrag“ war und dass das Unternehmen ihn nur teilweise funktionsfähig gemacht hatte. Er schlug vor, dass die Hardware zu diesem Zeitpunkt blockiert sei und dass die nächsten zwei bis drei Monate hauptsächlich der Optimierung der Algorithmen gewidmet sein würden.
Nuwa erzählte mir, dass der Prototyp in „klobigen Boxen“ ordnungsgemäß funktioniert, der letzte Integrationsschritt, die Technologie in den Formfaktor des auf den Bildern gezeigten Stifts zu integrieren, jedoch noch nicht abgeschlossen ist.
„Das Modell, das wir zum Zeichnen und Digitalisieren der Seiten für das Video verwendet haben, ist die sperrigere Version, bei der sich der Chip auf einem Entwicklungsboard befand, sodass wir mehr Kontrolle über die Optimierung der Software hatten“, bestätigte Tuinier heute in einer E-Mail an Tech.
Das macht sehr viel Sinn; So funktioniert Produktentwicklung: Sie erstellen das Design und die Technologie getrennt und verbinden sie später im Entwicklungsprozess. Ich habe letzten Monat in einem Artikel näher darauf eingegangen, wie dieser Prozess funktioniert.
Bestenfalls irreführend
Für mich besteht das Problem darin, dass das Kickstarter-Projekt nicht den aktuellen Produktstatus von Nuwa Pen widerspiegelt – insbesondere im Video des Crowdfunding-Projekts.
Im Video „Nuwa Pen: Die bisherige Reise … Wie sind wir hierher gekommen?“ nach etwa 1 Minute und 10 Sekunden, können Sie Tuinier sagen hören: „Sobald Sie mit dem Schreiben fertig sind, können Sie den Nuwa Pen nah an Ihre App halten und sehen eine genaue digitale Darstellung dessen, was Sie gerade geschrieben haben.“ Das Problem besteht darin, dass das Unternehmen meines Wissens derzeit mit diesem Prototyp nicht dazu in der Lage ist. Selbst in dem Video, das das Unternehmen Tech zur Verfügung gestellt hat, ist die „genaue Darstellung“ möglicherweise etwas übertrieben.
Stattdessen war dies der Status quo im April:
Ich habe „write“ und „test“ geschrieben und eine Form gezeichnet. Oben sehen Sie, was der Stift und die App erfasst haben. Wie Sie auch sehen können, gibt es praktisch keine Ähnlichkeit zwischen meiner schrecklichen Handschrift und dem, was der Nuwa Pen eingefangen hat. Bildnachweis: Tech / Haje Kamps
Ich kann mir nur schwer vorstellen, dass ein Video mit dem Titel „Die bisherige Reise“ viele „Wir werden es schaffen“-Aussagen enthält und nicht eine genaue Darstellung der bisherigen Reise. Einerseits weiß ich als Pitch-Coach und Geschichtenerzähler, wie wichtig das Geschichtenerzählen ist. Und als jemand, der es war spektakulär in Mitleidenschaft gezogen von einem Crowdfunding-Hardwareprojekt, das ich selbst umzusetzen versuchte (und scheiterte).Ich bin außerdem davon überzeugt, dass es wichtig ist, ehrlich zu sein, was den Unterschied zwischen dem, was real ist, und dem, was Teil der Produktvision ist, angeht.
Dies ist aus mehreren Gründen eine Herausforderung.
Das ist übrigens auch der Grund, warum ich hier auf Tech nur sehr selten über Kickstarter-Kampagnen berichte. Auf einer grundlegenden Ebene, Kickstarter selbst sagt das „Entwickler von Hardware- und Produktdesign müssen funktionierende Prototypen ihrer Projekte zeigen“ und verlangen, dass Produktentwickler „den Unterstützern die Entwicklung Ihres Produkts sowohl ehrlich als auch transparent zeigen.“ Ich bin definitiv nicht der Schiedsrichter darüber, ob Nuwa Pen hier gegen die Kickstarter-Regeln verstößt, aber ich glaube, es ist schwer zu behaupten, dass diese Kickstarter-Kampagne nach Treu und Glauben ehrlich und transparent ist.
Nuwa Pen argumentiert, dass es liefern kann
Ich fragte das Unternehmen, ob es befürchte, dass sich das, was es versuchte, als unmöglich erweisen könnte.
„Wir verwenden einen konsistenten Hardware-Tech-Stack und optimieren die eingebettete Software, um sie in der kompakten Version, die ich Ihnen gezeigt habe, zu flashen (zu integrieren). Intern haben wir eine Entwicklungsversion mit betriebsbereiten Kameras – sie sind von entscheidender Bedeutung, aber es erfordert erhebliche Anstrengungen, sie zu perfektionieren. Obwohl die Version, die ich Ihnen gezeigt habe, kleiner ist, sind die Interna konsistent“, erklärte Tuinier heute in einem E-Mail-Kommentar, nachdem die Kickstarter-Kampagne online ging, und ich fragte ihn, ob er die Risiken als erheblich einschätzte.
Den Unterstützern der Kickstarter-Kampagne ist aufgefallen, dass keines der von Nuwa auf der Kampagnenseite bereitgestellten Materialien das tatsächlich verwendete Produkt zeigt. Bildnachweis: Kickstarter / Nuwa Pen
„Der Unterschied besteht darin, dass wir mit der größeren Version mehr Kontrolle und Flexibilität haben, insbesondere im Hinblick auf die Kameraentwicklung. Was die finanziellen Risiken angeht, waren wir zu Beginn des Projekts mit einigen Unsicherheiten konfrontiert, aber unser Auftritt auf der CES hat dazu beigetragen, diese zu mildern. Wir erhöhen jetzt unsere Finanzierung über Kickstarter, um die Zukunft von Nuwa Pen zu verlängern. Aus diesem Grund mussten wir auch unseren Lieferzeitplan aktualisieren, der besser zu unserer Entwicklung passte. Unser Ziel ist es nun, die erste Charge im Dezember und die Kickstarter-Charge im März auszuliefern, was später als ursprünglich erwartet erfolgt, da die Miniaturisierung eine Herausforderung war, die wir gemeistert haben“, sagte Tuinier in der Erklärung. „Wir haben die meisten komplexen Aufgaben abgeschlossen und eine funktionierende Pipeline in kontrollierten Umgebungen entwickelt. Die Entwicklung hat sich beschleunigt, was uns hilft, unseren Zeitplan viel genauer vorherzusagen. Also ja, das Produkt funktioniert auch, wie im Video gezeigt. Die größte Herausforderung, an der wir arbeiten, ist die Zeit, die benötigt wird, um die eingebettete Software kompakter zu machen.“
Das Team stellte ein Foto der Version des Stifts zur Verfügung, mit der die im Kickstarter-Video gezeigten Ergebnisse erstellt wurden, und bat mich, es nicht weiter zu teilen, mit der Begründung, dass „es unsere MCU bloßstellt.“ [Microcontroller], was keine öffentliche Information ist.“ Das Foto zeigt einen Stift mit einem Flachbandkabel, das zu einer Box in der Größe eines Kartenspiels führt, die dann über ein USB-Kabel mit einem Laptop verbunden wird.
Ich habe das Nuwa Pen-Team außerdem gebeten, ein Video aufzunehmen, das die aktuelle Version seines Stifts zeigt. Ein paar Tage später stellte das Team das folgende Video zur Verfügung, das offenbar einen Prototyp des Stifts zeigt, der drahtlos läuft und eine Verbindung zur App herstellt. Es zeigt kurz die erfasste Handschrift und zeigt, dass das Unternehmen erhebliche Fortschritte gemacht hat, seit ich das Gerät im April selbst ausprobiert habe. Es scheint, dass der Stift jetzt in der Lage ist, mehrere Stiftstriche zu verarbeiten, und dass die Erfassung robust genug ist, um die Stiftstriche als das Wort „Hallo“ zu erkennen. Es ist noch weit davon entfernt, so genau zu sein, wie es im Kickstarter-Video gezeigt wird.
Unterstützer brauchen Transparenz
Und hier liegt der Knackpunkt; Die Kickstarter-Videos sind voll von eleganten, äußerst gut produzierten Videos, Fotos und Produktvisionen, und kein Entwickler-Kit ist in Sicht. Doppelt frustrierend; Am Ende der Kampagne gibt es einen Abschnitt „Risiken und Herausforderungen“, in dem Lieferketten, „Zoll- und Versandvorschriften“ und „Pandemien, Naturkatastrophen oder andere unvorhergesehene Ereignisse“ als Risiken aufgeführt sind, jedoch nicht erwähnt wird, dass das Produkt derzeit nicht funktioniert wie in den Videos gezeigt. Das scheint mir das größte Risiko von allen zu sein.
Versteh mich nicht falsch. Ich weiß, dass die Produktentwicklung in der Tat sehr schwierig sein kann und dass es ein langer Weg von der Idee über den Prototyp bis zum hergestellten Produkt ist. Wenn der Nuwa Pen so funktioniert, wie sich das Unternehmen vorstellt, wird er meiner Meinung nach ein cooles Produkt für diejenigen sein, die immer noch mit einem Stift auf Papier schreiben. Als Startup ist es jedoch besser, gegenüber den Kickstarter-Unterstützern transparent zu sein – es stellt sich heraus, dass es ihnen oft nichts ausmacht, wenn sich ein Produkt in der Entwicklung befindet. Die andere Alternative besteht darin, eine Crowdfunding-Kampagne zu verschieben, bis ein Produkt tatsächlich wie gezeigt funktioniert. Der dazwischen liegende Ansatz, den Nuwa Pen gewählt hat, ist bestenfalls irreführend – und schlimmstenfalls weitaus schändlicher.